刘芸跟着母亲慢慢跨进门来，几月不见，沈茹发现她几乎变了一个人似的。
瘦削的脸颊，苍白的脸色，眉眼低垂，眼睛裏弥漫着一股说不清道不明的忧伤。她躲在母亲身旁，低垂着头，不敢看人，一只手悄悄的放在腹部。身上穿着的是半旧的薄袄子，肥大的灰裤子，一双漂亮的绣花鞋上沾了不少泥，臟得跟这一尘不染的房间格格不入。
刘黄氏眼睛红红的，似是刚刚哭过，她牵着刘芸走到老太太面前，扑通一声跪了下去。
老太太的目光顿时冷了下来。
“求老太太给芸儿做主。”刘黄氏带着哭腔磕头，口裏不停地说着这话。刘芸伏在地上，浑身微微颤抖。
老太太冷冷地哼了一声，道：“你女儿本事得很，还需要我这个老太婆做什么。”刘芸一直是她最看重的丫头，放她在沈家，就相当于她还在沈家，沈家的一举一动都瞒不过她的眼睛，谁知这丫头不争气，居然灰头土脸是被赶了回来，实在可恨可气。
知道自己伤了老太太的心，可是，如今除了老太太，自己根本没有人可以求了，刘芸嘭嘭嘭地磕头，哭泣求道：“求老太太怜我，芸儿愿当牛做马报答您老人家。老太太求您救救芸儿吧，不然，芸儿只有一死。”
刘芸早不覆当年在沈家时的威风霸道，此刻的她，可怜地伏在地上，哀哀哭泣，像条可怜的小狗，老太太瞪了她半晌，然后闭上眼睛嘆了嘆气。毕竟是她一手调︳教出来的丫头，见她可怜，心有不忍地抬了抬手，让她母女起身。
“说罢。”
沈齐假装看着窗外，不去看刘芸，袖子裏的手却悄悄握了起来。而沈茹，看了一眼刘芸，便垂下了头，暗暗嘆息。可以说，刘芸有今天的遭遇，可以说都是拜自己所赐。看她如今过得如此落魄，她心中也颇不是滋味。
刘芸一进来就看到沈齐二人，她看都没敢朝那边看一眼，只是将头垂得更低，她拉了拉母亲的袖子，刘黄氏红着一张老脸，看了看坐在旁边的沈齐二人，面有难色。
老太太看了她一眼，对沈齐二人道：“你们先下去歇息吧。”
沈齐二人连忙站了起来，行礼道：“是，老祖宗。”
待二人推出去之后，刘黄氏才开口道：“老太太，求您给芸儿做主。那柯洪大管事勾引我芸儿，奸污了她，害她有了身孕，如今已经两个多月了。”
“住口！”这些龌龊的事情，老太太听在耳裏异常刺耳，她不知道别人会怎么看待她
这个老太婆。自己的心腹丫头居然跟臭男人暗通款曲，还珠胎暗结，这样的丑事，叫她如何不怒。
见老太太生气，刘黄氏拉着刘芸扑通一声跪了下去，磕头不止：“老太太，求求您了，我就这么一个女儿啊，可怜她小小年纪就离了爹娘，在那大院子裏孤零零地过活。病了痛了也没有爹娘心疼，一个人撑得好可怜啊。老太太，求求您，可怜可怜芸儿吧。”
母亲的哭诉，让刘芸回忆起当年，那时候她才十来岁，身体不太好，却因为做事机灵而被老太太看重，留在沈家，老太太的丫头管事都跟着老太太回了常州，偌大的沈家，她是孤独的。她还记得有一次生病，足足在床上躺了三天，才活了过来，即使那么苦，她也从来没有跟爹娘哭诉过，她知道，只要自己在沈家，爹娘的日子会好过很多很多。
闷了半天，老太太嘆了嘆气，道：“罢了，起来吧。”
刘黄氏母女二人感激涕零地磕了两个响头，站起来，乖乖地站着。老太太肯点头帮忙，她的女儿的终身算是有靠了。
在老太太家住了两天，老太太便催他们起身。
拉着两个人的手，老太太嘆道：“沈家，你们要好好的给我看着，你爷爷的家业，不能就这么毁了。有需要什么，可以随时来找我，我这张老脸或许还能顶点用。”
沈齐心中满是愧疚，在老太太面前抬不起头来。
老太太特别地看了沈茹一眼，道：“齐儿楚儿还小，你这个做姐姐的要好好教导他们。”
沈茹恭恭敬敬地道：“茹儿记住了。”
老太太点点头，松手，转过脸去不看他们：“走吧。”
-*-
沈老爷看了老太太的来信，叫人去叫柯洪过来，等了一会儿，回来的人说柯洪不在房裏，听大门的人说是出去了。
“告诉他们，看见柯洪让他立刻来见我。”
书院街一间小客栈内，柯洪酒足饭饱，他摸了摸吃得圆滚滚的肚子，随手拿起一支牙签，舒舒服服地剔牙，在他的旁边恭恭敬敬站着一名十七八岁的男子，那男子倾着身子，一脸讨好的模样，殷勤地帮柯洪捏着肩膀。
男子道：“大管事，小的想辞工了，风声越来越紧，小的顶不住了啊。”
柯洪戳在牙齿缝裏的牙签一下子戳破了牙龈，他皱了皱眉，缓缓将牙签拿出来，大拇指一摁，牙签断成了两截，他斜眼瞟了一眼男子，笑道：“急什么。你不知道沈家准备找邱家私了么。年轻人，要沈住气，别跟兔子似的，一点
风吹草动就吓得六神无主。沈住气，事情快过去了，你这一跑不是摆明了告诉别人你有问题么。到时候哪怕你躲到天涯海角，咱们大明的捕头还能放过你去？沈住气，事情很快就会过去，沈家这份肥差你不想要，很多人想要。好了，出来久了，我要回去了。”
说罢起身扯了扯衣摆，大摇大摆地蹬蹬下楼去了。
那男子擦了擦额头的汗水，稀薄而浅的眉毛皱了起来，他啐了一口，低声骂道：“他妈的。”然后大声吩咐小二打包，肉痛地从怀裏掏出了汗津津的宝钞，依依不舍地递了出去。
看着老太太的信，柯洪有些发楞，四十岁的他居然要当爹了，这真是，心情覆杂啊。
沈老爷看着柯洪道：“你回老太太那边去吧，方便照顾刘芸。”
柯洪咬了咬牙，然后恭恭敬敬地道：“知道了，老爷。”心中暗笑，此时脱身，正好啊，哈哈，宝贝孩子，来得还真是时候啊，哈哈。