那小红将紫檀宝盒当了五百两，连带几家人凑出的二百两，合计凑了七百两银子，还差足足三百两银子才能凑足巧姐儿赎身的银数。众人皆是愁眉不展，不知何处挪凑。贾芸气不过，将贾芹当着他母亲周氏的面拖到街上狠打了一顿。那周氏还要报官，贾芹自知理亏，又恐他买人卖人的生意叫官府查知，反劝他母亲息事宁人。
刘姥姥也已见过了贾琏，贾琏听说王仁联合贾芹将巧姐儿卖到南边去了，自然追悔莫及，跌足大骂王仁贾芹两个忘恩负义。又听小红说刘姥姥如何千裏南下寻得巧姐，众人如何凑钱营救，他听了这些更是感恩不尽，想自己即将流放，有生之年未知能否再见女儿，少不得忍痛将巧姐儿托付给了刘姥姥。
三日辰光展眼即过，宝玉夫妇被迫离京，许多物件无法带走亦不及变卖，只好托贾芸小红处置。因蒋玉菡夫妇亦要回南边去，故此一路同行，到还能彼此有个照应。
大雪扑簌簌下了整整一夜，宝钗一夜未曾合眼，实在躺不住了，便穿了鞋袜，披了衣服，又在屋内看了一圈。众人的包裹俱都打点妥当，只待天明便要离京。宝钗看了看那两只小小的包裹，也禁不住嘆了一声，覆又上了楼，却并不回房，反先进了宝玉所住的隔间。
屋裏虽拢了火盆，却并不暖和，呵气成霜。那宝玉躺在芦席之上，铺的盖的都是柳絮芦花做成的被褥，正冻得瑟瑟发抖。他听见宝钗进来，便装作睡熟了。宝钗明知他装相，却不揭破，正要出门回房，却正碰见麝月进来。
宝钗笑道：“清早还要出门，怎么不多睡一阵儿，这会子就起来了？”麝月见外面天寒地冻，便烧了水灌了汤婆子，给宝玉送了上来，却见宝钗也在这裏，便有些不好意思。宝钗见他提着汤婆子，笑道：“到底还是你想的周到。”麝月笑道：“昨儿个铺床的时候，我问他要不要这劳什子，他还嘴硬说不要。二奶奶你瞧瞧这个天，咱们又没有多少碳火，不要这个不是要冻死了？”说着便将那汤婆子放进了宝玉的被窝裏，又嘆道：“往日家裏又是地龙又是暖阁的，他不愿用便不用吧。可现如今他还这般犟着，这不是自己遭罪吗？”宝钗笑道：“我记得咱们还有一个汤婆子，回头你把它灌上，熏一熏你们二爷的衣裳，不然明日一早穿的时候，他又该叫冷了。往日裏那般富贵他还不顺心，总是长吁短嘆。如今穷了，日后怕是更难挨，真不知他能不能耐得住”二人说着便一道出去了。
宝玉一面装睡，一面听她二人说话，越听便越觉心酸，恨自己无能，倘或自己幼时肯用心读书举业，说不准贾家不至于败落如斯，父母也不至于含恨而终。如今老大无能，连去做更夫也不过是扯人后腿，惹人嫌恶，现下更是叫人从京中赶了出去，还不知以后如何过活。思及此处，早已是涕泪如雨而下，又想事已至此，再无转圜，他又不能务农又不能做工，便该早日寻个干凈所在，不再带累别人。宝玉抱着汤婆子满脑子胡思乱想，也不知过了多久倒也迷迷瞪瞪睡了过去。
天方蒙蒙亮，贾芸已雇了车来。蒋玉菡并袭人两个也进了屋，宝钗自在楼下招呼他们，叫麝月去服侍宝玉起身。谁知宝玉早已收拾妥当，一身棉袍子虽质朴无华却难得干凈板正，一头乌发虽用布条捆扎住了，却仍是乱蓬蓬的。麝月见了便笑道：“二爷怎么自己穿好了，也不等我进来？”又瞧他一头乱发笑道：“穿衣裳是不用人服侍了，这梳头还是正经得人帮着。”说了便将他按在镜前解开布条笑道：“二奶奶昨儿还说，咱们虽落魄了，到底还有一双手过活，自当整洁大方。乱乱蓬蓬的成什么样子？”麝月手脚利落，话未说完，已将宝玉的头发梳的一丝不乱。又笑道：“你看，这不是好些了？快下去吧，大家伙都等着你呢。”