回到家，苏录刚打算洗吧洗吧上床，苏有喜禀报说，钱宁来了。
“哦？”苏录闻言重新穿上鞋，对轻咬着朱唇的黄峨道：“钱宁去河间找人了，半夜过来肯定有要紧事儿。”
“快去吧。”黄峨帮他重新整理好衣襟，系上腰间丝绦。
苏录在她粉颊边亲了一口，便到前头来见钱宁。
“拜见干爹，打搅干爹休息了。”钱宁风尘仆仆，起身相迎。
“无妨，正事要紧。”苏录摆摆手请他坐下道：“这么快就回来了，见到人了？”
“都见到了。”钱宁忙将所获口供呈给苏录。
“张贵的未亡人已经当妈了，孩子都两岁了，她回忆说当晚进了净室，有僧人给焚上香就退出去锁好门，把钥匙给了丈夫。然后她丈夫就被请出去，在院外客房过夜。”
这时丫鬟上了茶，钱宁顿一下，待其退下后才接着小声道：“王氏回忆说，一开始换了陌生的地方感觉很不安，当晚又挺冷的，她只好合衣钻了被窝。本来以为要彻夜难眠，谁承想很快就睡着了，而且一直睡到第二天早上被叫醒，便听说她丈夫暴毙了。”
苏录微微颔首，看着供词上王氏仍对子孙堂深信不疑……按她所言，那晚梦见送子罗汉显灵，两月后果然有喜，诞下男婴，眉眼脸型皆随亡夫，可见子孙堂果然灵验。
“那张三呢？”他又问道。
“那张三起先还想打马虎眼，说时间太久记不起来了，然后我们给他恢复了一下记忆，就什么都想起来了。”钱宁便冷笑道：
“他说前主人张贵是个疑心病很重的主，没事儿还整天疑神疑鬼，担心老婆偷人呢。那天晚上自然更不安，一夜没合眼，天不亮就穿戴整齐，说要去净室看看。”
“张三还劝他，在庙里最好不要乱动，但他坚持要去看看，张三只好陪着他出了客房，来到女眷留宿的净室院外，却见铁将军把门。张贵就踩着张三的肩膀翻墙进去了……”
“张三在外头望风，结果里头却传来主人的怒喝‘你们！’然后是嘭地一声闷响，便没了动静。”钱宁接着道：“张三吓坏了，怕自己也遭毒手，就躲回房间里，灌了半斤烧酒装睡去了。后来僧人们果然来他房间里看过，见他睡得跟死猪一样，还有一屋子酒味，就没有对他下手。”
“这么重要的情况都没有跟顺天府说？”苏录问道。
“之前宛平县问的时候，他说了主人去过净室。但办案的官员隐晦警告了他一番，案子到了顺天府时，他便改口说当时喝醉了没看清……”钱宁答道。
“这人还算机灵，才保下了一条小命。要是再敢多嘴，他就得去地下服侍张贵了。”
钱宁又邀功似的说道：“两个人我都带回来了，干爹随时可以提审。”
苏录看完卷宗，却问道：“你还有别的事吧？”
“干爹怎知？”钱宁一脸讶异。
“就为了这点事儿，你会这个点儿来？你可没有这么不懂事。”苏录笑道。
“哎呀，果然知子莫若父啊！”钱宁险些落下感动的泪。
“说吧，别卖关子了。”苏录沉静道。
“慧能还活着。”钱宁语出惊人。
“怎么讲？”苏录眸光一凝，追问道：“你怎么确定他还活着呢？”
“儿子不是让人追查慧能的线索吗？结果发现了蹊跷。”钱宁便禀报道：“他那老母亲七老八十了，又聋又瞎，孤苦伶仃守着个破院子。可你猜怎么着？那院子、屋里都收拾得干净利索，每天夜里还有人给她送饭洗衣呢！”
“好家伙，这是来了田螺姑娘？”苏录不禁笑道。
“田螺姑娘图的是那精壮后生，谁会闲得伺候个又聋又瞎的死老太太？”钱宁嗤笑一声，自问自答道：“肯定是家里的至亲啊，可为什么只在晚上来，白天从不露面？”
“明白了。”苏录点点头，瞬间通透，“你是说，慧能尚在人世，还在暗中照料他的老母亲？”
“正是。”钱宁重重点头，“儿子手下暗中盯梢，发现每天半夜固定的时辰，都会有人进去老太太家里干活，天不亮又悄悄离开。”
“要是干爹想瞧个热闹，”说着笑道：“咱们现在过去正好能看见。”
“走，瞧瞧去。”苏录当即起身。
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两人在一众随从的簇拥下，策马赶到城南魏染胡同。
“干爹，在里面。”钱宁殷勤地扶着苏录下马，胡同狭窄幽深，两侧房屋破败，墙根明沟里淌着暗褐色染坊废水，腥臭味直冲鼻腔。
钱宁低声介绍道：“这胡同因魏家染坊得名，也让染坊闹得污水横流、气味难闻，好人家早搬走了，只剩贫民工匠聚居。”
说话间，他带着苏录来到一处破败的小院前，抿着嘴学了几声奇怪的鸟叫。
院门便吱呀打开，开门的是那跟着钱宁去泸州的络腮胡。
看到两人，络腮胡低低叫了声：“干爷干爹。”
两位‘长辈’点点头，在众人簇拥下进去院中。
“他家就在隔壁。”络腮胡带着两人来到低矮的院墙边，看着相邻的漆黑院落，低声道：“这会儿还没来，得二更的梆子响了，那人才会现身。”
“那快了。”钱宁抬头看看天。
于是众人安静地守在墙边，时间一点点流逝，终于听到了街上由远及近的梆子声：