午后的阳光，肆无忌惮地炙烤着大地，将校场上的每一粒黄沙都晒得滚烫。
迎面的冷风，弥漫着一股令人作呕气味……
被扬起的尘土，泛着一股泥腥气，还有那股淡淡的铁锈味。
暗精灵的冲锋，留下了一片狼藉……
原本整齐的木质围栏此刻七零八落，断裂的木茬参差不齐地刺向天空；
几匹失去了主人的战马在边缘徘徊，响鼻声中夹杂着不安的嘶鸣。
身穿白袍的教会巫医和白魔，提着药箱，在满地狼藉中匆忙穿梭。
高台之上，原本谈笑风生的贵族们此刻大都沉默不语……
几位伯爵面色阴沉，视线偶尔扫过下方那些丢盔弃甲的亲卫队，又迅速移开，仿佛多看一眼都会脏了眼睛。
而在那片混乱的中心，一道身影格外引人注目。
卡特琳拄着那柄沾满黑色血污的长剑，独自站在受伤的双角兽旁边。
几缕发丝凌乱地贴在脸颊和修长的脖颈上，随着剧烈的呼吸起伏，发梢还在滴着汗珠。
那双金色的眸子在阳光下显得格外锐利，却也透着一丝难以掩饰的疲惫；
原本白皙的皮肤因为剧烈运动泛着潮红，左肩处的锁子甲崩断了几枚铁环，露出的皮肤上有一道明显的淤青。
“小姐！”
茉莉提着裙摆，跌跌撞撞地从看台边缘跑下来，手里紧紧攥着一块洁白的手帕。
她跑到卡特琳身边，想要伸手去搀扶，却被卡特琳轻轻抬手挡住了。
半精灵少女挺直了脊背，随手抹了一把脸上的灰尘，没有说话，只是默默地将长剑插回剑鞘；
眼中带着些期待，转头看向了一旁的观礼台。
米尔站在高台的阴影里，目光在那道倔强的蓝色身影上停留了片刻，勉强扯出一抹笑容，点了点头；
随后视线偏移，落向了校场的另一侧，那三百名暗精灵重骑兵已经被控制。
暗精灵战士的强度一直很高，联军翻车，在米尔看来也正常，或者说用暗精灵作为实战演练，多少有些不自量力了；
但对于贵族来说，这次演习简直把脸都打肿了。
那些暗精灵站在原地，周围散发着黑色的雾气……
他们青灰色的肌肉像岩石一样隆起，眼窝深处那两团幽绿色的魂火在白昼下依旧清晰可见，偶尔闪烁一下，透着令人心悸的冰冷。
光是站在那里，都令周围的人感到胆寒。
米尔的手指无意识地摩挲着腰间冰冷的圣纹徽章，眼神深处闪过一丝不易察觉的渴望。
若是能将这股力量握在手里……
他侧过头，在莉莉丝耳边低语了一句，随后转身避开了那些还在互相推诿责任的贵族，朝着高台后方的休息区走去。
在那顶巨大的亚麻遮阳伞下，腓特烈正独自一人站着。
这位红衣大主教手里端着一杯清水，并没有喝，只是目光深邃地望着远处的黑森林边缘，背影显得有些孤寂。
“腓特烈主教。”
米尔走到他身后三步的位置停下，皮靴发出沉闷的声响。
腓特烈转过身，灰色的瞳孔里倒映着米尔的身影。
他脸上的表情很平静，仿佛刚才那场差点失控的惨剧并没有对他造成任何影响。
“米尔，怎么了？”
米尔上前一步，与他并肩而立，视线投向下方那些正在被牧师净化伤口的骑士们。
“恕我直言，主教大人。”
米尔的声音压得很低，只有他们两人能听见，“拿这些暗精灵作为演练的工具，有些大材小用了。”
腓特烈端着水杯的手指微微收紧，没有接话。
米尔转过头，看着腓特烈的侧脸，语气中带上了一丝试探与诱导：
“刚才的情况您也看到了，常规军队很难限制他们。不如……把他们交给我。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹自信的弧度：
“在我手里，这会是一支强而有力的奇兵，足以撕开不死族的防线。”
“不行。”
腓特烈的回答干脆利落，没有任何回旋的余地。
他将手中的水杯放在一旁的木桌上，叹了口气，似乎早就猜到米尔会这么说。
米尔眉头微皱，身体重心稍稍后移：“为什么？”
腓特烈转过身，双手背在身后，目光变得严肃起来。
“米尔，你应该知道，我们是利用了极其复杂的契约魔法阵，才勉强能在特定的场景下，对这些死亡骑士进行有限的引导。”
他伸出一根手指，指了指下方那些躁动的暗精灵。
“想要像指挥普通士兵一样，随心所欲地同时控制三百名高阶死亡骑士，那是只有高阶黑魔法师才能触及的领域。”
腓特烈向前走了一步，拉近了与米尔的距离，那双灰色的眼睛死死盯着米尔，仿佛要看穿他的灵魂。
“你是教会的枢机司铎，是英雄。我们出于对你功绩的认可，才默许你使用一些非常规的手段……”
“甚至……默许你走上一条在边缘试探的道路。”
他抬起手，重重地拍了拍米尔的肩膀。
“但你不能走得太远，米尔。”
米尔感受着肩膀上那只大手的重量，脸上露出了一丝玩味的笑容，眼神却冷了几分。
“说到底，还是不信任我呗？”
“这不是信任的问题。”
腓特烈收回手，视线越过米尔，看向更远的地方，声音变得有些低沉。
“这批暗精灵，过段时间就会被集中销毁，不会久留。”
他重新看向米尔，语气中带着一丝警告的意味：
“神圣教会，不希望出现第二个伊波恩。”
说完这句话，腓特烈没有再停留，转身朝着高台另一侧走去，只留下那暗红色的背影。
米尔站在原地，看着腓特烈离去的背影，舌尖抵住上颚，发出一个不满的音节。
“啧……”
转过身，双手撑在木栏杆上，目光再次落在那群被锁链困住的野兽身上。
销毁？
简直是暴殄天物。
米尔眯起眼睛，看着那幽绿色的魂火，手指在栏杆上轻轻敲击着。
既然教会不要，那就不怪我想办法接手了。
……
傍晚时分，慕斯卡利城的天空褪去了最后的霞光，被一层深灰色的暮霭笼罩。
冒险家协会楼下的酒馆迎来了最喧闹的时段……
厚重的包铁木门被不断推开，寒风夹杂着街面的尘土涌入，又迅速被室内带着酒气的闷热吞没。
大厅中央的长桌旁，几名佣兵正举着木木杯大声碰撞，酒液溅落在满是划痕的桌面上。
相比于大厅的嘈杂，酒馆最深处的角落显得格外安静。
头顶那盏老旧的油灯光线昏暗，阿莱西娅坐在靠墙的长椅上。
暗红色的阿提拉夹克披在她的肩头，衣领敞开处，白色的裹胸绷带边缘若隐若现；
黑色的包臀裙贴合着座椅，修长的双腿交叠，黑色的连裤袜泛着微弱的光泽，少量的赘肉被垒起；