“是，是的，只是…老朽实在不知晓什么有用的……”白川贵介的声音透着无奈。
修司闻言，面上并无波澜，只例行公事般询问了些村中人口、近期外来人员等常规问题，便起身告辞：“我们会在村中旅舍暂住，若有任何发现，请随时告知。”
旅舍房间内，油灯的光芒稳定地铺满一室。鼬仔细确认了门窗的闭合与周遭的寂静，才转向修司：“前辈在村长那里，是发现了什么端倪吗？”
修司已恢复平日的温和神态，坐在榻榻米上，带着一丝笑意反问：“鼬觉得呢？”
八岁的下忍略作沉吟，条理清晰地回答：“前辈认为盗匪与这个村子存在关联，且村中高层对此知情，甚至可能有所参与。这解释了前辈在村口与村长面前改变态度的原因。”
“既然有了这样的判断，为什么不一进村就装作毫无察觉，反而先摆出严厉姿态呢？”修司饶有兴趣地看着他，“低调探查，岂不是更容易发现线索？”
这正是鼬心中尚存的疑惑。
修司在小泉町的餐馆里就分析过两种可能：劫匪为重要遗物滞留，或本就是本地人。现在看来，前辈已倾向于后者。
“一开始展现出不易应付的态度，是一种铺垫。”修司解释道，“太过随和，有时反而会引来不必要的试探和麻烦。进村后，村民对我们投注的、远超普通商客的关注度，本身就传递了信息——这个村子有那么豪华的旅舍，想来常有人来，而一个惯于接待四方行旅的村子，对陌生忍者的反应不该如此紧绷。”
“因此我决定对村长施加一定的压力，表现出我们掌握了一些情况的态度。若态度过于温和，以那位村长的阅历，很可能会用更圆滑的方式敷衍到底，不露丝毫破绽。”他顿了顿，“而从他的反应来看，那些离村的年轻人，以及劫匪的出现，村子很难完全撇清关系。”
鼬若有所思地点点头，这些观察与判断的细节，是忍者学校不会教授的。
“那么，接下来前辈打算如何行动？”他问道。
修司没有直接回答，反而看向他：“如果是鼬来主导，你会怎么做？”
年幼的宇智波认真地思考片刻，答道：“如果是我，会尝试用幻术从村长那里获取更确切的情报，比如匪徒可能的藏身之处。一旦获得方位，即可前往清剿。”
“很好的战术思路。”修司赞许地点点头，随即话锋一转，“那么，在使用幻术后，我们可能会面临几种情况？”他竖起手指，“其一，村长确实不知核心内情，幻术所得有限；其二，匪徒就藏匿在村中某处；其三，他们潜伏在村外山林。”
“后两种情况尤为复杂。”修司坐直了身体，目光沉静，“在没有确凿证据、对方也未主动显露敌意的情况下，那些所谓的‘匪徒’，在村里人眼中很可能只是普通的邻居或亲人。就像任务简报所强调的，川之国的追捕队连他们的具体样貌都未能掌握。这意味着，即便我们找到了目标地点，看到的很可能也是一群日出而作、日落而息的寻常村民模样的人。”
他注视着鼬那双清澈却已显出超越年龄深邃的眼睛：“到那时，你打算如何着手？直接出手，极可能激起本地村民的强烈反应。在缺乏铁证时，人们往往会选择相信和保护自己熟悉的人。他们会如何质疑、辩解甚至阻挠，都是难以预料的变数。”
房间陷入一片沉静，只有油灯灯芯偶尔发出细微的哔剥声。年轻的宇智波天才微微蹙眉，陷入了深沉的思考。这个涉及人心与规则的难题，显然超出了他过往纯粹以武力执行任务的范畴。灯光将他专注思索的侧影投在墙壁上，拉得很长。