河南会馆内，丝竹之声悠悠不绝。
大厅中，摆开数十桌鲍翅筵席，席间除了河南籍的举子，在京任职的豫籍官员、富商乡绅，甚至还请了诸位京中名妓来陪酒助兴。
众人围着焦黄中与刘仁，不厌其烦地献上肉麻的吹捧。这时，一位工部郎中举杯讨好道：“二位公子才华横溢，又有令尊老大人的荫庇，我看别说什么会元亚元了，今科的状元榜眼也不在话下！”
“承你吉言！”焦黄中喝一口怀中清倌儿小云仙端的酒，一边憧憬道：“殿试不糊名，皇上不会不给我家老爷子，这个面子的。”
“呀，公子原来不光会元预定了，连状元也非你莫属了。”小云仙便一脸崇拜道：“奴家这是多大的福分呀？能陪双元公喝酒。”
“才知道啊！”众人便起哄道：“索性今晚就让会元公梳拢了你，包你身价百倍！”
“那奴家还得给会元公包个大红包呢。”小云仙便凑趣笑道。
“有道理，咱俩还不定谁占谁的便宜呢！”焦黄中快膨胀成‘焦黄球’了。
“哈哈哈，说得是！”满座一阵怪笑，喧闹声几乎要掀翻屋顶，都没第一时间听到外头噼里啪啦的爆竹声。
直到报录人那穿透力极强的声音响起：
“捷报河南汝宁马老爷，讳录，高中戊辰会试第三百四十九名，金銮殿上面圣！”
坐在最角落里的马举人难以置信地站起来，他这人脑子轴，素来看不惯焦芳父子的做派，所以没有去拜码头，还以为自己这回包落第呢，没想到居然还中了。
“恭喜恭喜。”一众官员富商和部分举子纷纷向他道喜。
但也有一半人，看着焦黄中的脸色没作声。
“君卿兄，你这中式可是拜我爹所赐。不是他老人家力主增加了五十个名额，哪能轮得着你高中。”焦黄中虽然满心不爽，但对方既然已经高中，还是要给他一次跪舔机会的。
“知道了。”马录点点头坐下，忍住了没反驳。
但旁人劝他趁机服个软，跟焦公子说几句好话，他却不肯。
“知道了……逑！”焦黄中啐一口，低声道：“中个破倒数第二有什么好得意的？进了殿试也是个同进士的命。”
“就是，待会儿大伙的名次出来了，看他还有什么好狂的！”其他到焦阁老府上拜过码头的举子，也纷纷附和道。
焦阁老已经许他们一定会及第了，现在只是等着看名次是多少。
“不管怎么说，只要能中，肯定就比君卿兄高。”刘仁抖了句机灵，又引得厅堂一阵怪笑。
但也不知是不是太败人品了，马录之后足足一个时辰，都再没有人来报喜……
酒席的气氛自然也不可避免地凝滞起来。
“是不是贡院那边出什么事，报录的耽搁了？”有人猜测道。
“不是。”刘仁摇头道：“没听见外头一阵接一阵的爆仗声吗？那都是到各家会馆报喜的。”
“的确。”一个按捺不住出去察看的举子，回来道：“刚才福建会馆那边，已经报到一百名了！”
“……”这下气氛更凝滞了。
“看来……咱们焦阁老把诸位，都安排到百名之前去了！”便有同乡官员安慰众举子道。
“应该是……”举子们强笑道：“阁老对我们真是太好了。”
“那当然！”焦黄中便强笑着举杯道：“放心吧，我爹答应的一个也少不了！”
“是是，阁老的恩情我们永远也还不完……”举子们赶紧举杯奉承开了。
可又等了半个时辰，依然还是没有来报喜的……
在外头望风的伙计又进来禀报：“报子又去了福建会馆，已经报到第四名了！”
这下都不算雪上加霜，简直就是晴天霹雳了！
“他妈的，来这的报子都死绝了吗？！”这下焦黄中也装不下去了。
“焦公子放心，短了谁也短不了你和刘公子的会元亚元……”同乡官员硬着头皮安慰道。
“噫，短你妈个头来！”焦黄中抓起个焖子就扔向那个同乡。
“都到这会儿了，还没看出来有鬼啊？！”
说着他重重一拍桌案，震得杯倒盏歪，鸡叫声四起！焦黄中却理都不理，气哼哼走出厅堂，亲自到会馆门口候着。
“蕴德兄，你说这到底怎么了？”刘仁也跟着出来了。
“俺他娘咋知道嘞？”焦黄中狠狠啐一口道：“先看看他们到底敢不敢，把咱哥俩的第一第二也抢走吧！”
“哎好……”刘仁点点头。
不一时，一阵高亢的吹打声再度传来。两人便见街口又来一队吹吹打打的报录人——
两名绿袍官员骑在马上，身后四人抬着红绸木架，架上黄绫捷报用金粉写着‘会试第二名亚元’，盖着礼部朱红关防。两侧唢呐、铜锣齐鸣，浩浩荡荡朝着河南会馆而来。
“好歹没敢给咱哥俩耽误……”焦黄中哼一声，神色稍霁。
“谢天谢地……”刘仁长长松了口气，好歹头顶的牌子不用摘了。
话音未落，那队报录人来到了两人面前，却看都没看他们一眼，径直继续向前……
“哎，这呢这呢！”会馆众人忙大声吆喝着。