吏部衙门，左侍郎官廨。
苏录正与张彩吃茶说话。
跟焦芳那种浑身散发着腐朽气的老古董不同，张彩可是冉冉升起的阉党新锐。他脸色白皙，身材修长俊美，须眉浓密，声音富有磁性，说话字字玑珠，很容易让人心生好感。
弘治朝时，张彩已声名鹊起，刘大夏、马文升皆称其为奇才。给事中刘郤弹劾他紊乱选法，马文升为之辩护，赞其聪明刚正，上下推服，弹劾遂无疾而终。张彩却连上五疏称病求退，马文升力挽未果，时论皆赞其重名节。
后来杨一清卸任三边总制，荐张彩自代。焦芳因张彩与刘瑾是同乡，亦向刘瑾极力推荐。
刘瑾遂下诏强征，便警告他逾期不至则贬为庶民。张彩遂往谒，衣饰鲜丽，口若悬河。刘瑾大为赏识，执手叹曰：“君乃神人，吾幸得遇！”
于是任命他为吏部左侍郎，焦芳缺席时署理部务，自此倾心依附刘瑾，是阉党中难得的人才。
人家张彩就很会来事，问明来意，便马上命文选司郎中带苏满和朱子和去核实情况，这样既显得重视苏状元的诉求，一旦上头点头，也马上就能给他办。
要是上头还是头铁到底，他也就只是核实了一下，没有任何后果。
苏录讲明了情况，还在那气鼓鼓道：“焦阁老也是个老糊涂，大家就算不愉快，你不能拿着皇差给我点眼药啊？这就有点不知轻重了。”
“呵呵。”张彩笑着安抚他道：“阁老脾气是暴躁点，但这个事儿，困难也是实际存在的。不过状元郎放心，我们一定加紧办理，尽快将众位新科进士按照旨意分配到位。”
“看看，要是他能像张大人这样通情达理，又怎么会有矛盾呢？”苏录这才神色稍霁。
张彩心说像话吗？人家堂堂内阁次辅、吏部尚书，跟你这通情达理，这个官不是白当了吗？面上却陪着笑道：“是是，阁老行事，确是让人难以捉摸，不过咱们还是要尊老敬老的。说到底，咱们都是给皇上办差的，不能把个人恩怨带到差事里。”
“哎呀这话说得太对了！”苏录仿佛遇到了知音，击节道：
“先前龙虎讲堂请先生，刘部堂、曹部堂不都请到了？没请焦阁老，不过是因为他年纪太大了。大夏天里让他在讲台上站两个时辰，万一有个闪失，谁担待得起？”
“是是，这说明苏状元郎格局大，思虑周全啊。”张彩顺着话头捧了一句。
“要我说，他就是老糊涂了，七十好几的人了，早点回家抱孙子得了！”苏录还是不解气，愤愤道：“还天官次辅一肩挑，大明朝找不出第二个来……”
“朝廷也没明文规定说，次辅不能兼任天官呀……”张彩依旧面带微笑，陪坐的考功司郎中却险些绷不住，忙借着喝茶低下头整理表情。
张彩又温言劝道，“天热这人火气都大，状元郎消消气，把事儿办妥了才是正经，犯不着闹得满城风雨。”
“我也不想闹大！”苏录一摊手道：“可他这事儿做得太出格了！圣旨他都敢阳奉阴违，我可没他那份胆子。我若也不当回事儿，皇上怪罪下来我可吃罪不起！”
“是是，君命如山，自然要一丝不苟地遵行……”张彩点头附和道。
他耐着性子，安抚着火气大到压不住的苏录，总算熬到了焦芳回衙的消息。
张彩如蒙大赦，当即起身笑道：“走，我带状元郎去见阁老。”
临出官廨前，又特意叮嘱了苏录一句：“状元郎可千万沉住气，别冲动，咱们目的是办事儿，多少同年还等着呢，激化矛盾只会适得其反啊。”
“多谢少冢宰提醒。”苏录感激点头道：“少冢宰放心，我不是不知轻重之辈，肯定会对贵衙保持尊重的。”
言外之意，自己只是不敬重焦芳一人……
“那就好那就好。”张彩却仿佛没听出他的言外之意，带着苏录来到尚书官廨。
焦芳刚从宫里赶回来，虽然他不用亲自走道，还是出了一脑门子汗，官服前胸后背都湿了一圈，还没来得及换身衣服，就被苏录堵在门口了。
只好摇着蒲扇从里间出来，黑着一张驴脸道：“金牌张侍郎肯定验过了，就不必出示了吧？”
“哎，礼不可废。”苏录便熟练地摸出了那面金牌……
“……”焦芳的脸更黑更长了。
“阁老既然回来了，那下官先告退了。”张彩赶紧闪人，以免被焦芳认为，自己在看他的笑话。
考功司郎中也赶紧跟着出去尚书官廨，出门后忍不住摇头叹气：“到底是年轻，火气太盛了。”
“不气盛能叫年轻人？”张彩淡淡一笑，“我年轻的时候也是这般模样，可惜没有那面金牌，只能被现实教训。”
他立在门口等了好一阵子，没听见里头传出叫骂声，不由得略带失望地摇了摇头，缓步离去。