“可你也听李首辅说了，如今大明的军队早烂透了！唯一能打的就剩边军，可他们得守着北边，根本抽不回来啊！”朱寿望着渐渐恢复黑暗的什刹海，幽幽一叹。
“不然。”苏录断然摇头，“你下过象棋就懂，一旦快被将军，‘車’总得回撤看家吧？边军就是咱大明的‘車’，真要是京畿闹起叛乱，还能不调他们回来？”
“天子脚下也会乱？”朱寿挑眉反问。
“正因为是天子脚下，才最容易出乱子！”苏录声音压低却字字落在朱寿心头上。
“去岁我进京赶考，在北直隶碰到好几回拦路的土匪，最近的一伙，就在离京城百里地的霸州！说是土匪，其实不过是一群饥民，土匪可不会大过年的拦路抢劫！”
“为什么会这样子？”朱寿再次遭到一记暴击，好在他已经有点习惯了。
“我问过顺天府的同年，他们说北直挨着京城遭老罪了……老百姓的田被皇庄占了，朝廷的马政逼得人卖儿卖女，厂卫又到处折腾搜刮，在家早就没活路，只能当流民逃命，都快聚成势了！河北男儿本就剽悍，真闹起来，有什么可奇怪的？”
他顿了顿，继续道：“北直各府真出了乱子，京师立马就得震动！到时候哪还顾得上北边？肯定得从宣大、蓟辽调边军回援。这是理所当然的事，没第二种可能！”
“京营三大营就算只剩半额，好歹也有二十多万兵吧？难道还不够剿匪的？”朱寿皱着眉。
“可首辅大人也说得清楚，三大营缺额欠饷，疏于训练，也就只能看家护院。人家只要在离京城二三百里、三四百里的地方折腾，咱不还是没辙？一样得调边军入内。”苏录道。
“不会没辙的！”朱寿猛地一拍栏杆，闷声道：“没有能打的军队，就从京营里挑人，练出一支能打的强军来！”
“没钱怎么办？”苏录问。
“皇上那儿有笔钱——二十万两，本来是想给你造船的，现在看来，只能先用来救救急，造船的事儿日后再说了！”朱寿沉声道：
“回头咱就去武会试挑人！”
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翌日四月初九，正德三年武会试头场如期开考。
朝廷虽已参照文会试、殿试拟定新的武会试条例，但新规自下届推行，本科仍循旧制……头场先考文试，通过方准入后续场次。
文试还是设在顺天贡院。武会试的排场远逊于被视作抡才大典的文会试。朝廷仅派两名翰林为主考官，辅以四名给事中及六部主事为同考官，两名监察御史充任监试官。
众考官早已领命入闱，拟定试题，静待来自两京十三省的八百名武举人应试。
武会试虽不受朝廷重注，苏家人却视作头等大事，让苏泰享受了一把文会试的待遇。
提前一天，父兄就为他收拾好了考篮、考具，秋哥儿还将自己会试的状元笔墨送给他……好吧，现在只要是苏录用过的东西，都可以加上‘状元’前缀了。
苏有才还是早早起来，给苏泰准备好了考试饮食……文试只考一天，天黑就可以出场，所以只需要准备一顿午饭。但夏哥儿食量大，一顿饭顶苏录一场的分量。
待苏泰丑时起身，一家人围坐用过早膳，又给祖宗画像上了香。完事儿苏满拍了拍他的肩膀，沉声道：“祖宗定会保佑你的。”
“祖宗还管武举？”苏有才闻言吃惊道。
“保佑个文试还是没问题的。”苏满笃定道，他现在对祖宗圣遗物的信心，已经上升到宗教虔诚的高度。
“出发吧！”苏录拎起了二哥的考篮，招呼一声。一家人便簇拥着苏泰，雄赳赳气昂昂地出了门。
就连朱子和也过来凑热闹送考，他是苏满的小舅子，苏录的义子，送的着！
一行人披星戴月赶到贡院街，街上早已挤满了送考的人群。武举人家里都是正经的中高级军官，一个个挺胸腆肚，气势不凡。
但当众人瞥见苏泰身后的送考阵容时，都不由自主地露出敬畏之色，纷纷侧身让出一条通路。
“这大个子什么来头？竟有状元郎和探花郎亲自送考！”有人压低声音惊叹，目光在苏满、苏录与苏泰之间来回打量。
“我的天，这阵仗，也太夸张了吧？！”旁人跟着附和，语气里满满都是敬畏。
朱子和见自己被彻底无视，忍不住酸酸道：“我这黄甲传胪就比姐夫低一名，居然没人认识！”
没办法，只有三鼎甲能享御街夸官的殊荣，他就差了这么一名，便没法家喻户晓，人人皆识。
“厉害，厉害！”众人闻言忙奉上赞叹，这下更好奇这大个子的身份了。
待苏泰接过考篮入场，朱子和便伸个懒腰，故意大声道：“走吧，咱们也回龙虎讲堂上课吧！”
没办法，他也才十八岁，正是爱装的年纪。
“我今天请假了，要陪考。”苏满却摇摇头。