宋妈妈嘆了口气，“唉，这都要靠银子来堆。那可是京城，光地契的钱只怕就要压垮我！”
“你担心什么，你的银子还不是从姑娘们身上扒来的？”垂华如今说话也有些不顾轻重，“都有了当官的女婿，还怕没钱捞？就怕到时候钦定成了官妓场子，这银子就数不过来咯！”
南柯笑道，“孩子毕竟有独一份的天真，哪裏有这么简单的生意？而且你没听懂采寒姑娘的话，她喊宋妈妈二娘，是为了讨一份嫁妆钱！”
宋妈妈这会儿才反应过来，“要死了要死了，这个坏丫头在这裏等着我！你的卖身钱还没赎回去呢，这会儿还要我贴补？”
采寒说，“这些年我也跟着宋妈妈赚了不少钱，五分我自己留下，五分给了您，有多少您心裏也有数。这会儿再跟我丁是丁卯是卯的，岂不是生分了咱们这些年的母女情分。若我一身寒苦嫁进去，在府中不受待见，那还怎么照顾宋妈妈的生意？”
碧波跟着帮腔，不辜负多年和采寒的情谊，“就是！要想赚大钱，一定是懂得取舍的适世之才，姜太公还给周文王钓了几年鱼呢，这点子赎身的银子算得了什么？”
说着众人竟然开始收拾起嫁妆，碧波帮着采寒在各屋裏搜刮，像是早做功课的强盗，一会儿讨了宋妈妈一只玉如意，一会儿抢了南柯姑娘的一只凤凰步摇。宋妈妈直摇头说，“不懂的还以为我嫁两个女儿呢。”
碧波说，“说不定我在那太中大夫多抛头露面，还能挣个九姨太当呢。”
垂华说，“你以为这么好当呢。如今京城去姨太也要纳税了，而且从二姨太开始，每再娶一位的税赋都成倍上涨，所以说这位太中大夫的家业一定厚实，不然敢这么爽快娶姨太？”
众人嬉笑打骂，税赋一事我倒第一次听说，果然早听说舅舅不懂治国安邦之道，本来近年天灾就多，再压多点税，哪裏不怨声载道？不过他深处太平繁华的皇宫，我这等贫民的事，他哪裏有机会知道？
不过他越昏庸，暮白公子胜的几率就大。也不知为何，我虽生他闷气，但依旧惦念，他只要赢了就好。
我喜欢秋日，似乎秋风都显得格外清闲，从身边掠过，带走所剩不多的燥热。只有在这个季节，所有不好的时候就不再发生，万物生灵都在等待寒冬的到来，收拾柴火，增添被褥，准备更长的睡眠和更暖和的食材。而这个季节，任何好的事情就像是意外惊喜，突如其来地蹦到面前，明晃晃地举着灯笼闹腾你起床，开门纳福。
秦书堂要嫁女儿，整条烟花柳巷甚至城中都喜气洋洋，好像妓院中的喜事格外欢腾。因此，太中大夫的出现并没有引起妹妹背后那股势力的警醒，反而下帖子想要大开宴席，在喜事中好争取京城的势力和腐朽。采寒更来劲，在其中穿针引线，好似每顿晚宴上来往的乡绅、朝臣和才子，都是她亲近权力和财富的捷径。
直到第五日，城中出现另一个记忆中稍停片刻的面孔，那黑面阎王的严肃模样，让我想了半日才恍然明白，正是几年前在归山镇和暮白公子见过的那位宣节校尉。他曾经要将我沦为阶下囚，还好涳蒙亲王和那枚印章救了我一命。
这一次，他骑着高头烈马，后面跟着一臺灰蓝色的官轿，在后面带着浩浩荡荡一群队伍，汹涌的巡查一般。
街巷涌动着早就进城的官兵，像是早有预谋的埋伏，押解了一排各种面貌的陌生面孔，带到宣节校尉面前，“他们就是千乘亲王随行的叛党。”
队伍路过秦书堂的时候，采寒站在门口冲着宣节校尉旁边的大臣说，“他不就是太中大夫吗？”
宋妈妈渐渐明白，脸也失落白了，“这让我糊涂了，他是否真的沈醉于烟花和女子？还是说藏在酒色财气之中，好摸清这些叛党的姓名和行踪，伺机而动，从而一网打尽。”
碧波问，“那采寒的婚事呢？”
“等着呗，反正等不要钱。”宋妈妈不愿说绝对的话，“十分有三是掩人耳目的谎话，再没什么比娶走烟花巷中头牌姑娘更热闹的事。女人自以为将男人算计清楚，可往往被戏弄的都是女人。”
碧波说，“我在酒席中见过太中大夫的痴迷模样，醉意阑珊脸颊绯红，在采寒身边模范一条欢腾闹食的狗，又不是让他卧薪尝胆，算计我们有什么好处！”
当官兵们押着妹妹走到前头的时候，我有些激动和害怕，这是生命中第二次看到这一幕，第一次是黑夜，如今是白天。
我猫起头，不被人看见，一双熟悉的手抓紧我，这一次，凉生早就悄悄站到我身边。
即便这样，妹妹还是机灵地在人群中看到了我，大喊，“他才是贺千乘，他是我的哥哥！他是通缉犯，屏山公主的儿子！”
我四下无措，拉着凉生的手就要跑，前行的队伍一下停下，那些官兵明显盯着了我，纷纷拨开人群，向我追来。
灰蓝色的官轿中传出坚定而飘渺的声音，“还不将犯人押下去？煽动民心、招摇撞骗的时候就表明身份，现在被逮住了又想立刻有个替死鬼，你们就这么容易被哄骗？”
宣节校尉咬牙说，“宁可错杀，不可错放！”
官轿中又说，“这些年你抓了多少个孩子去京城想要邀功？知道的念你忠心耿耿，为圣心稳固而鞠躬尽瘁，你是否有听过风言风语，竟说吾皇贪慕分桃之乐，不过是借着寻找贺千乘的名目大肆招募漂亮的男童。这些无羁的谣言还不是因为你们！”
“臣等该死！”