从阴暗潮湿的地下管网钻出，刺眼阳光当头落下，程野下意识眯起眼。
脚下是开裂的水泥路面，身旁高楼倾颓半塌。
钢筋狰狞外露，碎玻璃反射冷光，墙壁爬满暗绿苔藓与疯长的藤蔓。
直到此刻，他才真正打量这座旧时代遗留的小县城。
岁月侵蚀之下，仍能从建筑结构辨认出曾经的用途：
路边的小餐馆、城市青年开设的咖啡店、维修电动车的小铺...
这些人造建筑，就算再过几十上百年也不会彻底风化，只会静静立在荒野中，成为感染源天然的巢穴。
似来年雨季前，大樟庇护城还要派人修复红岭县地下管网，保证排污畅通，防止积水成湖，引来更难缠的亲水类感染源。
想要真正收复这片失地，远不是清理几次废墟、短暂占领就能做到。
表层的感染源可以清除，四面八方涌来的隐患仍会卷土重来。
真正的收复，必须靠长期、系统、层层推进的攻坚，持续清剿周边风险，搭建分级隔离区，由外而内稳固防线。
所谓愚公移山。
需要以年为单位的投入，需要大量人员轮替作战。
巡逻、建设、研究、生产...
没有足够的人口基数，再强的个体，也无法真正夺回文明失地。
“或许薪火联盟的路，也未必是正确的路...”
程野在心底轻声自语。
只有见过旧时代繁荣，再踏回这片废墟，才真正明白人口的意义。
薪火联盟的淘汰法则，或许能在绝境中催生出强者，却也无限拉长了文明复苏的进程。
不过眼下，这些事即便想到，此刻也无力改变。
望着远处驶来的皮卡小队，他深吸一口气，心底暗暗下定决心。
外面的世界混乱不堪，他管不了所有。
但从大波镇开始，从跃野庇护城开始，他一定要走出一条完全不同的新路。
“程检查官，这个人是？”
卓远从皮卡上跳下，指着地上戴面具的人，一脸疑惑。
滑稽的绿色小丑面具，配着灰白圆鼻尖，既诡异，又透着一股荒诞可笑。
“唐照。”程野言简意赅。
“唐统领？”卓远一惊，随即狠狠啐了两口，“唐照这老狗，居然还没死？”
“去拿手铐脚镣，常城主还在等我们回去参加庆典。”
“是！”
卓远又深深看了眼地上的人影，转身快步回到皮卡取刑具。
不一会，所有士兵都探出头来，目光齐刷刷落在地上如死狗般的唐照，满脸好奇。
昔日那尊所向披靡的火焰巨人，与眼前一动不动的消瘦人影。
怎么看，都无法重合。
“程野。”
卓远还没回来，唐照忽然撑着身子坐起，声音低沉：“姚守极度信任我，嫡系派的活动资金基本都在我手上。一小部分我用来收购良性感染源，购买活动资源，绝大部分还存在光虹商会银行。原本打算等明年初取代常木之后，再挪用一笔，去光虹购买治疗服务，消解怨鬼炎木的伤害。”
“现在，你给我一个痛快，我就把商会银行账号和密码全告诉你。”
说话间，他语速平稳，条理清晰。
像是没有经历过这一切似的，身上竟然还挂着些许军团大统领的威严。
“你在光虹还有存款？”
程野本没在意，闻言猛地转头，面露讶异。
“大樟庇护城这八年的收益，姚守每年都会克扣半成到一成，加起来近三百万光虹点。一部分在他手里，但还有一百零五万，都在我这里。”
嘶？
还有这种意外收获？
按照1∶1.1667的比例，这不就等于122万贡献点吗？
一想到刘坤在底下搜刮半天，收益也才三十多万。
程野轻咳一声，眼神微微一动，“就算你不说，我就不能向光虹申请追查这笔赃款？”
“呵，你以为我有那么天真吗？”
唐照轻轻摇头，语气带着笃定的狡黠，“我在外面安排了十多个人，以不同商队的名义存储了光虹点。就算你能追查到其中一两个，光虹庇护城也未必会让你一个幸福城的检查官，轻易把钱带走。”
“但现在，你只要给我一个痛快，让我体面地死，我就把所有账号、密码都告诉你。”
他抬眼看过来，死灰般的眼底闪过一丝算计，“相信我，审判我这种必死之人，只是一时之快。拿到这笔实实在在的利益，才能换更多物资、装备，救更多在废土里挣扎的人。”
“你似乎...很害怕？”
程野挑眉，越发意外，“我以为你这种为了目的不择手段的人，早就没有羞耻心，觉得一切都理所当然。”
可唐照却不再说话，只是将目光死死钉在地面，像是在等待一个最终答案。
这家伙...果然是个聪明人。
程野心头微微一顿，眼角余光扫过身旁的张卫东、陆令德，还有刚拿刑具回来、站在不远处的卓远与几名士兵。
不仅唐照在等他的答案，这些目光灼灼的旁观者，同样在等一个结果。
自古名、利不可双得。
唐照不愧是靠玩心眼子上位的军团大统领，哪怕沦为阶下囚，仍在挖坑。
上百万光虹点，绝非小数目。
能武装起一支百人小队，能兑换上万人生存数月的物资，甚至能购买五十辆大金杯串在一起开火车！
对于从一贫如洗、上百点都要借贷中走过来的程检查官而言。
此刻，他隐隐感觉到唐照说的那些账户、那些光虹点应该都是真的。
可笑。
困在固定的环境中，在有限的规则内想要赚钱，难度可谓登天。
可在这混乱荒野中，开拓他人未及的“灰色市场”。
上百万，竟然只需要点点头，就能轻松拿到。
但也正因如此，一个艰难的选择摆在了他面前。
是让一个双手沾满鲜血的刽子手免于应有的审判，用牺牲者的公道换取所谓的“利益”。
让那些被唐照陷害的下属、被他拷打的居民、被他牺牲的同僚，还有他害死的无辜者，冤屈无处诉说。
还是让上百万光虹点永远沉没，坚守自己的原则与底线？
程野心念一动，面板忽的打开。
看到右上角跳出的“唐照”二字，他忽然有些绷不住，笑了起来。
没被刘坤抽走力量前，唐照被默认为感染体，无法通过收集器搜索。
可现在，回归普通人身份的唐照...
