“按律...断手断脚，扔出荒野自寻活路。”
庄娃咬着牙说完，猛地抬头，眼中满是恳求，“可我爹不在了，我活着也没什么意思！只求侯叔让我以命抵过，社区要是有难办的事，我第一个冲上去！只求死后能赎清我的罪，别让我爹在地下还因为我蒙羞！”
“唉...”侯根宝轻轻叹了口气，缓缓站起身。
他走到庄娃面前，缓缓将手放在庄娃的脖子上，指尖冰凉，语气像是呢喃：“庄娃啊，现在可是多事之秋，可不能让你这个混小子，再出去给我们勇兴惹事了啊。”
“侯...侯叔！”庄娃浑身剧烈颤抖起来，他能清晰地感觉到脖子上的手正在逐渐收紧，呼吸开始变得困难。
他不断恳求着，眼中涌出泪水，顺着脸颊滑落，但那泪水里没有多少后悔，更多的是满腹的不甘，不甘父亲的死，不甘自己的命。
嘎巴。
一声轻微却清晰的骨裂声在狭小的铁皮房里响起。
侯根宝的眼角挤出一丝清泪，却很快被他抹去。
他转身走回凳子坐下，再次掏出抹布，仔仔细细擦着手上的痕迹，仿佛刚才什么都没发生。
“庄娃的账，还有棚户区那伙人设局坑他的事，都记在我们勇兴的账上，以后再算。”他头也不抬地说道。
“是。”站在左侧的中年人连忙上前，动作麻利地将庄娃的尸体从柱子上解下来，用早已准备好的麻袋裹住。
右侧的中年人犹豫了片刻，还是低声劝道：“侯叔，其实留庄娃一命也未尝不可，说不定以后...”
“留不得一点。”
侯根宝直接打断他，语气斩钉截铁，“现在时局这么乱，上面的政策一天一个样，不光是天元盯着我们，外面那些社区也都眼红我们的地盘。他老爹要是还活着，我还能看在老人的面子上，给他个戴罪立功的机会。可现在他无牵无挂，放出去就是个不定时炸弹，说不定第一个咬的就是我们勇兴。”
说完，他抬头看向两人，补充道：“老许，最近让社区里的老家伙们都把眼睛放亮点，别到处惹是生非。有任何事...都等我们和天元谈出结果再说。”
“是，侯叔。”老许连忙点头应下，不敢再有异议。
铁皮房里只剩下侯根宝一人，他坐在凳子上，望着地上的麻袋，手指无意识地摩挲着衣角。
这乱世里，想要守住一亩三分地，从来都要靠铁腕，哪怕这铁腕下，藏着再多无人言说的无奈。
恰在此时，两道急匆匆的脚步声从外面传来，到了门口却又快速放缓，显然是怕惊扰到里面的人。
紧接着，轻轻的敲门声响起。
“侯叔？”
“怎么了？”
“天元的平大龙过来了，说是天元想和我们勇兴再谈谈。”
“好，招呼大龙先去会客区，我马上就到。”侯根宝应了一声，起身时却忍不住又看了眼地上的麻袋，轻轻摇了摇头。
人心浮动啊。
庄娃这事看似是个例，实则是勇兴走向衰弱的缩影。
想当年勇兴鼎盛时，每人的医疗额度能有400幸福币，可这几年接连下调，如今只剩80币，顶多够买些常用药，真要是遇上大病大痛，只能眼睁睁看着人没了。
今天有庄娃被逼得铤而走险，谁能保证明天不会有其他人效仿？
他到角落的水龙头下仔细洗了手，又对着墙上模糊的镜子，强行挤出一丝平和的笑容，才转身走向仓库另一侧的会客区。
远远就看见大龙坐在木椅上，手里搓着两个亮闪闪的铁球，身后站着黄勇和四个神情严肃的民兵，连忙加快了脚步。
“大龙，让你久等了。”侯根宝脸上堆着笑，主动打招呼。
“候子，坐。”大龙抬眼扫了他一下，明明是做客的身份，却摆出主人的姿态，娴熟地招呼侯根宝坐在一旁的木凳上。
侯根宝连忙坐下，屁股只沾了凳子的半截，又起身拿起地上的铁皮水壶，殷勤地给大龙倒了杯水，一边倒一边恭维道：“大龙，你这身蓝色工服可真精神！一看就不是普通料子。”
“是吗？”大龙呵呵笑了笑，抬手摸了摸胸口“天元建筑队”的红色标志，话锋一转，“给你一个机会，让你和你手底下的人也穿上这身衣服，怎么样？”
侯根宝心里一紧，脸上却依旧堆着笑，连连摇头：“大龙，你这就说笑了。我手底下的人哪干得了天元的重活？也就做点修修补补的杂活还行，真要让他们跟你们一样搞建设，怕是得跟我这老东西闹翻天。”
说完，他话锋又转，放低姿态道，“不过你要是需要人手帮忙，我倒是能派些人过去打杂，就当是勇兴交给天元的地租了。”
“地租？”
大龙突然将手里的水杯往桌上一扣，“砰”的一声响让侯根宝心里一颤。
