至公堂内一片死寂，只有烛花爆裂的轻响声。中堂上的对联在光影里晦明不定，上头的字似乎在跳动：
‘圣朝无政不宜公，况此举乎更属抡才大典；
天子命名原有意，登斯堂也当兴顾义深思。’
朱厚照说罢，满堂官员无不惊愕失色，齐刷刷跪地叩首：“小臣岂敢，望陛下明鉴！”
王鏊身为主考，伏地启奏曰：“启禀皇上，本次会试阅卷已然告终。臣敢以性命担保，众考官皆秉公取士，绝无徇私舞弊之事！”
“呵呵呵……”唯一被赐座的老公爷笑呵呵道：“还行吧。”
“还行是什么意思？”朱厚照问道。
“还行就是……‘还可以’的意思。”老公爷忙正色道。
“那还行。”朱厚照点点头，神色稍霁道：“不过既然来都来了，还是查一查利索，也好为中式的举子证明。”
“皇上圣明。”张懋便附和一声。
朱厚照便下旨道：“将所有中式朱卷悉数呈来。”
“回皇上，都在这了。”知贡举田景贤忙指着堂中那几口红箱子道：“恰好臣等正待拆卷填榜。”
“那看来朕来得正是时候啊，检查一下，干干净净的再往上填。”朱厚照便命张永带人逐卷查验，看是否有那四字关节暗号。
旨意一下，张永便招入一百名内书堂小火者，捧起一份份朱卷飞速翻阅起来。
一时间，至公堂中满是翻动纸页的哗啦声。
十四房考官俯跪于地，手脚冰凉，额头冒汗，虽然自己没干，但保不齐别人犯蠢，到时候发起大案，他们也难免会被牵连进去的……
“此卷无！”盏茶功夫后，小太监们开始禀报。
“这份亦无！”
“无！”
说完，小太监继续检查下一份……
在万分煎熬中不知过了多久，终于听张永禀报道：“回皇上，三百五十份中式朱卷查验完毕，并无一份藏有那四字关节！”
一众房考官这才齐齐松了口气，还好大家都没犯蠢……
翟銮、董玘、湛若水等人互相看看，皆是满脸的后怕。
“一份儿都没有？”朱厚照眉头一挑，嘴角勾起一抹玩味的笑。“这到底是秉公取士，还是刻意知而不取？”
“回禀皇上，”王鏊没有正面回答，而是重复了一遍在豹房时的话。“臣等自始至终谨记皇上嘱咐——在外则严加防范，在内则精心取士。惟慎惟公，惟真才之是得，以承休德，图报称于万一！”
这番话水平极高，提醒朱厚照我们可是听了你的话，才这么做的。再翻旧账或上纲上线就没意思了……
朱厚照摸了摸光溜溜的下巴，展颜笑道：“好！不愧是朕的肱骨之臣！天下文官的表率！”
“朕要重重赏你，就官升一级吧，再赏你两头羊！”说到后头，他忍不住给给给地笑了起来。
王鏊吓一跳，胯骨隐隐作痛，连忙推辞：“陛下恩典，臣心领了。臣已位列三孤，不可再升了，至于羊就更不必了！”
“放心，”朱厚照这才抹了把脸忍住笑：“这回直接送你府上去，不用你自己动手捉了。”
王鏊这才无奈谢恩。
“你们也都起来吧。”朱厚照扬了扬下巴，对张永道：“把所有考官的名字尽数记下，每人都有赏赐。”
“臣等谢皇上隆恩！”一众同考官忙谢恩不迭，这才站起身来，都感觉逃过一劫……
不过此案尚未了结——虽然通过查验中式朱卷，证明了考官们的操守，但这并不足以证明关节字眼就不存在。
还得再查验余下的落卷，若其中藏有那四个关节字眼，依然还是大案一桩！
朱厚照随即吩咐张永、谷大用：“你二人即刻前往查验所有落卷，务必将有那四字关节的卷子都找出来！”
“喏！”张永、谷大用沉声应下，便带人至收掌所检查落卷去了。
朱厚照又转向众考官，笑眯眯问道：“你们进行到哪一步了？”
“回皇上，臣等在拆卷填榜。”王鏊答道。
“继续便是。”朱厚照调整个舒服的姿势，饶有兴致道：“朕还没看过是怎么填榜呢。”
“遵旨！”考官们齐声应道，重新各就各位。
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至公堂内，一张空黄榜高高悬挂于墙上。
考官当众挑开中式朱卷的弥封，高声报出考生编号。
监临官对照号簿，找出相应的墨卷，弥封官拆开墨卷的封条，大声读出考生姓名、籍贯与字号，经监试官复核无误后，主考官以洪亮嗓音唱名道：
“第三百五十名，山西太原府银镜，字本明！”
副主考梁储便提起朱笔，公正填于黄榜最底部。
跟殿试相反，会试是从倒数第一往前唱名填榜的。
“第三百四十九名，河南汝宁府马录，字君卿！”
“第三百四十八名……”