真是...好一处壮美的大湖！
沙塘湖的面积不算大，作为地下水汇聚而成的湖泊，直径最多也就五公里左右，却正因如此，能让人在高处将整座湖的全景尽收眼底。
它像一块被上天遗落在群山间的巨大蓝宝石，静静铺展在眼前，湖水澄澈透亮。
清晨的阳光洒在湖面上，折射出粼粼波光，仿佛无数金色小鱼在水面跳跃嬉戏。
湖泊四周被连绵的青山环绕，山势起伏平缓，山上覆盖着淡黄、深黄、浅绿等各色植被，深浅层次分明，宛如一幅精心晕染的油彩画。
程野静静欣赏了片刻，待对这自然壮景的震撼稍缓，才抬眼扫视四周，很快锁定了盐矿的位置，
就在湖边一侧，地面留有明显的开采痕迹，还有一个黑黝黝的洞口，格外显眼。
“那里是盐矿？”程野抬手指向湖边那处洞口。
“是！地下藏着盐矿层，当初新塘聚集地选在这里落脚，这处盐矿占了大半原因。”高天志脸上满是为难，“只是挖了这么些年，浅层的盐矿基本都采光了。我们之前在洞口探查过好几次，最后还是没敢往里面走，不知道深处的情况…”
他挠了挠头，又补充道，“要不是商队彻底断了，盐和糖都没法兑换，我们绝对不会打这处危险矿洞的主意。”
“行，你们在上面等着，我去里面探探情况。”程野点头应下，顺着湖边的小道径直走下去，毫无顾忌地迈入了矿洞。
一般而言，越是危险的地方，反而不会存在什么诡异的感染源。
那些鬼东西都堂而皇之的活动在人类常去的地方，似这种人迹罕至的矿洞，就算有感染源，也都是杂鱼。
他打开手电筒，光束瞬间照亮了洞内的景象。
矿洞内部纵横交错着多条巷道，宽窄不一。
墙壁和顶部还留着明显的挖掘痕迹，部分区域甚至渗出了白色的盐霜。
为了防止矿洞坍塌，里面还保留着新塘聚集地当年留下的支撑结构，只是大部分木支架早已腐朽不堪，只剩几根金属钢梁还在勉强支撑着矿洞主干。
或许是临近湖泊的缘故，地面上每隔一段路就有积水，程野踩在上面，发出“啪啪”的声响。
也难怪这群人不敢进来，只有复装子弹，又没有完整的战甲防身，恐怕刚走到入口，心里就发毛了。
忽然，程野脚步一顿，手电筒的光束同步扫了过去。
只见远处洞壁上方，一只双眼发红、体型堪比兔子的老鼠正死死盯着他，随即发出“吱吱”的大叫，猛地扑了过来。
很难想象，这么大的老鼠，竟能像蜘蛛一样，在洞壁上反重力爬行。
程野打量了两眼，眉头忽然一挑，“不是感染源，难道是...分影鼠？”
他拔出赤刀，却没有砍向袭来的老鼠，反而立刻转身看向后方。
果不其然，身后不远处，另一只同样大小的老鼠正鬼鬼祟祟地逼近，距离已不足十米。
“还真是分影鼠！会用影子分身吸引注意力，本体则绕到后方偷袭！”
程野心中微动，没料到矿洞内藏着的不是感染源，而是变异生物。
换做普通人，若是不知道分影鼠的手段贸然闯进来，多半要栽在这里。
单看那锐利的尖牙，被它咬上一口，不死也得残。
分影鼠见自己的伎俩被识破，立刻意识到不妙，想要转身退去。
可它刚止住前冲的架势，程野已经插回赤刀，拿起了腰间的野牛格斗手枪。
砰。
一声脆响，子弹精准命中鼠头。
偷袭的分影鼠连哀嚎都来不及发出，头部爆出一团血雾，重重歪倒在地。
再看前方，那道影子分身竟还在往前冲锋，一路冲到程野头顶上方，才缓缓消散。
“真是神奇！”
程野走上前，提起那只分影鼠的尸体，完成了图鉴收集，随后继续往矿洞深处走去。
让他意外的是，这矿洞俨然成了分影鼠的老巢，刚往前走没几步，竟又有两只冲了出来。
可等到瞥见程野手里提着的同伴尸体，只呜咽一声，便立刻转身逃窜。
速度快得惊人，程野甚至没来得及拔出手枪瞄准射击。
“也罢，一般有变异生物盘踞的地方，感染体反倒不会太多。”程野喃喃自语。
走到这里，墙壁上已经有明显析出的大块盐矿，显然不用再往深处探寻。
他当即转身返回地面，众人看到他手里提着的怪异鼠尸，顿时一惊，没人能认出这是什么生物。
“没事，下面成了这东西的老巢，彻底清理干净难度太大。”
程野将鼠尸丢在一旁，对众人示意道，“跟我进去吧，我会掩护你们挖矿。”
然而他这么说，众人愈发有些畏畏缩缩，一个个脚步犹豫着不敢上前。
程野想了想，干脆对高天志示意，让他递来矿镐和铁皮桶：“行了，你们在上面等着，我下去挖。”
横竖干点体力活也不费事，而且这群人愿意待在隐居地，显然都不是敢闯敢拼的狠角色。
换做侯根宝，或是勇兴社区的人，恐怕二话不说就跟着他下矿了。
用手掂量一下，每个铁皮桶约莫能装五十斤盐矿。
新塘聚集地在这里开采多年，浅层高纯度的盐矿早已耗尽，深层矿脉混杂着黏土、矿物质、卤水沉淀物等杂质，纯度约莫只有70%。
以这处隐居地的工业水平，想搞工业化提纯设备根本不现实。
只能用破碎盐矿→溶解过滤→煮水结晶的土办法提炼，这样一来，约莫会有20%左右的损耗。
按当下矿脉的纯度计算，一桶盐矿最终大概能提炼出二十五斤左右的食盐。
而按照每人每天五克食盐的消耗量，隐居地百来人每天大约要消耗一斤食盐。
程野心里盘算着，就算要扶持这处中转站，也得等这个冬天过去、明年开春再说，算下来大概需要四个月，保守起见按五个月预留。
每个月需三十斤食盐，五个月就是一百五十斤。
心里有了数，程野便埋头开挖。
一个小时过去，他来来回回跑了好几趟，硬生生挖出了八大桶盐矿。
来回搬运的次数多了，哪怕他体魄强悍，也累得有些眼皮发沉。
但一想到昨天收获了六万贡献点的宝物，这点劳累又瞬间消失得无影无踪。
“程检查官，真是太麻烦您了！”
看到那八大桶白花花的盐矿，高天志激动得眼泪都流了出来
缺盐的日子，简直太煎熬了！
全身乏力、四肢酸软、时不时抽筋，还有每天怎么睡都睡不醒的昏沉感，压得所有人都喘不过气。
于现代人而言，很多外卖都恨不得放致死量的盐，根本不用担心缺盐。
可在废土上，很少有商队会专门转运盐、糖、维生素这类基础物资四处售卖。
一来是利润实在微薄，各大庇护城都能自主产出，根本卖不上价。