他身体往后微仰，眼神里多了几分冷意：“你这仓库每月交给民生署的租金就有四千幸福币，给我天元就只敢拿打杂当地租？”
“大龙，话可不能这么说。”
哪怕大龙态度嚣张，侯根宝也只能压着性子赔笑，“民生署的地租是上面定的规矩，勇兴不交就得被赶出去，可天元和勇兴都是社区，哪能按这个标准算？”
“这么说，你是觉得我天元没本事把你们勇兴赶出去？”大龙的语气瞬间冷了下来，嘴角扯得老高。
“平大龙！你这是来挑事的吧？”站在侯根宝身侧的老许再也忍不住，往前站了一步，怒声反驳。
“哦？”大龙眼皮一抬，目光直直地看向老许，眼神里的凶光让老许下意识地往后退了一步，到了嘴边的话也咽了回去。
会客区的气氛瞬间凝固，连空气都仿佛带着火药味。
“老许，我和大龙谈正事，你别插嘴。”侯根宝连忙起身，先是对着大龙拱手赔罪，随后又转头低声呵斥老许。
老许脸色涨红，却也只能悻悻地退后一步，不再作声。
侯根宝重新转向大龙，姿态放得更低：“大龙，我们勇兴是真心想和天元谈合作，可三成收入实在超出了我们的承受范围，你也知道，我们就靠修旧电器、倒腾点二手货糊口，除去地租和社区开销，根本剩不下多少。而且你们天元有程检查官扶持，上面拨款不断，也不缺我们这点蝇头小利。”
他咬了咬牙，像是做出了巨大让步，脸上露出豁出去的表情：“这样，一成！我们愿意拿出一成收入交给天元当地租，你看行不行？”
一成算得上是伤筋动骨，但勇兴仍然能够维持住明面上的平和。
侯根宝本以为大龙会讨价还价，甚至直接拒绝，可让他意外的是，大龙的脸色忽然一变，先前的冷硬消失不见，反倒露出几分感兴趣的神色。
有的谈？
侯根宝心里咯噔一下，莫名有些后悔，早知道大龙这么容易松动，刚才就该喊半成试试，现在喊一成简直亏麻了。
可还没等他细想，大龙突然坐直身体，往前探了探，追问道：“你刚刚说什么？再重复一遍。”
“我...我愿意拿一成收入给天元当地租。”侯根宝愣了愣，下意识重复道。
“不是这句，前面那句！”
“前面？”侯根宝脑子飞速运转，回忆着刚才的对话，“我说...你们天元不缺我们这点蝇头小利？”
“再往前？”
“...你们天元有程检查官扶持？”侯根宝终于反应过来，迟疑地说道。
“对了！就是这句！”大龙猛地一拍大腿，脸上露出兴奋的表情，“程检查官要见你，你去不去？”
“什么？”
侯根宝心头一震，眼中瞬间闪过浓郁的诧异，随即便被警惕取代，“程检查官是想要？”
“叫你去自然是好事，否则取代你勇兴，不过是一句话的事情罢了。”
大龙站起身，晃了晃脖子，“候子，今天我人都来了，你不去也得去，难道我毒手龙的面子，还请不动侯区管走一趟？”
“大龙，你这话说的，我哪能不去？”
侯根宝连忙站起身，脸上堆起笑容，心里却翻江倒海般惊愕和震动混杂。
那位程检查官终于回来了？
而且是好事...对勇兴而言，什么叫做好事？
难不成能和天元一样，得到那位程检查官的扶持，做大做强？
他强压着心头的万般情绪，找了个借口，“大龙，你稍等我一下，我去换套干净衣服，见检查官总不能穿得太随意。”
说完，便带着两人匆匆离开，随后又不断吩咐。
“程检查官要是来，一定要给我表现的精神，懂吗？”
“是，侯叔，我们一定看好场面。”
等两人离开，他才走进仓库深处那间专门隔开的十多平米独立房间，从衣柜里翻出一套相对显年轻的牛仔裤和短衫换上。
站在模糊的镜子前，侯根宝看着镜中自己的脸。
中年人的脸庞满是疲态，眼角和嘴角都往下耷拉着，连扯个笑容都显得僵硬。
这一个月来为了应对各方压力、处理社区的烂事，他几乎没怎么好好休息，疲惫遮都遮不住。
想了想，侯根宝弯腰从床底摸出一个积了些灰的杂物盒，打开后从中取出一小盒发胶。
对着镜子，笨拙地给自己那乱糟糟的头发喷了些发胶，尽量让自己看起来精神些。
“没想到我候子也有一天，能和幸福城的检查官面对面...”
他看着镜中的自己，忍不住自嘲地笑了笑。
只是这笑声里，却莫名多了几分连他自己都没察觉的轻松与期待。
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