明伦堂中，大案之前，四十套桌椅整齐摆放。
苏录进来时，便见朱子和已经到了，坐在第一排左起第一张考桌后。桌上贴着他的考号——‘天’。
州试的考号依然是按照千字文来的，四个县案首占了‘天地玄黄’。
朱子和看到苏录，朝他笑笑竖个大拇指。苏录也笑笑，竖个食指，俩人便不再交流了。
苏录看了看自己的浮票，便在首排贴着‘黄’字的考桌后坐下。
坐定后，他才发现自己的考桌正对着大案，知州大人一低头就能看见自己答卷……这是什么神仙位置？一般考生在主考大人的凝视下，紧张都紧张死了，怎么发挥正常水平？
好在他已经把自己训练成了一台无情的考试机器，可以全当大案后坐了根棒槌……
将考具和草稿纸在桌上整齐摆好，苏录又从笔袋中抽出一支魁星点斗笔。
这可不是市面上买来的，而是黄峨亲选湘妃竹所制。长七寸，粗细得宜，握感温润。笔梢的红点不是朱漆，而是一颗轻盈小巧的红珍珠。笔头选极品狼毫，锋颖留三分羊毫，刚中带柔，落墨流畅，极合考试之用。
做好考试准备，苏录便微闭双目，蓄养精神，进入物我两忘的状态。
不知过了多久，便听一通鼓响，礼赞官高唱曰：“知州大人到……”
“恭迎知州大人！”堂内堂外的考生一齐起身作揖。
这会儿，贾知州已经携众佐贰拜祭了孔子。又来到明伦堂前，设下香案拜请三位神明入场。
做完这一切，他才对众考生朗声道：“列位童生听真！孔圣垂训在前，关圣镇场于左，文昌主试于右，魁星老爷已踞斗杓之上——今日州试，唯凭真才实学见高低！尔等自当遵法度、守文心，虔诚作答，方不负圣贤护佑、十年苦读！”
顿一下，他最后高声道：“各归号舍，静候题来！”
“遵命！”众考生齐声应命，回到各自的座位后站定。
贾知州也回到明伦堂升座，沉声道：“坐吧。”
“谢老公祖！”众考生道谢后，这才哗啦啦坐定。
“放题吧。”贾知州吩咐一声，将所拟考题递给了新任州学水学正。
水学正便将考题誊在数块贴了红纸的木牌上，礼房吏员各举着一块木牌，开始挨个号舍展示考题。
后头还跟着一队手捧试卷的书吏，上司走到哪就发到哪。流程跟县试一模一样。
明伦堂中的考生们自然是头一个看到考题的，赶忙将两道四书题和要默写的《孝经》起止句抄录下来。
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学生们在抄录考题，贾知州则审视着内堂的四十名考生。不出意外的话，这些优等生都能被取中。
当他收回目光，看到坐在自己面前的苏录时，心里却涌起强烈的惋惜。
卢昭业那条老狗，居然用那种不要脸的方式取了苏录的案首，简直是哗众取宠！
最可恨的是，本来自己也想这么做来着……
自打过年跟老翰林拜了年，他就知道苏录要起飞了，这时候肯定要助推一把，远胜过将来锦上添花。
所以他也准备头场就取苏录个案首！谁知卢昭业那条老狗，居然只看了一篇就取了苏录的案首！走自己的路，让自己无路可走……
这下自己就难做了！跟着学的话成了东施效颦，止增笑耳。可不跟的话，让苏录一场一场考完，就像在刁难他一样……如何与他做人情？
总之，卢昭业只顾着自己卖好，不给上司留余地，实在是该死！
到底怎么才能出个彩？贾知州头疼啊……
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苏录一直没抬头。当然他就算抬头，也看不出知州大人面似平湖下的满心惆怅……
这时，答题纸发了下来，跟县试的规制一模一样，都是带着格子的白棉纸十二张。
苏录依然按照首场的流程，先分步检查试卷有无纰漏。确认无误后，将其装进了卷袋中，挂在了考桌边。
然后拿起草稿纸，细观首场考题。
两段《孝经》自不消提，单说两道四书题。与县试一样，都是一道截搭题，一道大题。
本场乃至整个州试的重中之重，自然就在那道截搭题上——
《父母惟其疾之忧，子游问孝，子曰今之孝者是为能养，至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？子夏问孝，子曰色难》