莫日根和宝木嘎得了令，利索地就出发了。
直到这时，伊伯特可算是逮着个空隙，抓住了托雷：“你之前冲我挤眉弄眼的，啥意思？”
他是真没看懂，以为托雷不让他派人去呢。
明明谢长青是他们请来的，但托雷这办事不地道啊，有好事不通知他们，自己悄悄办了。
“……唉。”托雷叹了口气，无奈地看了他一眼：“那是我不通知你吗？你不是把阿日善直接甩我脸上了，都没给我机会说话吗？”
“……这是两回事。”
伊伯特都不想提阿日善，这人算是拉了他们牧场黑名单，近期都最好别出现。
就像今儿晚上一样，知道他们在，阿日善直接不出来，这是最好的。
不然群情激愤之下，他可不一定能保证他不会被人套麻袋打一顿然后出现在荒郊野外。
托雷想想，也挺头大的：“算了，不跟你掰扯这些……你方才说的可是真的？你真准备派九个啊？”
“对啊。”伊伯特奇怪地看他一眼，反倒疑惑了：“不是，这好事你咋抠搜了，就三个，瞧不起谁啊。”
“你知道第十牧场几个吗？”
伊伯特皱起了眉头。
第十牧场人数也挺多，而且他们和第九牧场关系更好。
按照苏赫那人的行事风格，肯定不会偏私。
“少说也得……十七八个的吧？怎么也不会少于十个的。”伊伯特稍一盘算：“少于这个数，那苏仁都派不出去啊。”
托雷瞥了他一眼，轻声哂笑了一下：“这你倒是没说错，苏仁确实没去。”
“诶！？”伊伯特这下惊讶了：“不是，那这确定还是不是好事哦？”
他是基于相信托雷的判断，才觉得这肯定是大好事的。
不然托雷肯定不会主动去说。
但苏仁都没去……
他又有些怀疑自己的想法了。
“他们牧场就派了两个人。”托雷竖起两根手指，笑了：“所以我精挑细选，也想着只挑两个的，但他们三个条件确实相似，我实在挑不出来，所以没办法，才找长青说了说情。”
幸好，谢长青看在他翻倍的情分上，答应了。
伊伯特拧着眉，仔细地打量着他。
话说到这份上，他要是还听不出来，他也就白活了。
犹豫了片刻，他有些踌躇地道：“你们先前一直说按例，按例的，我细问你们也不回答……咱这会没别人了，你能直说了不？”
到底是要多少钱，或者说多少羊啊？
总不至于，送几个人去认个字儿，比谢长青帮他们治个疫病还贵吧！？
托雷捂着心口，咬着牙道：“不要钱。要枪。”
刚开始听到不要钱三个字儿，伊伯特心中一喜，差点就要笑出声来了。
结果后面说要枪，他心里顿时就是一咯噔。
妈耶，还不如要羊。
他觑着托雷这模样儿，心里越来越紧张，小心翼翼地道：“每个人，一支枪吗？”
“每个人，十支。”托雷看着他，脸上露出一抹想笑又勉强按捺住的扭曲：“两个人二十支，我这勉强送了一个，所以我才百般说服长青……”
“嘶！”
伊伯特心都凉了半截。
他震惊地瞪着托雷，不敢置信。
半晌，才颤巍巍地伸出一只手，掐了自己一把：“你再说一遍，你说多少？”
听得他声音都有些变了调，托雷乐了：“我先前看你这财大气粗的，以为你都不在意这点儿小钱了呢！？真就是，一人，十支。”
要是人多的话，兴许还能捎带一两个名额。
这，就算是谢长青让他们第六牧场挑带三个，托雷也不羡慕。
真的，他们值得。
这么多钱啊！
伊伯特有些站不稳了。
天知道，他居然清点了十一个名额出来，还是百般删减，才减到九个的。
他还派了莫日根他们出去，让他俩明早务必把人带来，一个都不能少。
不不不，天呢。
一个人十支，九个人九十支。
“把我卖了都给不起。”伊伯特看着已经笑到扭曲的托雷，咬牙切齿：“你为什么不早点提醒我啊？”
“我提醒了啊。”托雷敛了笑，一本正经：“我冲你又是眨眼，又是摇头的，你压根都不搭理我啊！”
