话说李纨正带着贾兰陪王夫人说话，忽有丫头进来报说宝玉回来了。王夫人登时大喜，顾不得病体，挣扎起来迎了出去，全然不顾宝玉身上一身臟污，一把抱住，儿啊肉啊的哭一阵笑一阵。李纨并屋裏侍奉的丫头婆子都忙着劝解。王夫人哭个止不住，一面满身满脸的摩挲宝玉，一面问宝玉究竟是如何脱的身。宝玉记挂着黛玉，着急回园子，只择紧要之处告诉王夫人。
原来贾雨村自拜了忠顺王府做靠山，便预备彻底同贾府这头割开，故而上表举告宝玉作诗诅咒朝廷。言及战败，不说军饷粮草供应不足，反说是因宝玉诗文诅咒。天子虽是圣明，然龙有逆鳞，触者杀之。天子一朝震怒，自然叫有司衙门严办严判，那些官员得了旨意，竟把小儿胡言生生问作斩刑。幸得北静王及时从皇陵赶了回来，将实情禀明天子，先说宝玉不过是个十五六岁的孩子，若就这么处置了，恐亏损圣德。又说如今太上皇病重，元妃将要临盆，都见不得血光。天子这才收回成命，只叫贾政把宝玉领回，好好教导。并将贾雨村申饬了一通，另查战败根由。
王夫人听一句念一句佛，忙叫玉钏备礼，她要亲往王府致谢。又见宝玉一身的臟污，满脸疲惫，想他自幼娇生惯养，何曾受过这等苦楚，顿时心痛如绞，又呜呜痛哭起来。
李纨忙劝道：“宝兄弟回来这是天大的喜事，太太怎么反倒哭起来了？眼下太太身上还未大好，再哭出病来，叫宝兄弟也不能安心。”王夫人拉着宝玉的手，哭得涕泪交流，止也止不住。众人又劝了一阵，王夫人方叫人领着宝玉回园子裏收拾歇息。
此时麝月等也都听说宝玉回来了，都喜的眉开眼笑，见众人拥簇着宝玉进了怡红院，忙都接了上去。宝玉一路行来，见园中寂寞寥落，又见袭人没有出来迎他，心裏奇怪，因问麝月道：“你袭人姐姐呢？”麝月不敢以实话相告，只好哄他道：“袭人姐姐去宝姑娘那裏借花样子了，过会子便回来了。”宝玉听了也不理会，便道：“她回来要问我，你就说我去瞧林妹妹去了!”说着便出了门。
这下可把麝月唬破了胆子，要拦着宝玉不让他去，只恐他生了疑惑，若要不拦由着他去，一旦叫他知道林姑娘已经去了，还不知要出什么大事，这一犹疑，宝玉已走了出去。麝月只好叫小丫头赶紧去报给王夫人知道，自己悄声跟在宝玉后面。
宝玉一路行至潇湘馆，只见帘栊如旧，人声俱无。他寻遍潇湘馆，也不见黛玉的人影，顿时便犯了痴病。麝月跟在后面进来，只见宝玉正站在竹林之下，一脸呆滞迷茫，忙过去拉了他的手，却听宝玉呆呆得问道：“林妹妹是不是生我气了，这才躲着我不见我？”说着便把衣领解开，从裏衣裏掏出一张提了诗的旧帕子，呆呆地哭道：“我没有把她的东西给人，我藏的好好的，都没叫他们搜去。她为什么还生我的气？”麝月闻言，别过身去，擦了擦泪方回身哄着他道：“林姑娘这会儿不在家，说不定是去哪个姐姐妹妹屋裏玩儿去了，二爷先回去洗澡更衣，回头再来找林姑娘好不好？”
宝玉听了这话也觉有理，忽听“啪”的一声，他已甩开了麝月的手，径直往院外奔去。麝月忙跟上去，只见宝玉疯了一般一路跑，一路叫着黛玉的名字。麝月赶忙小跑跟上，不妨路上有一石块，麝月也顾不上脚下，一下子便叫它绊倒，跌在地上。
此时王夫人已叫众人拥着入了园子，远远便见麝月摔在地上，赶忙叫人把她扶起来，问她宝玉哪儿去了，麝月已哭的泪人一般，哑着喉咙把这事儿的始末根由都同王夫人说了。王夫人一听没了宝玉的踪影，急的什么一样，忙叫底下人都帮着去找。
麝月一路往北寻去，绕过嘉荫堂，转过一重山坡，便听凹晶馆那边有呜咽声传来。麝月忙赶着下了山坡，果见宝玉正在水边呜呜哭泣。宝玉也不去理她，只在那桃树底下自言自语道：“好妹妹，我有什么不是，你只管说，别不理我!”麝月忙赶上前去拉住宝玉。宝玉只觉着有人拉他，挣了一下，却挣脱不开，只好转过头来，对着麝月轻声道：“嘘，你别说话，林妹妹在这呢!你别惹妹妹生气，别惹她哭，哭多了她又要生病了!”
麝月见宝玉就像不认识自己一样，眼泪夺眶而出，只见她一把抱住宝玉，跪在地上，大声哭道：“二爷，你这是怎么了呀!我是麝月啊!你不认识我了吗？”宝玉似是清醒了一些，呆呆地道：“麝月？是了，麝月!麝月，林妹妹她又生我气了，她就坐在那株桃花树下，好姐姐你帮我求求林妹妹，叫她同我说句话也好啊？”
麝月听宝玉这话，虽早知黛玉已不在人世，仍忍不住朝宝玉说的地方看过去，那桃花树下哪裏有个人影？又听宝玉说的认真，顿时冷汗直流，连寒毛也竖了起来!恐有邪鬼做祟，拉了宝玉便要往回走。谁知宝玉忽的“嗳呀!”的一声喊了出来出来，又哭道：“妹妹别走！别丢下我!”
麝月也不知宝玉是哪来的力气，直接从她怀裏挣脱了出来，麝月还没反应过来，又听“噗通”一声，宝玉一脚踩空，已掉入了沁芳溪裏!溪水湍急，险些没把宝玉冲走!吓得麝月赶忙呼救，众人都赶了过来，七手八脚的把宝玉捞了上来!