新纪35年11月10日。
寒云低悬在红岭县的天际线，将整座庇护城裹进一片灰蒙蒙的静谧之中。
距离红岭县爆发小型感染潮、薪火联盟军团紧急驰援。
不知不觉间，已经过去了一周时间。
一大清早，驻守部队便开始了装备、弹药与人员的清点工作，为明日的返程做着最后的准备。
数据很快整理完毕。
军团共伤亡179人，其中92人轻伤，经战地医疗处理后已无大碍。
38人重伤，虽脱离生命危险，却仍需后续长期治疗。
另有49名战士，永远倒在了这片土地上，将生命永远定格在了对抗感染源的战场。
即便手握光虹最尖端的军备，那些神出鬼没、自带诡异机制的感染源，依旧像附骨之疽般防不胜防。
哪怕这个伤亡数字，已是大樟庇护城以往不敢想象的低伤亡率，却依旧赤裸裸地映照出人类当下对抗感染源的艰难处境。
一时的胜利，从来算不上真正的胜利。
只要人类尚未破译S系列病毒的核心原理，没能彻底阻断仍在全球扩散的S4病毒。
那些废弃城市、荒野废墟、无人踏足的隐秘角落，感染源的滋生与蔓延就永远不会停止，日日夜夜侵蚀着人类残存的生存空间。
想要顶着内外双重的巨大压力，一步步收复那些被污染的土地。
战斗，不过是最直接、也最残酷的一环。
不过对于守着一方安稳的普通人而言，外界的腥风血雨仿佛被多重隔离区彻底隔绝，无从感知。
城内的日子依旧循着日出而作、日落而息的节律缓缓流淌。
街道上的商铺按时启闭，孩子们在巷口追逐嬉闹的笑声、集市里商贩此起彼伏的吆喝声，日复一日地重复着。
包括那些在感染潮中牺牲的士兵，名字与相关记录也被暂时封存，没有一纸通知递到等候的家人手中。
唯有进出城的检查站，悄悄换了一批面孔，换成了更加尽职尽责的年轻检查官负责值守。
恰逢一波前季寒流自北而来，撞上巍峨的广石山脉。
巨大的山体如天然屏障，将冷空气死死拦在山前。
冷暖气流在此剧烈对冲、酝酿，一场连绵的阴雨便紧随其后。
大樟庇护城因距离山脉过近，也难逃影响，被这场阴雨彻底笼罩，天气加速向着凛冬靠拢。
嗡。
自地平线尽头望去，灰暗的天色下，一支连绵不绝的商队正缓缓驶来。
比起以往经停大樟庇护城的任何一支商队，这支队伍的规模都堪称庞大至极。
从头到尾，一共排列着三十八辆卡车。
每辆卡车长达12.8米，即便两辆并行，整个队伍的长度也达到了夸张的数百米。
队伍侧翼，还有十六辆装甲巡逻车从旁护卫支援，每辆巡逻车上都载有八名全副武装的士兵，戒备森严。
队伍前方，三辆排雷开路车率先行进，宛如重型推土机般，装着夸张的加宽前铲，车身装甲全由隔离合金打造。
队伍后方，则有两辆载着重火力的基地车殿后，随时可展开变形为临时作战中心，攻防一体。
轰隆。
商队刚停泊在大樟庇护城外围的高风险区，便瞬间吸引了所有目光。
尤其是当人们的视线落在车厢侧边，看清那占满整面车厢的巨大城墙拉花，以及右上角标志性的红色水晶盾牌徽记。
盾牌中央嵌着一枚硕大的“检”字时，全场瞬间安静下来。
“是幸福城的官方商队...”
