这下爷仨都解放了，后头两场皆不必入场，只等着初九面试即可。
回去跟家里一说，老板娘等人自然都高兴坏了。苏泰却长长松了口气，好似如释重负……
“二哥，我们考试，你压力很大吗？”苏录奇怪问道。
“大得很！”苏泰眼泪都快下来了，“求祖宗保佑是个力气活儿。俺是一刻都不敢松懈，就怕给你们耽误事儿。”
“好好，你也劳苦功高。”苏有才高兴地拍了拍苏泰的肩膀。
“嘶……”苏泰触电似的缩了一下。
“还疼呢？”苏有才问道。
“好多了，不碰不疼了。”苏泰咧嘴笑笑道：“爹不用担心，过几天就没事了，而且还会更有劲儿。”
“二哥搁这练块呢。”苏录打趣笑道。
“好像还真是！”苏泰抬起胳膊，略一运力，肌肉绷起，比常人大腿还粗。“县试完了俺就感觉胳膊壮了一圈。”
这观念一转换，苏泰顿时就不觉得是苦差事了，不无遗憾道：“这回时间太短，怕是没那么好的效果了。”
“那么说爹耽误你练块了？”苏有才笑道。
“那可不。”苏泰憨笑道。
“哈哈哈！”一家人畅快地大笑起来。一场过的感觉，爽！
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兵备衙门后宅，正堂西侧书房。
黄兵宪刚刚视察完赤水河工筹备事宜，回到府上，在侍妾服侍下除去沾了泥点的绯红官袍和黑缎官靴。
侍妾一边帮他用温热的棉巾擦脸，一边柔声道：“老爷辛苦了。”
“我这算什么辛苦？只是到河边走了走罢了。”黄兵宪摇摇头，换上居家的松江布道袍和云头履道：“罢了，不提那些糟心事。”
说着便坐回自己的圈椅，两腿往脚凳上一搁，伸个懒腰道：“哪儿都不如家里舒服呀。”
“是啊。”侍妾给他奉上香茗。
黄珂端起茶盏刚要呷一口，目光落在桌面上，便见镇纸下压着张没见过的素笺。
他随手拿起来一看，瞳仁便猛地一缩，被上头的文字深深吸引进去。看到后来，竟似有砂砾飞入眸中，引得两眼通红，眼眶微微发涩。
“老爷，三少爷和小姐来请安了。”侍妾把他唤回神来。
“叫他们进来。”黄兵宪捏了捏鼻端，深深吐出口浊气。
帘栊轻响，黄峨跟着小哥进来请安。禁足于深闺近一载，昔日珠圆玉润的少女清瘦了许多。她下巴变得尖尖的，双眼也显得更大了。
纤腰不盈一握，天青色襦裙穿在身上，腰间绦带竟能绕两匝有余，倒叫那支累丝嵌珠的步摇显得沉甸甸的。
“恭迎爹爹归府，一路劳顿辛苦了。”她垂着眼睫福身，声线清泠如冰泉过石，透着不加掩饰的疏淡。
“子曰‘色难’，真是太对了。”黄珂不禁眉头直皱，这一年来父女关系算是跌到了冰点，今年他就没见黄峨笑过……
“子还曰‘孝慈’。”黄峨不假思索地怼道。
意思是，父母对子女先有‘慈’，子女对父母才后有‘孝’。
“好好，真是伶牙俐齿！”黄珂气笑了，这已是父女俩一年来的固定节目了。
每次见面说不上三句一定会怼起来。
“妹妹，爹爹才刚回来，你就惹他生气。”黄峰在一旁扼腕道。
“爹爹可不是刚关我禁闭。”黄峨哼一声道：“我现在被关得火大，还请担待吧。”
她自去年中秋以后，还没见过情郎一眼呢……
“什么叫关禁闭？大家闺秀就该大门不出，二门不迈，整天往外跑算怎么回事？”黄峰嗡嗡道。
“三月三女儿节，皇家的公主她也可以出门的！”黄峨冷笑道。
“那不是因为那小子回来了吗？”黄峰小声嘟囔一句，又提高声调道：“你怎么不说？上元节我要带你去看灯来着，是你自己不出门的呀。”
“那不是因为他不在吗？”黄峨理直气壮道：“我出去干啥？触景生情吗？”
“爹听听，这还是好人家姑娘说的话吗？”黄峰气得鼻子都歪了。