“原来如此，一副字画不老少钱吧？”苏录恍然道，这不就是所谓的‘雅贿’吗？
“是，一副字画的润笔之资五十两起步！”苏满愤懑讥讽道：“真叫个字字玑珠！”
“真敢要钱。”苏录也一阵咋舌，追问道：“收费这么贵，不得一条龙服务？”
“还真是。”春哥儿觉得这‘一条龙’很贴切，点头道：“等老大人给你写了字，就会在文会上把你叫进内室，考校一下你的学问。”
“知州大人的幕友也会恰好在场，老大人便代为引见，告诉你这位先生的字画才叫好。你就得乖乖识趣，赶紧再跟这位先生求一副字画，当然润笔之资就更高了，具体是多少，就看你有多懂事了。”
“总之越懂事，被取中的可能就越大……”苏满不知第几次叹气道：“反之亦然。”
“过个州试起码要一百两？”苏录头皮发麻道：“上哪弄这么些钱去？”
没想到弘治朝就这么黑了，不都说是明君盛世，吏治清明吗？
“是啊。”苏满自嘲一笑道：“我连过第一关的钱都没有，想懂事也没机会，现在这结果实属意料之外，但在情理之中。”
“能不能举报一下？”苏录低声问道。
“举报？”苏满愣一下，旋即明白过来道：“你是说告发吧，上哪告发去？人家知州大人又没收你的钱，甚至没见过你。”
“他幕友受贿，就相当于他受贿。”苏录道。
“幕友也没受贿，那是你非跟人家求画，求了画当然要给润笔之资了。”苏满道：“这是因循已久的陋习，大家都心知肚明，反而会归咎那个不懂事的告发者。”
“……”苏录不说话，看来在这年月，这套玩法是安全的。太祖爷睁睁眼吧，那帮贪官污吏又卷土重来了！
好一会，他才闷声道：“难道穷人就考不上秀才了？”
“机会还是有的。”苏满摇摇头道：“考中县试案首，州试包过的！过了州试，院试时大宗师按临，又会公平很多。”
说着他定定望着苏录道：“我是错过了，但你一定要拼个县案首出来，咱们这种人家想中生员，只有考到顶尖儿上，才不会被掐掉。”
“我知道了！”苏录重重点头，又对苏满道：“大哥你千万也别泄气，距离下次州试还有两年，两年里我们一定能把障碍统统扫除掉，争取到一个公平竞争的机会！”
“嗯。”苏满点头道：“其实还有一个办法——设法提高自己的声望，一旦成了本州的名士，不用再蝇营狗苟，便过州试如坦途了。”
“怎么提高声望？”苏录心中一动。
“不外乎以诗歌文章扬名，或者创造什么至诚至孝的佳话，得到大人物的赏识……”苏满说着自己先丧气道：“唉，哪有那么容易，还不如考县案首靠谱。”
“是，但办法总比困难多，咱们再想想。”苏录说罢实在支撑不住，便歪头睡过去了。
苏满却枕着手臂望着屋顶，彻夜难眠。
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翌日天不亮，苏录父子三人便启程返乡。
苏录要上学，苏泰要上工，苏有才还得去甜水记帮忙，爷仨正好路上做个伴。
大伯端公家饭碗，随便请假也不少一文俸禄。小叔是闲人一个，所以他俩留下来照顾春哥儿，计划过两天等他身体恢复恢复，直接坐船回合江小叔家。
泸州和下辖的三个县都在长江沿岸，水运十分方便。但问题是赤水河上险滩无数，涨水时节坐船就是找死……
所以爷仨还得老老实实腿着回家。幸好全都练出了铁脚板，并不觉得这样赶路有多辛苦。
泸州城同样地处群山环抱，三人花了三文钱坐渡船过江之后，前行数里便进了茫茫群山。
透过茂密的山林，依稀能看到周遭山石如刀劈斧削，浅灰色的岩壁直插云天。这是西南川黔一代标准的石灰岩山体。根本没有任何的缓冲，像城墙一样将人们困在大山里。
幸亏有一条据说是当年奢香夫人开凿的驿道，可以帮助人们翻越群山与外界相连。只是这条藏在密林里的老路，早已年久失修。加之快入夏，好多地方被荒草覆盖，得好生辨认才能找到路。
知道春哥儿没事了，苏有才和苏泰返程的心情很不错。
苏泰给猎弓上了弦，压一支箭在手中，边走边四处张望，想射个野鸡兔子之类，给他俩打打牙祭。
苏录的心情却有些沉重，此行给他的冲击很大。虽然用脚实际丈量了走出大山的距离，并没有想象中那么遥远。
但大哥的遭遇却让他深感，走出这现实中的乌蒙山容易，走出特权不公和贫富悬殊构筑的大山，却远比想象中困难！
他忽然就懂了李白的那首《蜀道难》……
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