当时伊伯特那叫一个春风得意啊，那信心满满的样子，让人根本插不进话。
伊伯特回想了一下，恨不得一巴掌扇死那时候的自己：“不是，这咋办？”
“哈哈哈，我不知道。”托雷拍了拍他的肩，无奈地摇摇头：“没准咱夏牧场这边好好养一养，养得肥了，去秋牧场后很快就养好了，到时出了牲畜就能赚一大笔，然后来补这儿呢？”
补的是窟窿。
但这分明是捅破了天。
伊伯特一脸绝望：“我还说这点钱我来出……”
他以为这跟扫盲班一样便宜呢。
“伊场主大义。”托雷举拳，忍俊不禁：“甘拜下风。”
“哎呀，你可别讽刺我了。”伊伯特头大如斗。
他就是豁出去，把他自己的肉割下来喂给牲畜吃，都赚不出这么多钱啊！
他挠了挠头，崩溃了：“啊，我不跟你说了，我现在得赶紧去把人数重新清点一遍！”
减，往死里减！
走出去老远，他还听到了托雷的笑声。
这天晚上，所有人都睡得很香，只有伊伯特，彻夜难眠。
关键是，第二天一早，天都还没亮，莫日根他们就回来了。
身后跟着他点出来的九个孩子。
一个个眼睛亮晶晶，眨啊眨的，兴奋得不得了。
“场主场主，阿布说你让我们去第九牧场是吗！？”
“我们都可以去是吗？”
“额吉说我们是要去学认字的对不对呀？”
“那我们要是想额吉想阿布了怎么办哇……”
“场主你会和我们一起去吗？”
“我不会写字，怎么办怎么办我好害怕啊。”
“场主场主……”
如果说一个小孩是一只鸭子，那么九个小孩凑一块，那真是一大群鸭子。
伊伯特本来就一晚上都没睡的，这会更是暴躁得很了：“停！”
孩子们安静了一秒，又开始叽叽喳喳。
伊伯特看着眼前叽叽喳喳的孩子们，深吸一口气，抬手示意他们安静：“都不许说话了！”
他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来严肃而庄重：“孩子们，这次去第九牧场学习的机会非常珍贵，但名额有限，我们只能选两个人去。”
话音刚落，孩子们立刻安静下来，一双双眼睛紧张地盯着他，生怕错过任何一个字。
啊？只能两个人啊……
他们你看看我，我看看你，一时都有些紧张了。
他们这么多人呢……
伊伯特看着他们期待的眼神，心里一阵发软，但想到那惊人的“学费”，又不得不硬起心肠。
“我想了一晚上，决定用几个问题来考考你们。”伊伯特说着，目光扫过每一个孩子，“谁回答得最好，谁就能获得这个机会。”
孩子们立刻挺直了腰板，有的甚至踮起了脚尖，生怕伊伯特看不到自己。
年纪稍大的萨如拉悄悄拉了拉身旁的其木格的袖子，小声说：“别紧张，我们一定能行。”
“第一个问题是算术题。”伊伯特故意停顿了一下，确保所有人的注意力都集中过来，“假设我有一碗肉汤，我先喝了一半，然后又添了一半，接着又喝了一半，最后又添了一半。那么，我总共喝了多少肉汤？”
问题一出，孩子们都愣住了。
年纪最小的掰着手指头开始数，但很快就发现手指不够用了。
其木格皱着眉头，在地上画起了圈圈。
萨如拉则闭上眼睛，嘴里念念有词地计算着。
伊伯特看着他们绞尽脑汁的样子，心里既心疼又好笑。
他注意到只有两个孩子没有慌乱——那是年纪最大的两个孩子。
他俩一个蹲在地上，用树枝在沙土上写着什么。
另一个则安静地站在一旁，眼睛盯着远方，似乎在脑海中构建着这个场景。
过了好一会儿，有个孩子第一个举手：“场主，我算出来啦！总共喝了一碗半！”
其他孩子听了，有的点头附和，有的则露出怀疑的表情。
伊伯特摇摇头：“不对，再想想。”
这时，其木格抬起头，声音清脆地说：“场主，总共喝了一碗。”
与此同时，萨如拉也开口了：“是喝了一整碗。”
伊伯特眼睛一亮，追问道：“为什么？”
