伊斯兰历 472年，拉贾布月（第七月）的第17天，正值聚礼日。（主显纪年1080年，三月十四日，星期六。）
黑色的旗帜飘扬，上绣红色新月与穆罕默德之名。
大君塔什芬完成净礼，跪于祷毯之上，朝向旭日初升之地，额头贴地。
他聆听旗舰上传来的祷告声——那些虔诚的呼唤如晨雾般在舰队间飘荡：
“至于不信之人，必被召集至火狱，以便安拉将恶人与善人分开.......
安拉将恶人层层堆积，然后一并投入地狱。如此者，方是真正的失败者.......
安拉说：我要使恐惧充满不信者之心。你们当斩其颈项，斩其指节.......”
祷告结束，塔什芬在侍从的帮助下，穿戴起盔甲，开始指挥他庞大的军队，向着巴勒莫城的方向推进。
他们在正午的热浪中搜寻着地平线，灰色的双眼藏在他头盔镶钉的护鼻片后。
那锯齿状、被阳光晒白的山谷看起来空无一人。
但塔什芬仍警觉地望向前方的山谷转弯处，这里是敌方领地，极易设伏。
他骑在一匹黑鬃栗色战马上，转身俯瞰身后的联军主力。
最前列是穆拉比特的圣战骑兵团，三千五百名重装骑士——这些死士身披链甲与鳞甲，头戴半罩面盔，马匹亦披挂布甲，宛如移动的钢铁堡垒。他们手执长矛、战锤与弯刀，誓死为真主开疆拓土。
紧随其后的是来自撒哈拉边缘与西部山地的五千五百轻骑兵，他们穿着轻便皮甲，持复合弓与短刀，擅长游击与追击。大部分来自伊弗兰、桑哈贾等部族，骁勇果敢，悍不畏死。
再后方，是一万余名穆拉比特征召步兵，三千人身着棉甲或羊毛垫甲，手持弓箭，剩下的七千余人携带简易圆盾与短矛，为军中步兵主力。
在侧翼，由齐里王朝提供的两千名突尼斯重骑护卫着行军阵列，他们是王室亲兵，多为贵族子弟，身披丝饰的铁甲，持长剑与护身大盾。
另一翼则是齐里指挥下的三千余名步兵与弓手混编营，多出自沿海各镇与突尼斯腹地，装备参差不齐，但数量可观。
队伍中央，是百余名安达卢斯工程师与马赫迪耶军械匠，操控着大批攻城器械与供给战车。推着沉重的抛石机、箭塔零件与火油桶，他们是攻城战不可或缺的中坚。
骆驼车队则沿后方缓缓行进，载着干粮、淡水与麻布，沙尘扬起。
护持后方的是整个军队最醒目的存在，四千名“真主之鞭”圣战士——他们大多来自安达卢斯与马格里布，自愿抛弃家业亲人，只为赴死而来。
他们穿着染黑的粗麻战袍，以破旧布巾缠头，身上几乎无甲，只佩长刀与匕首，部分人腰间挂着绳索与火油罐。
他们不列阵、不鼓号，只低声诵念可兰经，步伐整齐，目光灼热如火，像一群走在尘世之外的殉道者。
他们的盾牌上画着黑底白字的“安拉”圣名，身上用鲜血染成誓言，衣袍上的经文已被汗水与泥土浸透，仿佛铺开了一条从非洲通往西西里的圣战之路。
“西西里不过是下一个安达卢西亚。”塔什芬在心中这样诉说，就算有埋伏，他四十余年的征战经验，也完全足够应对，他宽阔的肩膀挺直，阳光在他的鱼鳞甲上闪耀光芒，“西西里的罗杰不过是下一个阿方索。”
最近的一名轻骑兵突然高喊：“大君！”
塔什芬猛然回头。
他的目光锁定在山谷西端的一股尘土云上。透过热浪，他勉强能辨出一个黑影。
“停！”他一手扬起，拉紧缰绳。
身后的战团随即如波浪般停下，马蹄与脚步的轰鸣戛然而止，取而代之的是长矛齐举的哗啦声。
他眯眼注视着来者，灰尘中，骑马人终于现出真容：身披亚麻长袍，骑着一匹斑点草原小马。
正是他稍早前派出的斥候。战团中响起一片低声的轻松叹息。
年轻斥候从马背一跃而下，满身大汗，单膝跪地，喘息着报告：“大君，我们方才将抵达巴勒莫城。我在谷口看到农夫们撤进城门，守军也在加固城防。”
塔什芬眼神一沉：“所以，诺曼人不敢出战，宁愿躲在破败的城墙后面？”
虽然这种状况超过了他的预想，预想中他期待的诺曼人，应该是一群激进的好战分子。
他期待与他们进行一场硬碰硬的战场对决。
结果他们连莱昂的阿方索都不如。
斥候用力点头：“看来他们听闻您的大名就已胆寒！”
斥候的恭维，使得骄傲之火在塔什芬血中燃起，他一挥手，战团再次向前。
他要亲手绞杀那个城市的生命，然后毁掉那个玷污新月的诺曼伯爵。
他再次露出狞笑，心跳如鼓。