年怕中秋月怕半，人怕四九岁怕寒。
中秋节一过，转眼就到年底。
腊月十五，鹤山书院举行了岁末考。
正意斋中，依然还是年初的那班同窗。
鹤山书院已经取消了三斋升降法，周山长宣布明年起改用三斋等第法。
一方面现在朱琉成了朱传胪，两人之间已经不存在竞争了。周山长反而要大力推广朱山长留下的‘宝贵遗产’，当然不会再敝帚自珍。
但只是这样的话，三斋升降法不会半途而废，怎么也得有始有终。这种尴尬局面，还是正意斋学生造成的。
客观上，他们的成绩一直突飞猛进——
二月月考，四名学生进入前三十。
三月月考，八名学生进入前三十。
四月，十一名学生前三十。
五月月考，十三名学生。
六月月考，十五名……
两个斋前三十名的学生直接一半一半了，而且有苏录和朱子和两匹头马压阵，正意斋在高名次上也不输诚心斋。
这时候，书院还想按规则给正意斋的十五名学生升斋，却遭到了他们的集体抵制。
学生们的理由也很充分——
有的说，不愿意从一个欣欣向荣的班集体，转进一个不断走下坡路的班里……
有的说，我们考得好，不是惩罚我们的理由。
有的说，我们刘先生教得更好，怕去了那边会退步……
当时国丧期间，稳定压倒一切，书院也不敢硬来。万一闹出点什么事儿来，没人敢怪罪老山长，周山长可是吃不了兜着走的。
最后只好捏着鼻子宣布，因为国丧，暂缓升降斋……
结果一直到年底，书院都没再提这茬。直到昨天才正式宣布，升降法作古，等第法当立的决定！
受此振奋，正意斋的学生士气大振，纷纷笔下生花，考出了有史以来的最佳成绩——
当天傍晚下班前，刘先生拿到了岁末考的成绩单，难以相信自己的双眼。
前三十名里，有整整二十一个他的学生！其中前十名里，整整八个！
更让他欣慰的是，另外九名学生，六个在前四十名里，三个在前四十五名里……
他知道学生们会考得好，没想到会好成这样，刘先生捧着成绩单看了又看，泪水噙满眼眶，喃喃道：
“你们真的做到了，太好了，太好了……”
说着他忽然哽咽了一下，低声道：
“原来我也不是废物……”
眼泪便再也止不住，吧嗒吧嗒落在成绩单上。
刘大川赶紧擦擦泪，用袖子去蘸那张成绩单，虽然这只是一份抄件，他也依然不想弄花。
他迫不及待想跟学生们分享这个好消息，但拿着成绩单快步走进讲堂时，却看到三十把椅子整齐倒扣在桌子上，一个人影都没有。
刘先生不禁失笑，自己真是乐昏了头，居然连已经放假都忘了。
这种好消息也没法跟同事分享，你的好成绩只会让别人心里不舒服。刘先生是厚道人，虽然别人总让他不舒服，但己所不欲勿施于人啊。
家里也是空无一人，刘先生忽然发现自己居然无人分享了，不禁又有些低落起来。
“唉，可悲啊……”他叹息一声，便回去备课耳房，把手头的工作全都做完才离开。
踅出书院时暮色渐沉，大街上华灯初绽，街上的店铺却没有关门。年根下是有夜市的，卖爆仗、卖春联、卖各种年货的摊子次第亮起灯笼来。
卖炒货的老汉敲着竹梆子，吆喝声拖着川南特有的尾音。“糖炒栗哎——盐爆豆嘞——新炒的核桃脆生生哟……”
炒锅里的栗子正噼啪作响，浓浓的焦香在空气里漫开，引得跟着父母买年货的孩子走不动道。
刘先生看不得这个，这会提醒他，自己是个孤家寡人。
而孤家寡人最难熬的春节，眼看就到了……
刘先生本来还想在路边摊吃点好的，这下也没心情庆祝了，便在面食摊上买了把碱水面，胡乱塞到怀里，逃离了这片和乐的夜市。
一口气逃回自家巷子，刘先生便闻到了浓郁的炖羊肉味。他感觉这香味如此熟悉，忍不住抽了抽鼻子，发现竟是自己最爱的红汤羊肉。
以往这时节，妻子总会给他炖一锅解解馋……