鸡鸣山下，国子监中。
讲学甫毕，国子生们便蜂拥而上，将苏录围了个水泄不通。有人请教惣学精要，有人捧着经卷求批注，更有甚者递上纸笔，盼得一纸墨宝留念。
经过一路上的历练，苏录已经习惯了这种明星待遇，只见他一直保持微笑，一边一一应答，一边提笔签名，始终没有丝毫不耐。这份谦和沉稳的气度，又令国子生们愈加心折。
远处廊下，两位落拓不羁的中年文士负手而立，冷眼旁观这场热闹。
其中一个年轻些的样貌俊朗，生着一双漂亮的大眼睛，只是眼神忧郁如冬日深潭。脑后发髻松垮，几缕早生华发垂鬓。下颌一圈青黑的胡茬，更添了几分唏嘘落拓。
另一个年长些的模样同样极具辨识度，圆头圆脸圆眼睛，两道灵动的三角眉。嘴唇和颧骨都肉嘟嘟的，长得跟托马斯小火车似的。看似憨头憨脑，但眼珠子滴溜溜地转，实则贼精贼精的。
他双手拢在袖中，肩膀顶了顶旁边的落寞帅哥，笑道：“伯虎呀，你不去要个签名？”
“滚！”中年帅哥白他一眼道：“他问我要还差不多。”
“嘿嘿。”大圆脸揶揄笑道：“合着你大老远从苏州赶过来，是为了给他签名啊？”
“……”中年帅哥叹了口气道：“我本以为他被锦衣卫捉拿，肯定十分痛苦。同是天涯沦落人，特来安慰他几句。”
“可你瞧瞧他，哪有半分落难的模样？”说着他望一眼被众星捧月的苏录，酸酸道：“大家都吃了官司倒了大霉，可他就受万人敬仰，我却走到哪都遭人白眼。枝山你说说，同样是解元，这差距咋这么大呢？”
“这有啥想不通的？”大圆脸枝山笑道：“人家可是只身对抗权阉的英雄，还是炙手可热的惣学大师，能不受追捧吗？你唐伯虎呢？会试作弊，还连累了一科的人，当然人人喊打了。”
“说了多少遍了？我没有作弊！”伯虎登时红温，掐住枝山的大圆脸使劲地摇晃。幸亏枝山没有脖子，不然非给他掐晕过去不行。
“放手放手！”枝山赶忙按住伯虎的双手，闷声道：“我相信你还不行？”
“哟，这不是会试作弊的唐解元吗？”两人的动静引得国子生纷纷侧目，有人认出了破防的唐伯虎。
“唐伯虎，谁让你进来的？”
“出去，国子监不欢迎你！”
“别脏了这份清净地，去你的秦淮河吧！”国子生们露出了极不友好的一面，竟粗暴地撵人了。
“看，我信你没用啊，别人不信呀……”那枝山自然是同为吴中四才子的祝允明，别看他嘴巴臭，却是对唐伯虎不离不弃的患难之交。
唐伯虎却顾不上搭理他了，愤怒地瞪着那些国子生。“你们怎么这样凭空污人清白？！”
“你这样的作弊犯也好意思说清白？”国子生们嗤笑道。
“锦衣卫已经严加审查过了，结论也公诸天下了——我没有作弊！”唐伯虎大声争辩道。
“没作弊怎么就不许你再会试了？还将你罚作小吏？！”国子生们哄笑着反唇相讥。
“一群只会百犬吠声、落井下石的东西！”唐伯虎被怼得涨红了脸，额头青筋暴起道：“也不想想，我真要是作弊了，朝廷还会留着我的举人功名吗？”
“那不过是朝廷为了维护科举的体面罢了！”国子生们却根本就不听他的，一味撵人道：“还跟他废话什么，把他轰出去！”
就在唐伯虎备受围攻之际，人群忽然分开条通道，却是苏录走过来，来到他的面前，郑重作揖问道：“敢问阁下，可是江南解元唐伯虎？”
唐伯虎戒备地看着苏录，哼一声道：“不错，正是本人。怎么，阁下也来嘲笑我吗？”
“唐解元此言差矣。”苏录却神色恳切，语气敬重道：“在下是听着唐解元的故事长大的，对先生仰慕已久。我绝不相信以唐解元的傲骨，会在自己最擅长的领域中作弊！”
此言一出，众皆哗然。
“苏解元，当时你还小，不知道那案子多严重，他都被锦衣卫抓进诏狱里去审了！”
“无风不起浪啊，锦衣卫怎么不抓别人呢？！”有国子生尖声道。
苏录便白了那国子生一眼，那人才想起来，苏解元也是被锦衣卫抓来南京的，便嗫嚅道：“苏解元不一样，你是光荣被捕……”
“我当时确实不在场，但我的恩师和山长都参加了那一科会试，二位长辈提及唐解元，向来交口赞其才学冠绝、风骨卓然，同样坚信他没有作弊！”苏录斩钉截铁道：
“我惣学求真务实，从不凭臆断妄言，既然为唐解元发声，自然是有证据的！”
“苏解元有何证据？”便有人问道。
苏录目光扫过众人，掷地有声：“证据是明摆着的——当年会试，程敏政并非主考，不过副主考而已！他入场前连考题都无从知晓，何来泄露之说，唐解元又从何得知？”
此言一出，众人皆哑口无言，气焰为之一滞。
“当然，你也可以说，副主考对考题有建议权，但当科主考是现在的李首辅，他并未涉案——可见考题乃首辅大人一人所出，副主考并未置喙。否则怎么可能出了舞弊案，主考却毫不受牵连呢？”