其木格用树枝指着地上的算式解释：“第一次喝半碗，添半碗后还是一碗；第二次又喝半碗，添半碗后还是一碗。所以总共喝了一碗。”
萨如拉则用更生活化的方式解释：“就像我阿布喝酒，倒满一杯喝半杯，再倒半杯还是满的。这样喝两次半杯，其实就是喝了一杯。”
其他孩子这才恍然大悟，纷纷懊恼地拍着脑袋。
伊伯特满意地点点头：“其木格和萨如拉回答得最好。”
他转向其他孩子，“你们也很棒，只是这次机会有限……”
话没说完，有个小娃儿就“哇”地一声哭了出来：“我也想跟其木格姐姐一起去！”
其他孩子虽然没哭，但也都耷拉着脑袋，满脸失落。
伊伯特蹲下身，轻轻擦掉她的眼泪：“别难过，等你们再大一些，还会有机会的。”
他站起身，对莫日根说：“就定其木格和萨如拉吧，其他人……”
他的声音有些哽咽，“其他人好好回去放羊，等你们把算术学好了，下次一定优先考虑。”
孩子们虽然失望，但还是懂事地点点头。
其木格和萨如拉既兴奋又忐忑，两人相视一笑，偷偷拉住了彼此的手。
这一次，两人能被选上，其实挺意外的。
毕竟，在牧场里，女娃儿的命都不算命的……
要不是伊伯特直接点了她们的名，其木格和萨如拉其实压根没有机会出现在这里。
就好像其木格的姐姐都兰一样，长大一些就被卖掉，然后就这么消失了，永远也看不见了……
伊伯特定下了她们两个，转念又皱了皱眉，点了另一个男娃儿：“斯日古楞，你也一起吧，你刚才也算出来了。”
斯日古楞怔住，低头看向已经被自己蹭掉的沙地上的画。
似乎在奇怪，为什么伊伯特还是知道了。
“你刚才明明算得最快……”伊伯特有些疑惑地看着他，皱了皱眉：“为什么不开口？”
斯日古楞垂眸，犹豫了一会儿后，还是说了实话：“我额吉说……其木格的阿布，准备把她卖掉。”
这其实已经不是第一次了。
她的姐姐都兰，就是这么被卖掉了的。
“我不想她被卖掉。”斯日古楞垂着头，眼泪一滴一滴地落了下来：“我姐姐其其格……就这么卖掉，冻死了……”
虽然他们都以为他不知道，但他打听过的。
他姐姐其其格，被卖到第十牧场后，冻死在了敖特尔的路上。
离冬牧场，已经只隔了一小段的距离。
就那么点远啊……
他却永远也见不到他的姐姐了。
甚至，他听说她的尸体，就被扔在了雪地里，那些人都没有给她埋一下的。
在草原里的尸体，都会被野物吃掉的。
只有扔到鹰谷，被鹰啄食的才会有来生，被狼吃的都……
想到这里，斯日古楞哭得更伤心了。
“呜呜……”其木格和萨如拉也哭了起来。
其木格哭得眼睛通红，她害怕极了，瘦小的身子不住地颤抖着。
她紧紧攥着袍角，粗糙的布料在掌心揉成一团。
眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下——她想起姐姐都兰被卖掉那天，也是这样咬着嘴唇不哭出声的。
“我……”她张了张嘴，声音细得像草原上的风。
目光在伊伯特和斯日古楞之间来回游移，既害怕被送回去会被阿布卖掉，又担心斯日古楞说出实情后自己的名额会被取消。
她甚至不敢看萨如拉，生怕从对方眼里看到同样的恐惧。
萨如拉站在她身旁，平日里活泼的小姑娘此刻也安静得像只受惊的小羊羔。
她下意识往其木格身边靠了靠，两人的手在袍袖下悄悄相握，都能感受到对方手心的冷汗。
萨如拉想起去年，其木格的姐姐被卖掉时，其木格整整三天没说过一句话。
伊伯特看着三个孩子惊恐的模样，心里像压了块石头。
他蹲下身，粗糙的大手轻轻拍了拍三个孩子的肩膀：“别怕，你们三个都可以去。”
他把声音放得很轻，像是怕惊扰了晨露，“斯日古楞也可以一起去的，你们谁也不会被取消名额。”