吃完饺子出来，众人又随燕三进了当做住宿区的配殿。
殿里头用土坯砖砌起了长长的大通铺，所有被褥都整齐铺在床上。一些老人家坐在炕沿上，正一边唠嗑一边搓麻。
“房间里倒是不冷。”朱寿哈口气道。
燕三便解释道：“因为大通铺底下有烟道，把炉子生起来，屋里头就不冷了。”
“那煤够用吗？”苏录问。
“够用够用，煤是俺们自己挖自己运回来的，”燕三说着不忘感恩道：“不过还是皇恩浩荡，因为挖的煤窑也是皇上的。”
“小子挺懂事啊。”朱寿说罢，陪同的官员便笑起来。
说话间，朱寿走到那些老人身边，看他们人手一捆麻缕，都在熟练地搓着麻绳……
便有老人家问燕三，这几位是啥人啊？燕三道明了他们的来意，老人家便你一言我一语，说起了皇恩院的好。
在他们嘴里快跟天堂差不多了，都把苏录说得不好意思了……
但朱寿看他们说话时，手上居然还没停，便笑问道：“说皇上这好那好，年三十儿还让你们干活？”
苏录几人心里吐槽：‘多新鲜，我们不也才刚忙完皇差？’
“不是皇上让干的。”一个面皮跟麻绳一样粗糙的老汉，抬了抬头道：“但是往年这时候，都忙着做饭、收拾家，祭祖上谱……哪有闲着的？”
说着他环视一圈道：“这会儿啥也不用干，光坐炕上等着享福了，心里头空落落的，觉着对不起皇上啊。”
“是啊，闲着也是闲着，多搓点麻绳子，过了年交差用，不浪费功夫。”老人们附和道。
朱寿微微皱眉问道：“莫非上头催逼甚急？”
老人们闻言连连摆手，强调道：“可别这么说，木有人逼俺，是俺们自己想干的，可赖不着谁。”
“为啥呀，歇歇不好吗？”朱寿不解问道。像他这种大懒虫子实在无法理解不停干活的人。
“这位公子，灾年里能有这么个安身的地方，饿不着冻不着还给看病，那真是皇恩浩荡，天大的福气呀！”老人们脸上竟透出几分惶恐道：
“万一院里不要我们了，寒冬腊月的，可去哪寻活路？可不得使出吃奶的力气来干活？”
大灾之年，纲常崩坏，老人是很惶恐的……
朱寿似懂非懂地点点头，这时看到有个老人，用长夹子往炉里添了块样式奇特的煤饼。他眼睛一亮，又发现了新大陆道：“哎，你们这煤挺别致跟枣糕似的。”
凑过去一看，还跟藕段似的，有好些眼儿。
“把炭做成这样可耐烧了，火还旺，京里的大人名堂就是多！”老人们赞不绝口道：“而且还没多少烟，没闻见屋里头一点都不呛吗？”
“确实。”朱寿见过烧煤，那煤烟味可难闻了。“但是我怎么以前没见过这种形状呢？”
“因为以前没有，这是我哥刚捣鼓出来的。”朱子和便道。身为秘书的秘书，他也有自己的职责。
“是吗？”朱寿顿觉合理了。
“这叫蜂窝煤，是煤粉和上一点黄泥，用模具打出来的。”苏录便轻声解释道：
“别看只是样子变了变，但好处可不少，除了火力旺、耐烧、煤烟小之外，还方便运输，而且损耗比散煤小多了。我让咱们的煤铺子先在皇恩院试用，等工艺完善了，就在京里开售。”
朱寿听得赞叹不已，佩服地看着苏录：“你呀你，整天哪来这么多新花样？”
“很多想法都是早就在脑子里的，只是以前忙着读书，没时间搞出来看看，”苏录笑道：
“再说，这也不是臣一人之功，还靠了开会的力量。每次议事我们都会进行头脑风暴，把臣埋在心底的想法激出来，然后集思广益，慢慢琢磨就成了实用的法子。”
朱寿闻言难以置信道：“那为什么我平时上朝，就跟坐牢似的，屁用也没有？”
苏录笑着反问道：“刘公公会让他们畅所欲言吗？”
“那肯定不行，那帮人心里憋着多少话想骂皇上？若大伴儿不限制他们一下，皇上还敢上朝？不得喷一身吐沫星子呀？”朱寿摆了摆手，苦笑道：
“算了吧，这会还是留给你们开吧。”
说着又拍了拍苏录的肩膀道：“开会好啊，得多开，好好开！”
“好。”苏录无奈点点头。