八月，汉帝国南方燃起新的战火。
八月七日，汝南袁氏对荆州不宣而战，三路大军从汝南郡开赴荆州南阳郡。
同日，荆州得到汝南袁氏大军入侵的消息后及时做出反应。
江夏郡平春县囤积的百万大军和襄阳的百万大军轻装简行，北上南阳郡，构建复阳、平氏、棘阳、涅阳这四城防线，将汝南袁氏的兵锋挡在南阳郡东北角。
汝南袁氏南阳军统帅南阳太守秦颉采取稳扎稳打的策略，并没有急着让大军攻城，而是提前运输粮草物资，在前线构建出宛城、舞阳城、比阳城防御阵线。
汝南袁氏大军和荆州世家联军互相对峙，没有第一时间发生冲突。
这个时候，双方比拼的不是部队的数量和精锐程度，而是双方的战前准备，物资粮草的运送能力。
谁先一步准备好物资粮草，谁就能获得战场的主动权。
在周围观望的势力看来，荆州和汝南袁氏的执行力和准备工作平分秋色，想来南阳郡的战争一时之间分不出胜负，会持续很久。
但沉寂了七天之后，汝南袁氏做好了战前准备，物资粮草还有后勤部队全都准备好了，于是大军统帅秦颉率先发动了一波试探性进攻。
八月十四日，舞阳城和比阳城两路各派出了一支30万的部队，舞阳城这一路部队进攻平氏城，比阳城这一路部队进攻复阳城。
八月十五日，两支部队在平氏城和复阳城试探性地发动攻城战，汝南袁氏猛烈的攻城被两座城池的守军顽强地抵挡住，守城物资滚木礌石不要钱地向城外抛去，城内守军的箭雨一刻不停地朝着城外的进攻部队射去。
第一波的攻城汝南袁氏甚至都没开始攀爬城墙就宣告结束，汝南袁氏的带兵大将宣布原地驻扎，等后方运来足够的攻城武器。
汝南袁氏带兵大将把荆州守城方不合理的应对快速地上报给了秦颉。
事出反常必有妖，汝南袁氏的第一波试探性进攻，只派出了5万人，攻城武器都不足，但迎来的反击却是出乎预料的猛烈，一副绝对不让汝南袁氏爬上城墙上的架势。
这让前线的带兵大将第一时间就嗅出了猫腻，正常来说就算是守城物资再齐备，对付第一波试探进攻，而且攻城部队只有5万人，没必要如临大敌般将守城的滚木礌石不要钱似的全都用出来。
而连绵不断的箭雨，杂乱无章地射向城外更加让带兵大将确信自己的判断。
所以汝南袁氏停下了试探性的攻城，并第一时间将荆州的不对劲和自己的判断上报给秦颉。
原本第一天统帅秦颉安排两支部队至少要试探三次攻城，但既然试探出了荆州的虚实，后面两次攻城就没有必要浪费部队了。
荆州这边，复阳城坐镇的是襄阳蒯氏蒯越，蒯越发现汝南袁氏试探了一波攻城就直接在城外5公里处安营扎寨，虽然心中疑虑但说不出个所以然来，但还是将这一天的情况上报给了襄阳。
八月十六日，秦颉得到了前线的情报后也做出了跟前线将领一样的判断。
秦颉第一时间让舞阳城和比阳城的部队直接开拔，带上城中的所有攻城武器。
同时秦颉在宛城集结了100万的精锐部队，带上庞大的后勤部队，亲自率军进攻棘阳城。