从迈克尔·海斯利的高尔夫球场回到训练馆的路上,普里查德和韦斯特谁也没有说话。
海斯利以为韦斯特在生闷气,但这是因为他太年轻的缘故,不知道老人时常会陷进回忆里。
韦斯特固然生气,但更多地是一种预感被验证,局面正在失控的那种气愤,平静下来之后,回忆的风将他带回了三十九年前。
那是1971年,彼时的湖人队老板杰克·肯特·库克在一支拥有韦斯特、贝勒、张伯伦、盖尔·古德里奇的球队里公开声称韦斯特是他最喜欢的球员。在1971年的“杰里·韦斯特之夜”上,库克写了一封充满溢美之词的信,称他们的关系超越球员和老板的雇佣关系,是“真正的朋友”。
那么,这位真正的朋友后来是如何对待他的?
1972年之后,韦斯特拖着撕裂的腹股沟在场上挣扎时,库克开始感到不满,他支付了韦斯特大量的薪水,但对方却无法战胜轻微的痛苦,他甚至公然怀疑韦斯特诈伤,并且询问队医,韦斯特是否夸大了伤情?
就是这样,一个在1969年的总决赛上拖着一条腿砍下40+赢得败方FMVP的人,被自己最信任的老板质疑职业精神,他们的关系由此破裂。
为什么韦斯特会想到这件事?
因为这就像今天之前,徐凌和海斯利的关系。
海斯利不仅仅是个老板,更像个长辈一样关心徐凌,他处处为徐凌着想,想尽一切办法让那个年轻人在孟菲斯感到舒适,但今天之后,这段关系再也不可能恢复了。
韦斯特是在职业生涯末期才与库克关系破裂,而徐凌今年才22岁,他将学到职业体育最现实的一门课程。
以韦斯特对徐凌的了解,他相信这个年轻人对于海斯利的“信重”必有厚报。
回到训练馆,韦斯特和普里查德兵分两路,他们一个去见徐凌,传达老板的最新消息,一个则要去见马克·加索尔,告诉那个真正的孟菲斯人,关于他明明已经选择降薪但老板依然不同意这件事是如何发生的。
普里查德在路上反复摆弄着那份已经揉皱的协议。他像个在战场上立了功却被统帅剥夺了勋章的士兵,满心荒谬。他甚至不知道该如何面对那个西班牙大个子。
现实的引力太重了,朋友们。
小加索尔主动降薪的时候,普里查德以为自己在孟菲斯取得了一个完美的开局。
作为公认的韦斯特接班人,这职业生涯的第一仗就为老板节省了800万美元,下一任总裁舍他其谁?
谁能想到海斯利先生竟然不许?
普里查德踱步到球场,雅法罗尼冲他点头微笑,他听说了小加索尔主动降薪的事情,那真是现代NBA的典范,所有人都应该学习,如果人人都像马克那样视800万美元如草芥,何愁孟菲斯的王朝霸业不成?
普里查德却是连一点笑容都不曾有,径直走向小加索尔,叫起西班牙人到角落聊天。
随后的谈话果然变成了一场灾难。
当普里查德结结巴巴地抛出那些诸如让人听不懂的“由于联盟的停摆预期导致的财务审计滞后”以及非常容易听懂的“确保球队薪资灵活性”官话时,马克·加索尔那双原本清澈的眼睛迅速黯淡了下去。
失望并不是一种剧烈的情绪,它更像是一场无声的塌陷。
小加索尔带着一种真善美的情怀选择降薪,等待他的是资本的重拳,也许他应该庆幸,至少别有用心的海斯利让他免于800万美元的让步。
既然如此,那么从今天开始他一美分也不会退让。
而在球队另一侧的理疗室内,杰里·韦斯特找到了正坐在冰桶里的徐凌。
起初,徐凌都没发现韦斯特,直到对方主动开口:“球队拒绝了马克的提前续约。”
徐凌赫然睁眼,目光直视韦斯特。
要知道,现场不只有徐凌,还有理疗师戴克·罗斯博士,以及正等着接受理疗的特雷沃·阿里扎和比尔·沃克。
韦斯特全然没有避开其他人的意思,将消息公之于众。
罗斯博士神情不变,继续帮徐凌的身体放松。
阿里扎和沃克就有点不知道如何自处了。
这是什么情况?马克不是降薪了吗?什么叫球队拒绝提前续约?
这是阿里扎的想法。
韦斯特到来之前,沃克正在因为小加索尔为了留在孟菲斯而放弃800万美元而大感震惊,800万啊,那是他妈800万啊,他在孟菲斯辛辛苦苦当了三年的舔狗,每年也不过60-70万美元的薪水,给他800万,就算让他跪下来给勒布朗唱《征服》都不是不能商量。
等等,什么叫球队拒绝提前续约?
再等等...这消息是我能听的吗?我是不是该识趣点,悄悄地滚出去?
他感觉四肢发硬,走也不是,留也不是,最后只能把目光投向主。
主只是轻声问道:“理由呢?”
“他说你是这支球队唯一的宇宙中心。”韦斯特面无表情地重复着海斯利的原话,“他还说你是所有引力的来源,只要有你在,任何配件都可以被替换。因此,在你的顶薪合同完全落地并给出留队承诺之前,他不会为任何角色球员动用哪怕一分钱的长期支票。”
韦斯特顿了顿,机械地补上了最后一句话:“他的原话是,正因为他太重视你,才不得不让你的队友们先等一等。”
他说?