云如珍虽懒得管事，却也算精明之人。这些年瓶翠一直仗她名头，在家裏颐指气使，耍威风，就连昌叔都不得不礼让三分，云如珍怎么可能不知呢？
即便如此，云氏也只像不知情一样。只要瓶翠做的不过，她顶多说两句，却不会怎么插手。
更让窦姀印象深刻的是，还有一回，她被叫去主屋。那时主仆俩正在屋裏说话，她便只好先在外头候着。
她亲耳听见大娘子在屋裏同瓶翠说：“你若真看上二爷，只管告诉我，我给你做主，让他纳了你。你也别怕，有我在这儿呢，谁还能说你不成？”
窦姀看得出，大娘子十分看重、喜欢瓶翠。那么窦平宴既去一口回绝的话，也不知能不能成？又或许云如珍会不会因此迁怒自己？
算了，这对母子真是槽多无口。
窦姀不想管，也懒得管了。
......
窦平宴回绝完云氏后，这件事就像一颗石子落入湖中，再没有音信了。
事没成，窦姀前几天还有些不安，总怕云氏把自己叫去问罪。可一连等着......甚至等了半个月过去，这件事就好像没发生过一样，云如珍提都没再提过。
每到中元、秋社这样的家宴，窦姀拜见，给云氏奉茶时，云氏也只是朝她吟吟一笑，前后待她并没什么两样。
至此，窦姀也算松了一口气。
这样的时日好像回到了从前，虽不用提心吊胆，却也要步步谨慎...
可，和从前又不是那般一样。
从前她在家，即便姨娘不在，却也还有弟弟这个亲人，与她相望相守，相互依靠。
然而今非昔比，弟弟的情意变了味，却让她觉得自己仿佛一根飘在湖心的芦苇，孤立无援，岌岌可危。
盛夏已过，秋初至。
转眼到了窦云筝的生辰。
今日一早，便有两个小厮照弟弟的吩咐，搬了两箩筐东西来梨香院。
窦姀还以为只是普通的瓜果，哪知掀开一看，却是满满新鲜硕大的活螃蟹。她楞了楞，看向窦平宴：“你快拿走吧，我吃不得螃蟹，一吃便要患风疹。”
他却笑道：“我知晓，所以这并不是给阿姐的，而且要阿姐送去三姐那儿，做生辰礼。”
窦姀这才想起来，云筝最爱吃的便是螃蟹。每每逢节桌上摆的，自己一碟吃完了，乌溜溜的眼珠还总往旁人碟裏看。
自从魏氏的事过去，这些月以来，窦云筝再也没从前那么爱闹腾，自然也不再来梨香院。
窦姀看向弟弟，有些犹疑：“我俩好长时间不说话了，我送的，她会收吗？”
窦平宴却肯定道：“会。”
他怎能如此肯定？
窦姀心裏不禁腹诽，云筝只是会收他这个弟弟的，又不代表会收她的？
况且窦云筝从前就不讨厌弟弟，即便那日有了口角，这些天过去姐弟俩也好的差不多了。而她却不同，云筝从小到大都看不惯......
要是云筝不肯收，退了回来，更能辱骂嘲笑自己一番了。
想一想，她顿觉心慌紧张。
窦姀刚说不愿送，哪知却被弟弟一把拉入怀裏。他就像那好好情郎般捏她的脸，低声笑：“我都备好给阿姐做人情，又不用阿姐想，送去一趟的事罢了。况且日后咱俩成婚，她便是你姑姐了，难道阿姐还要和她老死不相往来吗？”
“......”
