幽州蓟县南郊，山海联军大营。
距离高览、田畴率领的五十万山海联军兵临蓟县城南，在程志远构筑的“赤色壁垒”外扎下营寨，已然过去五日。
深秋的寒风卷过旷野，吹得两军的旗帜猎猎作响，空气中弥漫着泥土、草木灰和一丝若有若无的血腥气。
那道由七座巨营、三道深壕、连绵土关构成的数里长的“赤色壁垒”，如同一条狰狞的赤红巨蟒，横亘在联军南下收复蓟城的必经之路上，成为双方角力的焦点。
这五日，远非平静无波。
田畴深谙“知己知彼，百战不殆”之理，更秉承着陆鸣“以最小代价换取最大战果”的指令。
他并未如高览最初所倾向的那样立刻发动强攻，而是采取了持续、多变、高强度的试探性战斗。
每日，甚至昼夜轮替，赤色壁垒沿线各处都爆发了规模不一、目的明确的冲突。
初试锋芒，东翼佯攻惑敌。
第一日，田畴命令麾下辽东突骑精锐混合部分山海步兵，在壁垒东侧，靠近程志远主营但并非核心的位置发动声势浩大的佯攻。
数百架临时赶制的简易木梯与撞车被推出，弓弩手进行覆盖射击，制造出强攻弱点的假象。
程志远果然调动预备队增援东翼。
然而真正的意图在于廖化亲率一队经验丰富的斥候和轻装锐卒，借机抵近侦察东翼壕沟的实际深度、宽度，以及土关墙体的坚固程度，甚至在短暂的短兵相接中测试了守军的反应速度和战备状态。
夜幕降临时，联军留下数十具尸体和一堆烧毁的器械，鸣金收兵，带回了宝贵的防御细节。
第二日深夜，利用秋末浓雾弥漫的掩护，田畴策划了一次对壁垒最西端的小规模夜袭。
由原蒋钦麾下惯于水战和夜战的部分精兵组成突击队，悄无声息地潜行至护壕边，用特制的浮桥装置短暂填平一小段壕沟。
他们在攀登土关时被岗哨发现，立刻爆发激战。
虽然未能成功登顶，但在短暂的交锋和城下弓弩对射中，联军成功评估了西翼守军的警觉性、巡逻密度以及夜间指挥系统的反应能力。
同时，斥候趁乱绘制了西翼大营外围拒马、鹿砦的精确布局图。
拂晓前，突击队背负伤者有序撤退。
第三日白天，战术变得更加狡黠。
田畴派出了数十支由精悍斥候和精锐老兵组成的“游猎”小队，他们如同嗅到血腥的狼群，在壁垒防线数里的纵深地带灵活游走。
这些小股部队绝不恋战，或是以密集的冷箭射杀暴露身形的守军弓手，或是以小队冲锋袭扰薄弱据点，吸引守军出垒追击后，利用预设陷阱和骑兵接应反杀小股追兵。
他们的目标不是夺取阵地，而是持续给守军施加心理压力，打乱其休整节奏，并迫使程志远不断微调防御部署，从而暴露其兵力调动的规律和潜在的空隙。
第四日正午，针对壁垒中段一处看似较为平坦的开阔地，联军调集了营中大部分重型弩炮和床弩，配合黄忠整编时留下的部分精锐弓弩手，进行了一次集中火力打击。
密集的弩枪、火箭、碎石倾泻在一段数十丈宽的壁垒墙体上，试图撼动土石结构。
同时，步兵方阵前出，顶着守军的箭雨进行了一次“半接触”冲锋，用巨盾格挡，用长戟攻击低矮处的墙体。
这次行动旨在测试壁垒主体结构最坚固处能承受多大强度的轰击，以及守军“黄巾玄甲精锐”在坚守硬碰硬防线的组织和战技水平。
战斗激烈但短暂，联军在付出一定伤亡验证了目标段壁垒的坚固和程志远核心甲士的强悍后，果断后撤。
第五日，田畴将前三日的策略综合运用，发起了一轮覆盖壁垒全线的多点、多批次袭扰。
从东到西，壁垒各段在近乎同一时间都爆发了或大或小的战斗，有的是佯攻声势巨大，有的是真刀实枪的试探突破，有的是精准的远程打击。
程志远的指挥系统被彻底调动起来，守军疲于在各段防线之间应急增援、灭火。
而联军各攻击梯队在田畴如臂使指的精细调度下，进退有序，仿佛无数只探针，反复戳刺着赤色壁垒庞大身躯的每一寸肌肤，试图从它任何一丝微小的迟钝、混乱或兵员素质的参差中，捕捉到那决定胜负的破绽所在。
壁垒之内，黄烟滚滚；大营之外，援兵如潮。
程志远自然不会坐以待毙。
这五日来，蓟城内的号角声日夜不息。
借着联军被拖延在外线的宝贵时间，他疯狂地向幽州各地发出调兵令符。
渔阳郡的血战让他损失惨重，但也证明了他的凶悍。
依靠焚毁渔阳粮仓缴获的残余粮秣和黄巾军的威势，加上从溃散流民中强征的精壮，他展现出惊人的组织或者说裹挟能力。
来自“安次”、“潞县”甚至更远的“泉州”、“雍奴”等残余据点的黄巾“精锐”被陆续抽调，汇入壁垒大营。
卢植奇袭后残存的西大营部分辅兵、流民，以及程志远裹挟的更多幽州北部流民，被驱赶着加固工事、搬运守城器械。
一车车的粮草、木石，络绎不绝地从蓟城北门、西门运出，沿着受壁垒保护的通道，送入壁垒后的临时仓库，堆积如山。
程志远显然在为一场旷日持久的防御战做准备。
探马的回报显示，壁垒内飘扬的各色旗帜数量骤增，营盘范围肉眼可见地膨胀，人喧马嘶之声隔着数里都能听闻。
一个保守但令人心悸的估计在联军高层中流传：程志远可用的部队，包括精锐战兵、杂牌、辅兵、乃至只能丢石头的裹挟流民，其规模早已突破了五百万的恐怖数字。