看了眼居然有27.2%的配合度，程野微微低头，选择了情报搜索。
‘情报搜索，方向：储存在光虹庇护城的所有资金账户！’
意念落下的瞬间，周遭环境轰然破碎。
于外界不过一瞬，再抬头时，存有账户、密码的账本地点已映入脑海。
程野缓缓蹲下，让视线与唐照平齐，语气平淡：“唐统领，你是不是忘记自己的身份了？”
“嗯？”唐照愣了愣，眼中闪过一丝茫然。
却见程野抬起手，指了指他脸上的小丑面具，嘴角扯出一抹玩味的笑意：
“你啊，临死之前还想要玩弄这些心眼，想用这种低劣的手段获取存在感，殊不知，你就是个...纯小丑。”
说完，他猛地站起身，转头对着身后的卓远一挥手，厉声喝道：“卓队长，还不缉拿叛徒唐照，更待何时？”
“是，程检查官！”
卓远先是一愣，随即反应过来，站直身体高声应和，快步上前拿出手铐脚镣。
哗。
唐照不敢置信地抬起头，眼神里写满错愕与惊恐，就要开口解释，以为程野并不相信这笔储蓄资金的真实性。
可两人眼神对上，看到程野眼底的玩味，不屑…
唐照完全愣住，脑袋一片空白。
在他的身旁，陆令德和张卫东却不约而同露出了欣慰的微笑，眼底闪烁着安心的光芒。
片刻后，皮卡车队排成整齐长龙，只留下三辆车子接应尚未上来的刘坤。
其余人簇拥着被铐住的唐照，调转车头，朝着大樟庇护城的方向疾驰而去！
九十公里路程，不算近。
窗外熟悉的景色不断倒退，刚开始，被困在皮卡后舱的唐照还能保持冷静。
可随着红岭县消失在视野里，他却突然疯了一般嘶吼起来。
“程野，程野，你疯掉了！”
“那是上百万光虹点！足够你随手建起一座万人聚集地！”
“你不是在建设卫星城吗？你需要钱，你一定需要钱...你不能这么做！”
他越喊越癫狂，越喊越愤怒。
因为透过车窗，他清清楚楚看到所有人投向他的都是鄙夷与厌弃，看向程野的却是满眼敬佩。
他此刻的模样，活脱脱就是一个小丑。
拼命表演，拼命丑化自己，反倒衬托得别人愈发光明。
噗！
气急攻心之下。
唐照再也撑不住，接连两口鲜血狂喷而出，溅在车厢围栏上。
可诡异的是，那些血迹竟一点点凭空消失，脸上的藤蔓面具微微泛起暖意。
在拥有超凡的废土世界里。
有时候，连死，都是一种奢望。
车队驶过青埔县，唐照终于认命般跪倒在地，不再挣扎，不再嘶吼。
他似乎，真的放弃了。
可就在车队又前行三十公里后，他猛地弹起身，扑在车窗上疯狂大喊：
“程野！除了存款，我还有一个天大的秘密！足够跟你交换的大秘密！”
“你不想知道冬月矿的秘密吗？”
“庄景不是教我用矿石的那个人！你杀了我，我就告诉你那个人是谁！”
嗤。
车队猛地刹停。
程野推门下了车，目光漠然地扫向后舱。
两秒后，看着面板上弹出的情报搜索失败提示，他轻轻摇头，转身就要上车。
只是车门即将合上的刹那，唐照眼神骤然一凝：