岩石的冷硬质感仿佛在刹那间消融，粗糙的表面起伏不定，纹路在晃动中扭曲、堆叠，像是有无数活物，正在岩石之下拼命蠕动。
十几秒后，岩壁的晃动渐渐平息，恢复了原本的模样。
唯有侧边岩壁与洞顶的连接处，一块岩石的晃动越来越剧烈，细碎的石屑簌簌往下掉落。
又过了数秒，一点琥珀色的光，骤然在晃动的岩石间亮起。
是一双眼睛！
它藏在岩石的纹路缝隙中，此刻正缓缓睁开。
瞳孔是狭长的竖缝，在火光下闪烁着警惕而灵动的光芒，像是两颗被黑岩包裹的宝石，骤然挣脱了束缚。
“石头成精了？”
程野愣了一下，紧接着便看到，那块岩石的边缘，竟一点点生出了四肢。
那模样颇有些滑稽，像极了乌龟从龟壳里慢慢钻出来。
丁柔见状，又对着木哨吹了一声。
这一次，黑烙兽变形的速度明显加快了几分。
一根细长的脖颈从岩石前方伸了出来，随后，它像是脚底装了吸铁石一般，以一种完全违背重力的姿势，从洞顶缓缓绕着山壁爬了下来。
等落到地面，程野将火把往前凑了凑，终于看清了这东西的全貌。
像是蜥蜴似的，通体覆盖着暗黑色的鳞片，每一片都与洞壁岩石的纹理、色泽完美契合，仿佛是从山体中直接剥离出来的一部分，连岩石粗糙的质感都模仿得毫无破绽。
四肢短小却异常粗壮，爪子锋利如钩，尖端泛着暗金色的寒光。
细长的脖颈微微弯曲，顶端的头颅呈三角形，和蜥蜴极为相似，线条却更显精致。
那双琥珀色的竖瞳在火光下收缩又舒展，眼神里竟透着几分人性化的警惕。
丁柔第三次吹响木哨，可这黑烙兽依旧不肯靠近，只远远地站着，目光死死盯着地上的陶碗。
场面顿时有些尴尬，丁柔的脸颊涨得通红，握着哨子反复吹奏，哨音在空旷的山洞里回荡，那黑烙兽却像是铁了心，半步都不肯挪。
“我不是它的主人，只能用哨音唤它过来进食。”
丁柔只好放下哨子，有些窘迫地解释，“您要是想看看它更多的能力，我可以回去喊孙大娘过来演示，她是这只黑烙兽的专属饲养人。”
“不，不是你的问题。”
程野摇了摇头，他早就注意到黑烙兽盯着陶碗时，眼里藏不住的贪婪。
只是目光不时扫过来落在他身上时，露出一抹藏在眼底的惧怕和警惕。
尝试着往后退了一步，果不其然，这畜生立刻跟着往前一步，一副鸡贼模样。
程野又退一步，黑烙兽再跟进一步。
接连往后退了七八步，黑烙兽终于按捺不住，哧溜一下扑到陶碗旁，埋头啪嗒啪嗒舔舐起来，吃得不亦乐乎。
可程野刚往前迈了一步，它立刻丢下陶碗，像是撞上了斥力磁铁，猛地往后弹开数尺，警惕地弓起身子。
“这...”
丁柔惊得目瞪口呆。
她来黑烙山大半年，还从没见过哪只黑烙兽会害怕人类。
“这小东西感知能力倒是挺强，当成看门狗或许是个不错的选择。”
程野轻笑一声，又往后退了几步，回到安全距离。
趁着黑烙兽埋头进食的间隙，他掏出腰间的防务通，对准尝试拍照认证。
可结果和预想的一样，就像极寒矿没有任何记载那般，这黑烙兽在数据库里也是一片空白，只有几种形态相似的变异生物记录，却没有一种能和它的特征完全匹配。
程野简单翻了翻，心里有了定论。
以黑烙山的养殖规模来看，这东西身上绝不可能藏着连他这个核心检查官都无权查阅的隐秘。
基本可以确定，这是一种全新的变异生物，是首次被人类发现并驯养。
或者说，以前也曾有人发现过，只是从未上报给庇护城归档记录。
“不错，只要是从未被记录的新东西，就有可能藏着远超预期的价值。”
程野收起防务通，目光紧紧盯着进食的黑烙兽。
它舔舐的速度并不快，像小猫喝水般慢条斯理，还时不时抬头警惕地打量四周。
与此同时，程野注意到，黑烙兽的背部正渗出一层层油汪汪的灰白色物质，随着它的动作缓缓往下流淌。
见程野的目光落在黑烙兽背上，丁柔也反应过来，连忙跑到岩壁边，拿起挂在上面的小刀和放在下方的空瓷碗。
令人意外的是，对程野警惕万分的黑烙兽，面对丁柔的靠近却毫无反应。
哪怕丁柔拿着小刀，将背上渗出的灰白物质一点点刮落到瓷碗里，它也依旧埋头舔着碗里的浆体，没有丝毫反抗。
等到陶碗里的绿色浆液被黑烙兽舔舐一空时，丁柔手里的另一只瓷碗，也已经收集了薄薄一层碗底的灰白物质。
吃饱喝足的黑烙兽满意地转过身，沿着之前爬下来的路径重新攀上山壁，回到自己原来的位置。
不过数秒，它的四肢便开始缓缓回缩，连伸出来的头颅也慢慢缩进了躯干里。
半分钟后，它的身形彻底与周边的岩石融为一体，再也看不出任何区别，仿佛从未动过一般。
“这就是你刚才说的肉浆？”
程野走上前，目光落在丁柔手中的瓷碗上，碗里装着泛着淡淡光泽的乳白色黏液。
黏液质地浓稠，却不显粘腻，凑近了还能闻到一股隐约的腥甜气息。
兴许是见多了各类奇诡的感染源与感染体，相比较晒太阳就能转换能量的石葵人，这种靠进食分泌物质的变异生物，看起来反倒正常多了。
“是的，程大人。”丁柔点头回应，“黑烙兽进食时就会分泌这种物质，既可以直接食用，味道不算差；也能和其他东西混合，变成全新的物质。”
“比如？”
程野挑了挑眉，顿时来了兴趣。
之前从黑烙山发来的合作协议申请里，就写有了简单的介绍，想来便是眼前碗里的肉浆。
但从申请发出到现在，已经过去了大半年时间，黑烙山的人显然没有停下对肉浆的研究，试图挖掘出更多的价值。
这所谓的“混合”，想必就是这段时间的研究成果。
“它可以和各种不同的矿物粉末混合，也能和金属粉末混合，变成不同的物质...”
