奥古斯特再次将注意力放在了眼前的人身上。
“也许吧，”他话锋一转，“但有意思的是，那些人表示，吓到他们的并不是什么血腥的场面，也不是什么严峻的酷刑——当他们直面恐惧的时候，就在繁华的大街上，所有人都能看见，他们只是站在原地发了会呆，很快就发出了惨叫，直言自己见到了什么可怕的东西。”
“发呆？”乔纳森重复道，眉头紧皱，“他们中了恐惧毒气？”
说完后，又自己否定了这个答案——目前恐惧毒气的样本只在他的手上，而且数量稀少，如果有人拿走，他不可能不知道。
要说别的……那就是奥古斯特手里那支圆珠笔里面的改良版了。
奥古斯特这一番话显然超出了他的理解范畴。
仅仅只是发呆，也没有任何药物的作用，就说自己见到了恐怖的东西？这太荒谬了。
“对，就是发呆，他们什么也没有看到，也没有吸入，”奥古斯特缓缓说道，“我想，他们或许是直接无意间看到了某种……我们看不见也摸不着的东西带来的恐惧，似乎跳过了您所研究的所有生理和心理机制，直接作用于大脑，或者……灵魂？”
他每说一句，乔纳森的脸色就阴沉一分——从他那用他做实验的父亲猝死开始，乔纳森就致力于用科学……甚至是扭曲的科学来解构恐惧，将其作为能让自己从别人身上获得快感的武器。
而奥古斯特描述的东西，大大超出了他的理解范畴——简直是在否定他的理想，乃至他存在的意义。
此时乔纳森感觉自己已经气得快要原地升天——就好比一个把自己十年的光阴都花费在自己的研究上，明明好不容易研究出点结果马上就要毕业，结果导师说你这什么都不是，把这个课题给你的学弟试试你再换个方向吧的牛马研究生一样，又愤怒又憋屈。
但一阵又一阵的晕眩，和后脑勺的枪口在不断地提醒乔纳森——不要轻举妄动。
除非他不想活了。
理想重要还是命重要？乔纳森当然选后者。
但他还是忍不住冷哼一声，说：“简直是故弄玄虚，难不成你是想对一个专业的心理学家说，世界上，不，仅仅只是哥谭，还存在一种我无法理解，你也没法解释的恐惧情绪？”
“我什么也没暗示，医生，”奥古斯特身体微微前倾，直勾勾地看着乔纳森，“我只是在陈述一个事实，一个发生在众多人，乃至GCPD和蝙蝠侠眼皮底下的事实。我的意思是——”
奥古斯特坐直了身体，语气依旧平和，但却带着一种不容置疑的意思说：“即使是您，也并非完全了解恐惧。”
乔纳森这会已经不耐烦地想要骂人，但此时心里却隐秘地升起一点颤栗，就像是小时候被关小黑屋，和他那该死的父亲的尸体共处一室的黏腻恶心，又带了一点又疼又麻的，说不清道不明的期待。
但这一切，都在自己被冒犯和恐惧毒气被夺走的愤怒遮掩住了。
他咬牙切齿地看着奥古斯特。
奥古斯特也不在意，反而站了起来，居高临下地看着乔纳森。
诊疗室内灯光昏暗，极大的高度差让奥古斯特的脸隐没在了阴影之下，让人感觉压抑非常——这是乔纳森在面对那些实验对象……病人的时候的惯用伎俩，现在却用在了自己身上。
在他身后的头顶上，监控微微闪着红色的灯光，仿佛有人正在注视这里。
但乔纳森知道没有——他特地“关照”过负责查看监控的工作人员，这会他应该正在睡觉才对。
奥古斯特仿佛没有注意到他的视线，反而往前走了一小步，声音压得更低，如同耳语一般，说：
“想想看，医生。如果存在一种恐惧，它不依赖于化学物质，不依赖于心理创伤，甚至不依赖于您精心设计的幻觉……它能绕过所有您知道的科学手段，直接让目标崩溃，那您的研究，您的恐惧毒气，您赖以生存，用来证明自己存在的价值的一切，又算什么呢？”
乔纳森脸色难看地说：“你在胡说什么？”
“请别误会——尽管我已经不记得这是我今晚第几次说这句话了，”奥古斯特温和地说，“我只是在想，一位毕生都在研究恐惧的罪犯，依仗的东西如果在某一天忽然失效，他会作何感想？那会是一种……怎样的体验？”
“失效？”乔纳森压低了声音，就像是有血泡在喉咙间滚动一般，含糊难听，“恐惧是根植于人类大脑最原始最本能的反应，更是生存的必需品，它不会失效，只会被压抑，被转移，或者……”他的身体也往前倾斜，阴影几乎将奥古斯特彻底笼罩住，“被更强大的恐惧覆盖。”
“是吗？”奥古斯特似笑非笑地说，“那您现在发抖，也是因为恐惧吗？”
乔纳森一怔。
直到这一刻，他才反应过来，从奥古斯特站起来开始，自己就一直在发抖——他分不清是因为疼痛，还是失血过多，反正绝对不是因为眼前这个该死的家伙的胡言乱语！
乔纳森的手指关节因为用力而泛白，眼前的人的话就像一把刀，剖开了他内心最深的恐惧——就像是他还小的时候，爸爸将他关进小黑屋，整日整夜与猫鼠虫子的尸体……不，那甚至是他的食物，毕竟他那严谨的学者父亲常常会忘记给他送饭。
那时候，他就对他父亲研究的“恐惧”感到深恶痛绝。
可在他父亲死后，被送到亲戚家里，甚至在之后被忍无可忍的亲戚送到孤儿院后，乔纳森才反应过来，就像人和影子一样，自己已经和“恐惧”分割不开了——恐惧始终如影随形。
而在长大后，乃至现在，恐惧已经彻底成了他的立足根本——他存在的意义。
可眼前这个人，居然想要将他存在的意义抹杀掉。
忍无可忍，无需再忍，乔纳森一拍桌子，低声吼道：“如果你是来挑衅我的，那我告诉你，你成功了，你这个杂碎——”
说话间，肾上腺素飙升，乔纳森甚至感受不到疼痛，他往前跨了一大步，想要揪住奥古斯特的衣领。
奥古斯特一动不动。
在乔纳森身后，毛茸茸的浣熊表情变得凶狠起来，发出威胁的嘶吼声。
“我知道你想来干什么的，”乔纳森咆哮道，“你不就是想来试探我吗？去啊，去告诉你那些傻逼条子（pig），我就是恐惧大师，恐惧毒——”
“请不要激动，医生，”奥古斯特忽然打断了他，微笑说，“正如我一开始说的，我只是仰慕您的学术成就，想和您讨论一下的。”
在教父看不到的角度，奥古斯特的眼睛快速地亮了一下，看着那双黄金瞳，乔纳森的脸色几经剧变。
在他眼中，周围的景色快速变化，最后定格在一间黑色的小方盒里，一道白色的亮光从眼前的面裂开，一个高大的稻草人黑影就立在那道光的中间，空洞洞的眼睛严厉地看着他，血色的嘴巴一张一合，发出了他这辈子都不能忘，也不敢忘记的声音说：“我的孩子，——”
乔纳森目眦欲裂。
不——
*
教父抓着手里的枪就要把人踹倒，但还没等它动作，乔纳森就忽然顿住了，一动不动。