桂湖畔，桂园桂香榭。
报喜的匾额终至近前，金光褪去，露出了上头的红纸黑字。
报子高声贺喜道：“恭喜新都杨老爷讳慎，高中四川乡试第二名经魁，京报连登黄甲……”
报喜之后，却见水榭中气氛冷得像冰窟窿。
寒气的源头，就是那位高中第二名的杨老爷……
“恭喜杨老爷，没事小的就告退了。”吓得报子都不敢要喜钱了。
杨慎别过头去，看着湖面没言语。
“好。”还是杨惇给报子解围，替杨慎看了赏，又温声道：“福叔，带几位官差去老宅报喜吧。”
“是。”管家杨福赶紧领着报喜人扯呼。“几位跟我来。”
“哎哎，小人告退。”
待报录人离去，程启充一脚踢翻了小几，替杨慎气愤道：“肯定有猫腻！八成是刘丙怕惹到刘瑾，不敢点用修兄的解元！”
“这话说的……”夏邦谟大摇其头道：“我大师兄还是阳明先生的弟子呢，不比用修贤弟更扎眼？”
“确实。”众人不由点头，‘老八’的弟子，身份肯定比杨慎更敏感。
“说不定解元也不是那苏弘之呢……”程启充嘟囔道。
“不可能。”杨慎却断然摇头道：“放眼四川，只有一个人能赢我，那就是苏弘之，不会再有第二个人了！”
“那他是怎么赢过用修贤弟的？”见杨慎不领情，程启充脸上有些挂不住。
“莫非他的文章比用修还神？”
“有可能。”杨慎望着湖面，长叹一声道：“我不是因为输给他而懊恼，而是因为没赢他。”
“……”一众丽泽会成员面面相觑，心说这怎么说胡话开了？
“哥，你之前还说，输了就丢死个人了……”杨惇更是扎心地指出杨慎的自相矛盾。
“……”杨慎回头幽怨地看了杨惇一眼，作势要往湖里跳。
众人赶紧拉住他。
“好好，我保证不说你了。”杨惇只好举手投降道：“胜败乃兵家常事，下次赢回来就是。”
“这还差不多。”杨慎示意众人放开自己，整整衣襟道：“就先让他一局，等春闱我再赢回来！”
“这样想就对了！先胖不算胖，后胖压塌炕！”杨惇果然不敢说丧气话了。
但怎么听着还是怪怪的呢？
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泸州公所。
堂屋中，一共十个座位。两把椅子坐北朝南，东西昭穆各四把。
九位举人老爷坐了九把，还剩一把正位的椅子空着。
大家都知道，这是给小三元预留的。
可左等右等，就是等不到报喜人……
给朱子和报喜的都离开两盏茶了，门外头依然没有动静。
老前辈们难免嘀咕，小三元不会是落第了吧？
“老友别瞎说！”举人老爷们便教训道：“我们大师兄稳如泰山！”
“是是。”秀才们再也不敢摆老前辈的谱了，老老实实应声道：“晚生失言了。”
“嗯……”新科举人们其实自己心里也着急，只是要有老爷的体面，不能表露出来。
就在他们急得快要坐不住时，忽听外头响起了奏乐声。
“好像来了！”朱子和不愧小灵通，头一个听到了。
“是吗？”众人忙竖起耳朵细听，果然听到那奏乐声越来越近，已经能听出奏的是《得胜令》来了！
“没错没错，来了来了！”众人这下再也按捺不住，涌到公所门口张望。
果然看到大队的人马吹吹打打而来，当先的那面‘解元及第’旗，在日光下映的人眼晕。
“哈哈，我说吧！”年轻的举人们大喜过望，赶紧吆喝一声：
“快去通知大师兄！”
“我去我去！”李奇宇麻溜儿朝东跨院跑去，义父成了解元，感觉格外愿意尽孝了呢。
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苏录还在东跨院的抄书房中。
方才众兄弟中举时，他已经出去恭喜过了，完事儿又回来了。
嗯，才不是在外头等太紧张呢……
为了让自己静下心来，他端坐桌前，将一摞抄完的书稿堆叠整齐，拿一张厚实的瓷青纸做出封底和封面，用夹板固定好。