不知是谁低呼了一声。
震撼、敬畏与艳羡的情绪，瞬间在围观人群中蔓延开来。
放眼整片废土，并非所有庇护城都有资格使用水晶红盾“检”字徽记。
这是独属于检查官体系发源地，幸福城，才能张贴的标识。
以水晶红盾为尊，象征绝对权威。
往下还有金、银、铜、铁、木五个等级。
大樟庇护城的检查站外出活动，所用的便是最末一等的木盾。
即便是广省境内最强的光虹庇护城，也只配使用次一级的金盾徽记。
至于那些零散聚集地的检查站，更是连悬挂检查盾徽的资格都没有。
“这大樟，看着还挺像样。”
后方基地车内，一道微胖的人影端坐其中，目光扫过车厢壁上的数块屏幕。
侦测生命反应的雷达已扫描出区域内的所有生命信号，早先放飞的无人机更是将周边十数公里纳入监控范围，居高临下俯瞰着整片区域。
屏幕上，规整的大樟庇护城清晰可见，城内作物距离收割仅剩最后半个月，田野间一片金黄，透着勃勃生机。
“刘站长，大樟庇护城发来通讯申请。”负责通讯的士兵转头看向微胖人影。
“接通吧。”刘坤打了个哈欠，慵懒地靠向座椅后背。
十数秒后，车厢中央缓缓降下一块显示屏，屏幕中映出一张苍老的脸庞。
不是别人，正是大樟庇护城年逾六十的城主，常木！
他身后跟着数名庇护城高层，众人全都恭恭敬敬地站立着，半点不敢摆城主架子。
尤其是看到刘坤慵懒随意的神色时，常木心下一凛，脸上的恭敬愈发浓厚。
“敢问阁下可是...幸福城治安署的署长，刘坤大人？”常木躬身问道，语气带着小心翼翼的试探。
“大人不敢当。”
刘坤摇了摇头，挤出一抹浅笑，“我现在已不是署长，只是检查站的一名五期检查官，兼任跃野庇护城副站长。”
跃野庇护城？
常木心头一震，此前在光虹听闻的零星传闻，此刻得到了印证。
他连忙再次躬身，语气愈发谦卑：“刘站长亲临，是我大樟的荣幸！我们已备好接待团队，请您稍候片刻！”
几句客套话刚说完，通讯尚未挂断，高风险区域外便驶来一支由六辆车组成的车队。
车队由大樟庇护城检查站副站长秦诚带队。
每辆车上都坐着一名五期检查官，接待规格直接拉满，足以见得大樟对这支商队的重视。
至于检查...
官方商队与私人商队的区别，恰恰体现在这里。
若是车队进城交易，便会与私人商队同等对待，接受常规的货物查验。
可若只是过路修整，庇护城通常会划出一片独立区域供其停泊，并提供必要的外围保护，全程不做消毒、开箱等任何形式的检查。
大樟前往幸福城时是这般规矩，幸福城的商队来到大樟，也同样如此。
此刻，大樟的引导车正牵引着幸福城官方商队，穿过最外围的高风险区，沿右侧道路驶入中风险区的专用停泊区。
相较于其他中小型庇护城，大樟的停泊区规模不小，足有四亩地、近三千平米。
可当整支商队完全驶入后，依旧被塞得满满当当，只留下几条勉强可供单人穿梭的狭窄通道。
基地车尾门缓缓打开，刘坤伸手拽了拽略显紧绷的领口，对身上这套检查官制服仍有些不习惯。
不过深吸一口外界的空气，他嘴角却不自觉地扬起一抹轻松笑意。
“自由的气息啊...”
自从成为超凡者，他已经被困在幸福城十余年，几乎从未真正外出过。
若不是机缘巧合踏入反态，掌握了隐藏自身气息的能力。
或许这辈子都要困死在看似繁华、实则禁锢森严的庇护城内。
如今再次踏足广省，重新接触外界的庇护城，那种久违的舒畅感，让人心情格外畅快。
他转头，对着基地车内喊了声，“所有人原地修整，三级警戒，可在停泊区内小范围活动，严禁擅自外出、严禁进入庇护城！”
“是！”
负责指挥的士兵立刻将指令层层传达下去。
紧随其后，二号基地车车门也应声打开，一队十六人的队伍整齐走出。
其中六人是负责信贷谈判的管事，八人是成建制的精锐血龙战士，队伍中段还站着两名不过二十岁左右的年轻人。
左侧那名少年眉眼轮廓分明，鼻梁挺直，细看竟与刘坤有七八分相似，只是少了几分常年身居高位的沉稳锐利，多了些尚未完全褪去的青涩锐气。
一身检查官制式装束规整利落，胸口佩戴着见习官铭牌，上面刻着两个字：
刘烁。
右侧少年身形偏瘦，神情沉静，目光始终不动声色地扫过周遭环境与护卫布防。
看似闲散，实则观察力极强，双手始终自然垂在身侧，随时保持着戒备状态。
他同样身着检查官制服，见习铭牌上写着三个字：
丁承岳。
一行人走到刘坤身旁，一箱箱整理好的资料也从指挥车内陆续搬出。
废土世界的运行规则，向来现实。
大樟城主常木之所以如此干脆地承接下一百八十万贡献点的贷款，用以支付薪火联盟军团的援助费用，原因也很简单。
一来，军团驰援的红岭县与大樟直接接壤，关乎整座庇护城的生死存亡，这笔钱不得不出。
二来，幸福城负责放贷，却也并非一味强征、榨干附属庇护城的价值。
作为霸主级庇护城。
无论是幸福城张贴在城外的标语，还是面向各大庇护城的公告。
‘幸福’两个字，从来都不是空谈，也不是一张虎皮。
选择承接幸福城的贷款，本质上也是主动与核心势力搭上关系，换取长期发展的可能。
这次随行带来的资料里，便列着十数项能帮助大樟稳步发展的实用技术。
这些才是真正的重头戏。