说着，丁柔转身从石壁下方取来几个空陶碗，又拎着数个小布袋走了回来。
摊开袋口，里面是各色粉末。
程野一眼就认出，其中几袋是打磨成粉的铁、铜、普通石块，还有之前见过的那种黑绿色粉末。
比起之前混合食物时的生疏，以及召唤黑烙兽时的窘迫，丁柔调配这些材料的手法明显娴熟得多。
她先将瓷碗里的肉浆分成三等份，随后快手快脚地从不同袋子里捏出粉末，逐一投入小碗中。
铁粉、铜粉、石粉...还有好几种叫不上名字的矿物粉末。
程野敏锐地注意到，流质的肉浆一接触粉末，立刻就发生了明显的固化反应，表面咕嘟咕嘟冒着气泡，质地迅速凝结。
等到第七种粉末投进去，第一个小碗里的肉浆彻底定型，泛着淡淡的红色，表面布满了类似肌肉纤维的纹理。
正是之前宴席上尝到的那种“牛肉”！
这东西竟然是肉浆混合金属做出来的？
吃多了不会重金属中度吧？
程野心下微惊，伸手捻起碗里的“肉片”，凑到眼前仔细观察。
若不是亲眼所见，实在很难想象，原本流质的肉浆，竟能凝结成这般形似肉类的模样。
不过比起绿宝石凭空制造食物的神奇，这种类似置换反应的合成方式，反倒更符合人类的认知逻辑。
只是，想象归想象，现实归现实。
程野端详片刻，干脆凑到嘴边撕下一小块，慢慢咀嚼着感受口感。
嗯...果然还是和之前一样，没什么味道，导致嚼起来也跟木渣子似的。
“大人，铁粉能模拟出肉的纤维质感，还能中和肉浆里多余的胶质；铜粉是为了让肉质更细嫩，色泽也更鲜亮；还有云母粉、散石粉...”
丁柔掰着手指，如数家珍般报出一长串堪比炼金配方的复杂合成比例。
粉末添加的剂量不同，合成出来的“肉”，口感也会截然不同。
“那味道呢？”程野追问。
“我们试过好多法子，都没法合成出真正的味道...只能把做好的成品泡在糖水里，让糖分慢慢渗进去，这样吃起来能带着点淡淡的甜鲜味。”丁柔有些不好意思地低下头。
好嘛，这不就是腌制吗？
本还以为那鱼肉的甜味是靠合成技术做出来的，没想到竟是用糖水泡出来的，神奇含量骤降。
不过转念一想，要是能完全模拟出肉类的口感，再配上足够的调味料，制造成品的效果应该会更好。
程野摩挲着下巴，目光转向旁边另外两个空碗。
“我能试试吗？”
“当然可以！您放心，我们早就反复测试过了，这些东西不管怎么调配都是安全的！”丁柔立刻点头，语气笃定。
“好。”
程野随手捻起不同的粉末，按照丁柔刚才说的功效，凭着感觉添加。
不过片刻功夫，一片淡白色的“鱼肉”便在碗底成型，纹理细腻，看着和真的相差无几。
他用手指撕下一小块，放进嘴里咀嚼两下，随即看向丁柔：“你尝尝，是不是和你们合成出来的鱼肉一个味？”
丁柔忙不迭地伸手，也撕下一小块放进嘴里，仔细品了品，很快给出意见：“纹路稍微有点多...您的铁粉可能加得稍微过量了些。”
“嘿，你不懂。”程野砸吧砸吧嘴，一脸满足，“鱼肉这东西，可不是越嫩越好吃。”
这种既有韧性，咀嚼起来又不失滑嫩的口感，哪怕没有味道，也是一种莫名的享受。
目光落在最后一个空碗上，他的脑海里闪过更多念头。
除了牛肉、鱼肉，还能合成什么肉？
猪肉？驴肉？或者干脆试试合成风干牛肉，多加点纤维，吃起来更有嚼劲？
“这袋子里的都是些普通金属和石质粉末，不知道添加一些稀有的粉末，会有什么效果？”
程野暗暗思忖。
黑烙山不过是个千人小聚集地，手里能用来测试的东西太少，更没有足够严格的实验环境，去验证每一种变量的精准比例。
这要是放在幸福城，端上专业仪器，分分钟就能测出每克粉末带来的变化。
不过说到粉末，他手里正好有一样比较特殊的东西。
用石板磨成的日光石粒，应该也算矿物粉末的一种吧？
“你先转过去。”程野忽然开口。
“嗯？”丁柔愣了下，却又听话的立刻转过身子。
程野随手一挥，召出影箱。
然而就在他掀开箱子，刚从里面提出装着日光石粒的塑料袋时。
哗！
安静的山洞，瞬间沸腾了！
...