朔风呜咽，沛国通往洛阳的官道仿佛凝固在沉重的哀恸里。
玄黄大幡已被刺目的素白取代，“汉左将军”、“护灵归京”的墨字在猎猎寒风中颤抖，如同帝国最后一丝体面在风中飘摇。
刘备一身粗麻重孝，形容枯槁，眼窝深陷如枯井，唯有丹凤眼中残留的血红昭示着连日的泣血悲号。
他亲扶三具巨大的黑漆棺椁，置于特制的灵车之上。
皇甫嵩的棺木稍轻，内里仅盛放着他半具残躯与断刃；
朱儁与卢植的棺椁则更为沉重厚实，仿佛承载着崩塌的山岳。
灵车缓缓前行，车轮碾过冻土的呻吟，像是帝国筋骨断裂的哀鸣。
七十多万残军，人人臂缠麻布，甲胄蒙尘，沉默地护卫着三座移动的灵山。
队伍绵延十数里，却无金戈铁马之声，唯有压抑的呜咽与纸钱燃烧的焦糊气息弥漫四野，形成一道无声的、流淌的祭奠长河。
曹操并未披麻，依旧一身玄甲玄氅，面色蜡金中带着一丝病态的潮红——定陶幻阵的反噬之伤远未痊愈。
他策马行在刘备身侧略后，姿态俨然“护卫”与“盟友”。
面对沛国蜂拥而来的士族豪强，他嗓音嘶哑却清晰地为刘备代言：
“三公为国流尽碧血，忠魂归洛，乃豫州士林之哀荣！
大军护灵，粮秣车仗耗费甚巨，凡沛国忠义之士，皆可献祭三老英灵，略尽绵薄！”
此言如同打开了哀荣的闸门。
沛国士族闻风而动，沿途官道被设下一座又一座祭棚。
素幡白绫如林，香烛冲天，纸灰如雪。
沛国王氏家主率阖族披麻，伏地长哭，献上粮食百车；
谯县曹氏奉上肥羊千头，锦缎百匹；
梁国刘氏宗亲抬出珍藏的百年醇酒，倾倒入土，祭奠皇叔之师......
每一次祭奠，都是一场盛大的表演。
家主们涕泪横流，诵读着文吏连夜赶制的骈四俪六的祭文，将三老功绩捧上神坛，更不忘颂扬刘备“承继遗志”、“孝感天地”。
仿佛这三具棺椁成了沛国士族攀附“汉室宗亲”与洗刷与曹操“疏离”嫌疑的最佳阶梯。
刘备则强撑悲容，于每一处祭棚前驻足，以弟子之礼深深叩谢，沙哑着嗓子回应：
“备代恩师与二位老帅，谢过沛国父老高义！此情此义，备与三老英灵，铭感五内！”
言辞恳切，情真意浓，每一次叩首，都换来士族更热烈的赞颂与更丰厚的“心意”。
粮车、肉畜、布帛、药材源源不断地汇入本已臃肿的行军队列，随军民夫数量激增。
原本计划疾行的护灵大军，被这汹涌的“哀荣”死死拖住，两天过去，竟仍未走出沛国地界！
车轮深陷泥泞，人声嘈杂鼎沸，这支承载着帝国最后尊严的归京队伍，在乡梓的“盛情”与“忠义”包裹下，步履蹒跚，如同陷入巨大而温热的泥沼。
而与此同时，朱儁、卢植“重伤不治，殁于军中”的确凿消息，早已如同插上翅膀的冰刃，以远超这支队伍行进的速度，狠狠刺穿了帝国每一个角落。
洛阳南宫。
何太后手中的玉盏再次坠地粉碎，珠帘后传出压抑不住的啜泣。
张让、赵忠等跪伏在地，面无人色，最后的侥幸彻底破灭。
保皇派大臣如杨彪等，面如死灰，呆立殿中，仿佛灵魂已被抽离。
擎天三柱齐折，洛阳的天，真的塌了！
恐慌不再是暗流，而是化作有形寒潮，瞬间冻结了整座殿堂。