夜裏忽然下起了雨,
月色也被蒙在了乌云之下。昏暗的夜色裏，草木被雨水拍打得左摇右晃，小路上被冲刷得有些泥泞,
云履从湿润的泥土上踩过，急匆匆地进了门。
纪府的主室内,
烛火摇曳起冷色。夜雨敲窗，雨滴反射出光影的斑驳。
屋内的中年人挣扎着坐起，不断剧烈地咳嗽着，捂嘴的帕子上染上星星点点的嫣红。
纪怀枝跪在床前,
低声哽咽着,
“父亲，您养好身子再说吧。”
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黄昏时纪首辅突发急病,
当即便在府裏晕了过去,
朝廷人心浮动,
不过几个时辰已有不少人明裏暗裏地试探过。纪府虽将来访的都挡了回去,
只宣称纪首辅偶感风寒,
小恙而已,
可病重是真的。
若明日纪首辅无法出席朝会，会有无数嗅着血腥味来的野兽,
虎视眈眈地想将纪家撕碎。立在风口浪尖上便是如此,
稍有不慎，万劫不覆。
纪怀枝还在与心腹商讨明日该如何解释，能更好地保全纪家的势力，便被侍从叫到了房裏。
床榻上的中年人不过半日,
消瘦得已有些脱形,
虚弱得几乎不能自行坐起，连声音都是飘着的,
虚浮在空气中。
纪怀枝记忆裏的父亲，高大而冷情，对子嗣要求极高，训斥时从不留情面。每每他做错些什么，都会收到一个失望的眼神，酷烈的责骂，还有罚跪的惩罚。
父亲如今卧倒在病榻上，虚弱地看向他：“纪怀枝，你姓纪。”
你姓纪，是纪家的儿郎，是纪家最出色的继承人，是未来纪家一派系的领头人。
你不该软弱，不该犹豫，不该有偏移的私心，去做些无谓的事，说些模棱两可的话，站在错误的立场，去质疑纪家的位置。
这是纪首辅想说的，也是纪怀枝明白的。
他自幼就是纪家的希望，即便有些小差错，也是无伤大雅的。
十七岁时他思慕昭和公主，请了族裏长辈下聘，是父亲第一次露出那种恨其不争的眼神，像在看一堆将被抛弃的废弃物。
“你的妻子与你中意谁从来就没有关系，关于两家交好的事务会逐渐教给你，但绝对不能是公主。”
纪怀枝后来才明白，纪家和皇权从来就不该太亲近，他们求的是百年清名、富贵长留，与大宁的龙椅上坐的是谁没有关系。
他从一开始就该知道，太过亲近会遭忌惮，太过疏远易坠名望，他可以是公主伴读，但不能是公主驸马。
后来羌人犯边，他想起史书裏写的战场“千裏无鸡鸣，白骨露于野”，想起将被羌人铁骑践踏的百姓，跪在大厅裏祈求父亲同意出兵。