原来，叶阿贵本是在清江浦靠别人搬运货物打闲工而活的流民，但自从他和陈九竹一起被抓去巡抚衙门，而一起被登记为住民后，他就被陈九竹召进了官办纸坊内，成了一名官办纸坊的雇工，而因此有了稳定的收入，还靠此将在清江浦拉纤过活的王纤夫之女王小草娶到了手。
倒也没费多少什么彩礼，只是用第一个月的工钱之一部分，让即将在这个冬天饿死的王小草活了过来而已。
因为运河每到冬天，总会冻死饿死一批流民。
所以，其父亲就因此觉得不用多养活一个人而求着叶阿贵做了他女婿。
“阿贵！陈九爷叫你跟我一起去扬州运货，来回一趟，多得五钱银子，你去不去！”
叶阿贵回头瞅了王小草一眼。
他不是陈九竹是的奴仆，是正儿八经的官营雇工，所以他跟陈九竹没有人身依附关系，算是属于这个时代的自由工人，自然是可以拒绝陈九竹，不去赚这趟好处的。
也正因为陈九竹和叶阿贵这些工人没有人身依附关系，所以不能随便役使，尤其是在这种大雪天，也就需要额外给工钱才行。
“五钱银子呢，你去吧，我去我爹娘那里待几天。”
王小草摸着大肚子笑着说道。
叶阿贵想了想，也点了点头，然后把木墙上的一袋米和一咸鱼给了王小草：“别让老丈觉得你是去吃白饭的，把这袋米和鱼拿去吧。”
王小草“嗯”了一声。
“哎！我这就去！”
叶阿贵便忙喊了一声，然后冒着漫天大雪，顶着寒风，朝自己的同事跑了来。
这时，陈九竹正在清江浦的一艘打着凤阳布政司灯笼的舢板上，干搓着手，拧眉看着前方渐渐花白的枯树枝丫，和那枯树下正剥着树皮的一老纤夫。