青瓷盘落桌。盘中卧着无骨鱼头，莹白的肉裹着晶莹浓汁，光泽诱人。
旁边是青花汤盆。整鸭伏在清汤里，鸭皮金黄油亮，几粒香菇点缀，如荷叶浮于春水。
两位大厨，都从对方眼中看到了惊讶。
他们不约而同地用手扇了扇，细嗅那扑面而来的香气。
惊讶渐渐敛去，取而代之的是行家品鉴的严肃。
色、香、味、形，是评判一道菜的根本。
眼前这两道，色、香、形，已无可挑剔！
身为内行，他们太清楚这两道菜的难处。
尤其是“形”！
拆骨、套鸭，稍有不慎便前功尽弃。张庆国，竟处理得如此完美？
然而，菜肴的灵魂终究在“味”。
黄海饭店的王胖子率先动了筷子，竹筷尖精准戳进鱼头最肥厚的“核桃肉”。
那肉颤巍巍地挂在筷头。
送入口中，他眼睛倏地睁圆。
鱼肉竟在舌尖无声消融，只留下极致的鲜甜。
入口即化的嫩滑，正是顶级菜肴的标志。
紧接着便是，浓汁的香、火腿的咸鲜、菌菇的醇厚、鱼胶的黏糯统统拧成一股，直冲喉头。
他喉结飞快滚动。
建军饭店的李师傅早已舀起一勺鸭汤。汤色清透，闻见一股纯净的鲜气。
小啜一口。
醇厚远胜其表，那份熨帖的鲜润从舌尖一路浸润至肠胃深处。
他伸筷挑开鸭皮“噗”地一声热气冒出，复合的肉香混着菌菇味瞬间弥漫。
夹起鸭脯肉发现了下面藏着的玄机。
肥厚的家鸭肉之下是肌理紧致的野鸭肉，最深处还裹着一小团淡粉细嫩的鸽肉。
三层滋味被清醇高汤浸润得通透分明。
王胖子也舀了半碗汤，汤里的香菇吸饱精华，咬下去软滑如嫩豆腐，竟分不清是菌是肉。
一时，饭桌上只剩筷子轻碰瓷盘的声响。
两人对着盘盆，沉默不语。
身后的学徒们伸长了脖子，嗅着香气，喉头止不住地滚动。
“这火候，润字算是做到家了。”王胖子终于开口，指着鱼头。
李师傅推了推滑到鼻尖的眼镜，用勺背轻碰鸭身。
“骨离肉不散，三层肉里蕴乾坤...老张这剔骨的手艺，从哪学的？”
话音未落，张庆国擦着油腻的围裙，从后厨走来。
“老李你说话还是这么文绉绉的，诗写的怎么样了？”他脸上带着笑。
李师傅推了推眼镜，脸上带上些自豪：“刚发表。”
做菜只是爱好，写诗才是职业。
一旁的王胖子却猛地一拍大腿！
“老张！”他声音洪亮。
“几日不见，你这手艺怎么变得这般厉害了？怪不得陈书记要把国庆宴交给你。”
李师傅也重重颔首，镜片后的目光透着肯定：“凭这手艺，能评个高级厨师。”
这年头，厨师是有等级的。
五九年，定了初、中、高三级。
七八年，各省按菜系细化，重庆试点，首次引入“特级”。
特一、特二、特三级。
不过淘汰率，高得吓人！
当年特三级考试，五十八位高级厨师参考，仅有七人过关！
八二年全国的特级厨师不超过五十人，其中不少人还是退休的老师傅。
细分下来：初级厨师（刚刚出师）；中级厨师（二级）；高级厨师（一级）；特三、特二、特一级。
而他张庆国，不过是个中级厨师。这也是地方性许多国营饭店的基本配置。
只有那些大饭店的主厨才是一级厨师。
特级厨师所在的基本上是全国闻名的饭店了，多为招待外宾的地方。
听到同行夸赞，张庆国连连摆手：“过奖。”
额角渗出汗珠，滚进衣领。
看着两位同行眼中毫不掩饰的佩服，他心里烧得慌。
恰在此时，高林从后厨走出，径直上楼找丁慧琳去了。
王胖子和李师傅的目光，下意识追随着那背影。
“新收的徒弟？”王胖子随口问道。
这话像根针，彻底戳破了张庆国强撑的平静，他脱口而出。
“我要有这样的徒弟，做梦都能笑醒！”