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过了龙脑桥，夕阳西斜时，一行人终于抵达了今日的终点——来节驿。
驿站紧邻九曲河，木质的楼阁映着晚霞，格外雅致。
更让秀才们喜出望外的是，他们居然看到了苏家的田总管。
“诸位相公一路辛苦了。”田总管笑眯眯地欠身相请道：“快快里面歇脚。”
“田叔，你怎么在这？”林之鸿、乔枫等住过县公所的，自然跟田总管十分熟络。
“小人昨天就出发了，来给诸位相公打前站啊。”田总管笑道。
“真是有劳田叔了。”众秀才喜出望外道：“大师兄安排的太周到了。”
进去驿站，田总管命人将骡马牵去马厩喂着，自己带着诸位相公来到后院的客房。
“赶考的相公太多，驿站也不剩几间房了，诸位相公凑合着挤一挤吧。”
“能有个地方睡就很好了。”秀才们知足道。
进了客房后，便见房间已经打扫干净通过风，窗外就能望见九曲河畔的杨柳，众人更加高兴了。
“这比我们在龙场驿住的还好。”白云山便幸福道。
苏录闻言失笑。对这些公子哥们来说，龙场驿就已经是他们能想象的最差条件了。
而且还是翻盖后的二代龙场驿……
这时，田总管又带人挑来了热水，在铺边摆好几个木盆，一边加水一边道：“快泡泡脚解解乏，不然明天起来就迈不动腿喽。”
“好好好。”众秀才赶紧脱掉鞋袜，把脚伸进木盆里泡起来。
好家伙，客房里清新的气味瞬间消失了，变得乌烟瘴气辣眼睛……
“我去，你脚咋这么臭？”
“你赶一天路脚还是香的？”
“那也没你这么臭……”
众同窗泡完了脚，果然感觉疲劳消除不少，肚子又咕咕叫开了。
“给相公们准备了腊肉饭，配着本地的酸菜豆花汤，解馋得很。”田总管笑着吩咐一声，书童们便抬上来两口大缸和一筐碗筷。
秀才们便在客房门前的石阶上坐了一排，一人一碗饭一碗汤。腊肉饭的咸香裹着豆花汤的鲜酸，吃得他们心满意足，只觉美味无比。
“这饭这汤做得绝了，我家的厨师都未必有这水平。”邓登瀛啧啧称奇道：“驿站里的厨子了不得呀。”
“这可不是驿站做的，是我们胡大厨的手艺。”苏录笑道：“你就吃吧，一吃一个不吱声。”
“胡大厨也来了？”众人恍然道：“怪不得这么简单的饭做的这么好吃呢。”
“是。”田总管也点头道：“老胡得赶着去下一站采买食材，所以也没法给相公们多烧几个菜，只能这么简简单单。”
“这已经很好了！”就连白云山这么挑剔的公子哥都赞不绝口道：“能吃上这么一顿舒舒服服的热乎饭，感觉这一天的疲劳都消化掉了。”
“就是就是。”众人纷纷点头道：“就是太辛苦二位了。”
“我们公子说了，相公们赶一天路那么累，必须得吃饱吃好。”田总管自然不会喧宾夺主。
“大师兄真是越来越有慈父的样子了。”众同窗便感动地谄媚道：“真是生我者父母，养我者师兄啊！”
“哎，亏了亏了。”苏录喝一口豆花汤，叹气道：“早知道就不当什么劳什子大师兄了。”
“别别。”众同窗笑道：“义父可是本门开山大师兄，谁也不敢觊觎你的位子。”
“少来……”苏录笑骂一声。
其实他现在家境宽裕了，也乐得大方了。
晚饭后，众人又拿出书本卷了一会。但第二天还要赶路，而且得趁着暑气未盛之时早点儿赶路，所以只能小卷怡情，早早便都睡下了。
夜色渐浓，驿道上彻底安静下来，只有窗外九曲河的流水声潺潺，在为秀才们助眠。
苏录也早已经习惯了，在汗脚味和鼾声中入睡，这一晚上他睡得很沉……
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翌日寅时，天地依然漆黑如墨，来节驿中便亮起了灯。
“起床起床，吃了饭早点赶路。”秀才们互相叫早，打着哈欠起床。
众秀才从客房一出来，凉爽的空气扑面而来，不禁神情一振。
“确实凉快啊！这么赶路可舒服多了！”众人便不再磨蹭，简单洗漱后吃过早饭，就着微明的天光继续出发。
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