高记，早市刚散。
范二一边收拾着锅碗瓢盆，一边忿忿地把早上在蟒蛇河遇见刘木秀的嘴脸学了一遍。
“二爷你没看见，那尾巴都快翘到天上去了！还买电视机？我呸！就她那德行，买个手电筒都得靠偷！”
高林正煮着骨头汤，雾气蒸腾里，他眼皮都没抬一下。
“人各有路。”
他声音平平，听不出波澜：“是好是歹，老天爷看着呢。”
对他而言，刘木秀的炫耀就像河面飘过的烂菜叶，瞥一眼都嫌多余。
正忙活着，门口帘子一掀，带进一股冷风。
建军饭店的经理刘文韬裹着件半旧的军大衣，笑呵呵地走了进来，熟门熟路地寻了个靠灶台的位置坐下。
“小高，刚忙完呀。”他搓着手，哈着白气。
“刘哥。”高林示意范二盛碗刚出锅的骨头汤送过去。
“汤待会儿喝。”
刘文韬摆摆手，脸上是掩不住的喜气。
“好消息，省里烹饪大赛的正式通知下来了！时间定在三月十八号。”
他环视了一圈被这消息吸引过来的伙计们，目光最后落在高林身上。
“小高，你是我们盐渎红案的头名，板上钉钉的主力！另外嘛.....”他故意顿了顿，吊足了胃口。
“省里说了，每个参赛厨师，可以带三个学徒。”
“南京？”一直竖着耳朵的高虎，眼睛“噌”地一下亮了。
他猛地从剥葱的小板凳上站起来，激动得脸膛发红。
“林子！带我去！带我去南京长长见识！”
他一直期盼着去大城市呢，一听说可以去南京，他怎么坐得住。
旁边的范二嗤笑一声。
“你去？你去干什么？给省城的大师傅表演剥葱？还是杵在那当门神？”
他毫不客气地戳穿：“你说说你会什么？你是会切菜呢？还是会处理食材啊，带你去就是浪费名额。”
高虎被噎得脸红脖子粗，梗着脖子反击。
“范二！你少瞧不起人！你跟着林子比我久又怎么样？除了摊个鸡蛋饼，你还会什么？整天围着那口鏊子转悠，出息！要是我，早就能掌勺炒菜了！”
范二眼皮一跳，心中顿时升起一股火。
“嘿！高虎你不照照镜子，前些年你是什么样的，自己心里没点逼数吗？那时候你看二爷笑话，现在呢舔着个脸就来......”
范二也火了，将手里抹布往桌上一摔。
他终于将憋在心里的话说出来了，他就是看不起高虎！
高虎一听这话，眼中冒火。
这话真的戳了他肺管子，因为范二没说错，当时高林犯病的时候，大家都避之不及，也包括他。
当时只有范二这小子还跟着高林后面。
但这都是私事，现在还有刘文韬这个外人在，范二直接说出来。高虎的面子挂不住。
他吼道：“你他妈说什么？”
两人撸起袖子作势要动手。
赵家兄弟、大黑猴子和高井见状不妙，立马上前将两人拉开。
云苓也跑来劝道：“别打架。”
高井拉着情绪激动的高虎，扭头看向自家弟弟。
“林子！”
刘文韬有些尴尬的看着这两个小伙计，没想到自己的出现倒是引爆了两人之间的矛盾。
高林呢，则将锅中的骨头汤盛出，动作不疾不徐。
他抬眼，目光平静地扫过情绪激动的两人。
“要打滚回家打，别在这里丢人现眼。”
高林的声音显得有些沉闷，话语里带着一丝丝怒意，清晰的传入每个人的耳中。
范二一听这语气就知道二爷是真生气了，他顿时蔫了下去。
高虎心中还有火，但是听到高林发话，也平复了心情。只不过还是狠狠瞪了一眼范二。
两人开始用眼神打架。
两人之间的矛盾，高林自然看的出来，也很清楚范二心中所想。
灶膛的火光在高林眼底跳跃，映照出一种沉静的思量。
他放下勺子，在围裙上擦了擦手，从灶台后面走出。
“都别吵了。二子、虎子、老三老四，你们过来。”
四人一愣，互相看了看，依言围拢到高林身边。
灶台的热气烘着他们的脸。
高林的目光在四张年轻，充满渴望的脸上缓缓移动。
“去南京，是机会，也是考验。比赛不是儿戏，光靠我一个人不行。店里也得留个顶梁柱。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的分量。
“从今个起，到出发前，灶台就是你们的考场。我会的，只要你们肯学，我绝不藏着掖着。”
他随手从案板旁扯过一张包油条用的黄糙纸，又从记账的铅笔头上掰下半截铅笔芯，在纸上唰唰写下几个名字。
范二、高虎、赵雨（老三）、赵顺（老四）。
“看见没？”
他把纸拍在沾满油渍的案板一角。
“我们立个规矩。每周，我出题考你们。从基本功开始，一样样打分。最后...”
他手指在四个名字上重重一敲。
“得分最高的三个，跟我去南京。剩下的一个，留下来看店，把‘高记’的生意给我撑住了。”
话音落下，灶台前一片寂静。
只有炉膛里柴禾燃烧的噼啪声和锅底汤汁翻滚的咕嘟声。
范二脸上的不服气凝固了，高虎眼中的急切沉淀了，赵家老三老四，呼吸都变得粗重起来。