“咱能不提这茬么？”苏有才那个郁闷，刚被儿子伤了一下，大哥又在伤口上撒盐。“周百户啥子意思嘛？”
“私了。”大伯道：“周百户请程相公明日来所里，双方商量个章程出来……说白了就是看看赔他们多少。”
“唉，那还不往死里讹？”苏有才脸色难看了。
“漫天要价，坐地还钱吧。”大伯认命似的再叹一声，从怀里摸出个干粮袋子，递给他道：“你大嫂给你们准备的晚饭。”
“今晚就住这了？”苏有才接过来。
“鬼话，谈不拢哪能放人吗？”大伯无奈道。
“那让夏哥儿秋哥儿先回去。”苏有才退而求其次道：“我一个人在这也一样。”
“老汉儿，我陪你嘛。”苏泰却坚定摇头。
“俺也一样。”苏录也只能附和。
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夜色浓，秋虫叫。
百户所一片漆黑，就剩班房中的爷仨了。
苏家父子一人拿着个又干又硬的高粱饼子，啃得牙花子生疼。好容易啃一块下来，又噎得直翻白眼……
“嗓子都要剌破了……”苏录憋得面红耳赤，好容易才咽下一块。
“大哥也真是的，光送干粮不送水。”苏有才使劲捶着胸口，却怎么都咽不下去。“想噎死咱爷们啊？”
“小口小口的咬，细嚼慢咽。”唯有苏泰，还能正常进食。
“还是二哥有经验。”苏录照着他的法子，多嚼一会儿，终于顺利咽下了一口。
“呵呵……”苏泰憨憨一笑道：“吃得多就有经验。”
苏家也算是温饱之家，但依然一天三顿高粱饼子高粱饭，连苏录都习惯那种苦了吧唧的高粱味了。
“唉，也不知道什么样的人家，才能吃上口细粮？”苏录一边跟高粱饼子作斗争，一边回忆着米饭馒头的滋味。
来到这里他才知道，自己原先习以为常的普通生活，其实一点也不寻常。
“程秀才家。”苏泰的回答慢了半拍。
“真的假的？”苏录没想到秀才不光有面子，还有里子。
“当然，没听人家说吗？‘秀才吃得真是美，小米白面偎着嘴’。”苏泰口水都要流下来了。
“老汉儿，你要不要再去考一下？”苏录转头问苏有才。
“这茬就过不去了是吧？！”再次被打击到的苏有才，愤愤咬一口高粱饼，差点没把牙硌掉。
“当我没说嘛，你莫冒火。”苏录赶紧道歉。
“哼哼……”苏有才哼两声，揉着腮帮子道：“你当我不想考吗？咱家恶了县太爷，他在位一天，老子都莫得出路。”
“他在位几年了？”苏录问道。
“十年了……”苏有才苦涩道。
“不是，任期还没满吗？”苏录目瞪口呆。
“你问我，我问谁？”苏有才苦着脸道：“按说是三年一任，最多三任。但凡事总有例外，咱们这种边远山区的官儿，一干十几年也是有的。”
“好家伙……”苏录倒吸口冷气，心说这是逮着一个就往死里用啊。
“唉，反正你老汉儿是没指望喽。”苏有才认命叹气道：“要考你自己考吧。”
“好，那我就自己考！”苏录一拍大腿。
“咳咳……”苏有才差点没给高粱渣子呛死。
“咋了？”苏录赶紧给他拍背。
“儿啊，有志气是好的。”苏有才生怕伤着他，字斟句酌道：“但也得讲实际呀。你老汉儿不光是恶了县太爷，也是因为这秀才太难考喽。”
“咱这穷乡僻壤的也没设卫学，要想考秀才，只有去合江附县试。”说着他叹了口气道：
“这还是第一步。过了县试，还得跟整个泸州的童生一起考州试院试。咱们偏远，泸州可不偏远，那是蜀中文教重镇，每科举人进士都出一大把，咱拿什么跟人家争秀才？”
他满以为儿子听了，就会打消这不切实际的念头，谁知苏录却坚持道：“我还是想试试……”
“试你个铲铲哦！”苏有才见他一个字没听进去，拧住苏录的耳朵道：“你娃儿打小不肯读书，斗大的字不识一箩筐。还想学人家考功名？做梦去吧！”
“别拧别拧，拧成耙耳朵喽。”苏泰赶紧护住弟弟。
“苏老泉、二十七，始发愤、读书籍！”苏录躲在苏泰背后道：“我年纪还不到他一半呢，怎么就不能做梦了？”
“老汉儿，秋哥儿还会背《三字经》呢。”苏泰惊喜道：“说不定真能考上秀才。”
“秀才，韭菜还差不多……”苏有才不想理这俩活宝，转过头去专心对付高粱饼。
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