最后，窦姀被说动了，让人把两箩筐螃蟹送到窦云筝那儿。不仅如此，她又额外送去一些绣品：一只金丝线绣的福字枕头，忍冬纹绉纱袖袍，缀了明珠的藕荷色翘头履...这些都是她亲自绣的。
而就像窦平宴肯定的那般，她送去的礼，云筝倒真没有退回来，甚至翌日还打发了灵锁登门来谢。
转眼到了年底，赴京的日子越来越近。
上京离江陵路程不短，动辄也要两月，而春闱便在来年的三月。到时去了上京，少不了打点一通，若要赴考，必要早点先行。
这几个月，窦洪的身子总不大好。
窦姀也能猜到，即便窦平宴总要跟他逆了来，对父亲还是心裏有愧。这些时日他多加用功，不仅是为了考取功名后方便娶她，也是不想辜负父亲的期盼。
他总盼着自己儿子能成才，比自己更有出息，作出一番作为来。
她知道，再要不了多久，窦平宴也要像所有赶考的书生那样，动身前往上京。
可是这些时日她看在眼裏，窦平宴面上虽是下定决心，却也动摇不安。他总是担心她在家裏会如何，有什么变故，甚至有一回，窦平宴竟还跟她提出，想带她一起去上京。
当时窦姀一吓，立马便驳回。
先是说了这路山遥路远，自己不喜欢舟车劳顿，一趟下来半条命都要没。又温声软语宽慰了他几句，让他只管安心去，自己会好好待在家裏等他回来的。
窦平宴虽是笑着应了好，可窦姀觉得，他不是那么心安。
所以到了年关，也便是除夕夜的前五日，窦姀忽然深夜来到玉京园。
因为明日晌午，他按理就该出远门了。
这是她最后一回，唯一能离开窦家的机会。一旦错过，便再没有这样好的时机。为了让他安心离家，安心赴考，别老把心思留在江陵，窦姀想了好几个晚上，终于下定决心送弟弟一个礼。
这个礼，是她餵他的最后一颗“定心丸”。
从此之后，也算了却两人一段过往纠葛。他走他的阳光道，哪怕来日会试、殿试中得官家青睐高中，再至拔擢任官，也自有自己的一片通天。
而她走她的小路，离开生养十几年的窦家，无论嫁人，营生过活，都不再干他的事。
窦姀念罢，轻轻敲开玉京园的大门。
......
她来的时候，窦平宴并没在看书，也没在收拾行李包袱，而是坐在窗边凝望出神，不知在想什么。
看见她进屋的时候，他显然很欢喜。
再一细细打量，却发现今日的她很不一样，重新梳了妆，衣裳也熏了淡淡的花香。眉画好，粉敷好，就连口脂也涂得极漂亮，与以往不同，是滟滟清美的海棠红。
窦姀一进来，便闻到屋裏有股淡淡的酒味。再一看，果然见炕上的桌案还有半坛子酒。她笑着便问窦平宴：“明日晌午不就要走吗？怎么晚上还吃酒呢？”
窦平宴只是一笑，并未答，又坐回去喝起酒。顺便还给她倒了一盅：“河东来的好酒，阿姐想尝尝吗？”
窦姀莞尔，很自然地坐在另一头，接过弟弟递来的酒盏。本是闭目痛快一饮，下腹后却发觉这酒并没多烈，只是更醇香一些。
二人边闲聊，边吃酒。
一坛将近时，窦姀觉得醉意隐约上来，却不算太醉，而窦平宴的神色还如平常一般。
她琢磨着，慢慢起身。
走到他身侧，便主动坐到他的腿上，柔若无骨的手臂接而搂住他脖颈。他起先还是笑意淡淡，后来目光灼灼落在她微醺的脸上，轻轻一笑：“阿姐就这点出息，醉不倒人的酒也吃成这样？”
窦姀却摇摇头，说没醉。
当她的唇轻轻擦到他脸颊之际，窦平宴猛然一楞，接着便扣住她的后首交吻起来。
情深时，她吸不上气，偶尔捶他两下，他才收敛些，抚着后背轻轻帮她顺气。等到她气息顺畅了，又掰起下颌继续亲吻。
不知这样过去多久，一番才尽。
她仍被他抱在怀中，却觉得热，手伸至腰际松开了系带。就在她还要褪下衣衫之时，手忽然被他握住。只见窦平宴目光发紧，眸底却一片清明：“阿姐，你知晓自己在做什么吗？”
窦姀点点头，又往他的脸颊亲了一下，“我知晓。我若说愿与你结为夫妇，此后一体，你要我吗？今夜就当我为你践行，回来我们就成亲，好不好？”
此话落下，周遭瞬间寂静无声。
他几乎不敢置信盯她看了很久，炫目烂漫的欢愉妄念在眸中绽开。他轻轻摸着她的脸，几乎小心到不能再小心，问她悔不悔。
最终，在听到她极肯定的一声不悔后，窦平宴登时将人抱起，大步迈向裏间。
暖香盈室，烛火黄昏。
窦姀望着银钩上半垂的帷幔，眸光漫漫。忽然帷幔被他伸手一拽，松松垮垮落了下来。
温热的吻落在眉心，只是一瞬，弟弟的脸渐渐从视线中淡出。
许是吃了酒，她现在反倒有些惆怅，总觉得心裏失了一块。就在自己神思恍惚之际，身子随后被他用力一推，倒在香软的被褥上......
他俯下身，烫热的气息风卷残云，铺天盖地而来。