七十里外，陈家庄堡。
正值暮色深重之际，庄堡内却灯火通明，人影幢幢。
高大的堡墙上火把猎猎作响，映照着家兵部曲们匆忙奔走的身影。
一捆捆符箭被扛上箭楼，沉重的滚木礌石沿着墙边堆叠整齐，闪烁着微光的防护阵盘被逐一激活，灵光流转，与墙体上冰冷的金属光泽交相辉映。
空气中弥漫着硝石、油脂与金属摩擦后特有的焦灼气味，间或夹杂着低沉的号令声与甲胄碰撞的铿锵之音。
气氛肃杀紧张，山雨欲来，压抑得令人喘不过气。
前礼部郎中陈珩一身素色锦袍，外罩玄色大氅，正缓步巡视着庄堡内部的封闭墙道。
他眼神锐利如鹰，手指偶尔拂过冰冷粗糙的墙砖，感受着其下隐隐流动的阵法之力，眉头却始终未曾舒展。
庄堡虽坚，但面对即将席卷而来的魔潮，能否安然无恙，他心中并无十足把握。
就在这时，两道身影自堡墙阶梯处快步而来。正是他的长子陈玄章与三子陈玄策。
陈玄章身形挺拔，面容沉稳，先行躬身禀告：“父亲，刚接到前方哨探急报，围攻红土堡的噬魂君大军已开始后撤。”
陈珩脚步一顿，侧首看来：“哦？他们居然退了？没打下来？”
“是！”陈玄章语气肯定，“红土堡的守将温灵玉，竟是几十年前的那位‘天炎焚烬’，此女施展神通万鸟朝凰·涅槃敕令！使魔军久攻不克，丢下大量尸骸辎重，向西北方向退去，阵型略显混乱，不似佯动。”
“天炎焚烬温灵玉？”陈珩眯了眯眼，眸中闪过一丝恍然与讶异，“我倒是忘了，此女乃兰石高徒，她竟然还活着？有此女在，守住红土堡不奇怪。”
他顿了顿，又问：“噬魂君的魔军退到何处？”
陈玄章答道：“据报，已退至三里铺西面十二里处的一片田原，看其动向，似有意与正从广固府方向开来的血石君大军汇合。”
“意料之中。”
陈珩哂笑一声，微微摇头：“隐天子对废太子之女势在必得，不达目的绝不会罢休，那位废太子殿下也是心大，至今都未将那狐女接回州城，是笃定沈家能护她周全，还是另有所图？”
他摆了摆手，“继续关注，有任何异动，立刻报我。”
“是。”陈玄章应下，随即脸色转为凝然，“父亲，还有一事，先前沈爵爷遣人发来军令，命我陈家调遣两个团练千户所，前往红土堡汇合，听其统一调遣，孩儿以为，此事父亲还需郑重考虑。”
陈珩闻言皱了皱眉头，尚未开口，一旁的三子陈玄策已是不屑地冷笑出声。
长子陈玄章则面色凝然，继续道：“沈爵爷之意，是欲以红土堡为基，聚合我等多家之力，筑成一条稳固战线，主动前出，钳制住魔军兵锋。如此一来，方能将战火阻于红土堡以东，避免魔军四处流窜，荼毒我红土堡西面的大片民户与良田。
孩儿先前亦觉此议有些托大，但观今日温灵玉竟能击退噬魂君，可见魔军并非不可战胜，若真能成事，于我家亦有莫大好处，父亲，两个团练千户所而已，不过我家四分之一兵力，若能换得西面田庄百姓安宁，还是很划算的。”
陈玄策哼了一声，语带讥诮：“大哥，你未免太天真了！隐天子一党此番分明是对沈谷势在必得！两股魔军一旦汇合，拥兵超过五十万！那是何等滔天之势？
沈家自顾尚且不暇，还说什么在红土堡筑垒，守护乡梓，简直荒谬！我等出兵，无半分好处，不过是出人出力，平白替他沈天挡灾，消耗自家实力罢了！”
他说沈家二字，眼里透出强烈的怨恨，感觉自己的双腿骨骼，仍隐隐作痛。
陈珩面色不变，目光扫过两个儿子，语声平淡无波地问道：“那么其他几家，白家、燕家，可有动向？”
陈玄章拱手回道：“目前未有任何动作，皆在观望，不过只要我家肯率先出兵，以我家在泰天府的声望，其余几家必定会跟进。”
陈珩缓缓摇头，目光深沉：“玄章，你不能只看到眼前利弊。需知一步踏错，满盘皆输。若我家现在出兵助沈，未来魏郡王与燕郡王若登临大宝，他们会怎么想？
或许两位殿下心胸大度，不在意我等一时从权，可他们身边的心腹呢？难免不会有人借此做文章，秋后算账。此中关窍，牵涉甚深，后患无穷啊。”
陈玄章眉头紧皱，还想再劝：“父亲，可是——”