话说王夫人已死，为着出殡方便，家裏便商量好了先将王夫人停在荣禧堂中。小红离了平儿，过了穿堂，顺着王夫人后房门一路往荣禧堂来，谁知刚过了山墻出了月洞子门，迎面竟碰上了李纨，那李纨面色惊慌，脚步踉跄，险些撞在小红身上，小红一把把她扶住问道：“婶子这是怎么了？可是身上不爽利？”
李纨一时回过神来，见是小红，脸上竟露出几分为难之色，小红也不知她这是怎么了，忙道：“婶子身上不好，我这就喊人去请大夫!”李纨却赶忙摇头结结巴巴道：“没事…我没事…你别管了。”说着挣开小红的手，便往后面去了。
小红不好冒然跟着她去，只好先往前面来。若在往年，荣府出了这样的事，宾客早把门槛子踏破了，偏偏此时灵堂之中竟连一个外客也无，只有宝玉宝钗贾环贾兰，各分左右都在灵前跪着。小红听说贾芸又去了贾政那裏，也不知他何时回来，便欲往耳房裏去等贾芸，方出房门，便远远的看见王仁贾芹两个正在外面有说有笑。小红素来看不上贾芹的为人，她又是内眷更不便上前，只好当做不见，仍往耳房裏坐着等贾芸的消息。不曾想小红刚要进耳房，便见李纨身边的素云匆匆过来，拉着贾兰往后面去了。小红才见李纨神不守舍，只当她是身上不好，今见素云来请贾兰，也并不觉着奇怪。
那贾兰正跪在贾环一旁，帮着贾环添纸。忽见素云赶了进来，说是李纨不好，叫他快去看看。贾兰平日裏只跟李纨两个相依为命，一听李纨不好，哪裏还顾得了别的？急匆匆的跟着素云出了荣禧堂，一径往李纨房裏去了。
李纨见贾兰回来，这才放下心中大石，把房内的丫头都打发了出去，这才对贾兰道：“我的儿，你可来了，娘这裏有件为难的事，又不能同旁人商议，只好把你叫了过来。这府裏这些人，只有你同娘是血脉相连，娘有事也只有同你说了!”
贾兰忙问李纨出了什么事。李纨道：“方才我出去解手回来，正巧听见你巧妹妹的舅舅同你芹哥哥说话。听他说你琏二叔叫他过去，说是要把巧丫头托给了他。你琏二叔开了口，他便不好不应，可他要应了又怕家裏女人不让，银子不凑手。你芹哥哥听了他这话竟笑他说他是个没胆色的。你芹哥哥说咱们家已是秋后的蚂蚱，蹦不了几天了。将来你琏二叔他们保不齐出什么事，到那巧丫头还不是由着他们王家搓扁捏圆？到时候是打是卖还是做丫头奴才不都由着他们王家做主？又说他认识几个人牙子，最爱收这些落魄的千金，出的价也高，将来往南边一卖，能有几倍的利，就看他们王家要脸还是要钱了!”
贾兰听完便问道：“母亲便就是为了这事叫孩儿来吗？”李纨道：“正是为这事呢，我一路回来一路便想，咱们要不把这事告诉你琏二叔？巧丫头好歹是咱们家的姑娘，若叫人糟蹋了，咱们也跟着没脸。”
贾兰冷笑道：“母亲说什么呢？这府裏谁拿咱们娘俩当‘咱们’了。要我说不与咱们相干的事，咱们都不必管，只过好咱们娘俩的日子是真。”
李纨道：“依着你的意思是，咱们不必同你琏二叔说去？”
贾兰点了点头道：“自然不必说，母亲说了也未必讨好。”
李纨问道：“你这话又从何说起？”