高见走在冀州的田野上，心里烦躁得很。
他非常清楚的知道烦躁从何而来。
是因为这里太“正常”了。
没有世家私兵的追杀，没有皇帝的暗探，没有尽有斋那些笑容可掬的伙计。只有一望无际的田野，和田野里那些弯着腰、低着头、一辈子都不曾抬起来的农户。
太正常了。
正常的让他头疼。
他停下脚步，看着远处那些正在劳作的背影。阳光照在他们身上，照出佝偻的脊梁，照出粗糙的双手，照出麻木的侧脸。那些人从早干到晚，从春干到秋，从生干到死。他们不会抬头看天，不会回头看来路，不会抬头看站在田埂上的他。
他们只是在干。
一直干。
干到干不动为止。
冀州呢？
什么都没有。
没有仙门，没有世家，没有大商会，没有繁华的城池。寻常县城星罗棋布的在这里点缀，可从来都不需要。最好的客栈也就那样，饭菜寡淡，床板硌人。最热闹的集市也就几十个摊位，卖的都是针头线脑、柴米油盐。
走在路上，连个像样的修士都见不着。偶尔碰见几个，都是一境二境的农家修行者，穿着一身土布衣裳，蹲在田埂上商量配比。
这地方，真是一点嚼头都没有。
冀州，确实没什么意思。
不产灵石，不产矿藏，没有仙门，没有世家。只有粮食，很多很多的粮食。那些粮食养活了神朝无数的凡人，可凡人在那时候算什么？
算虫豸。
算蝼蚁。
算那些高高在上的大人物们，踩过去都不会低头看一眼的东西。
冀州，重要吗？
重要。没有粮食，凡人会饿死。凡人饿死了，谁来给世家种田？谁来给仙门当杂役？又有哪些天才能脱颖而出成为修行者呢？
可那种重要，是可有可无的重要。是少了也行、有了更好的重要。是今天死了十万凡人，明天就会有十万新的凡人补上的重要。
所谓的重要，也不过是这样而已。
神朝还太平的时候，凡人是什么？是佃户，是匠人，是小贩，是那些你走在路上都不会多看一眼的人。官府管他们，是为了收税；仙门看他们，是为了收徒——收那种天赋异禀的，万中无一的。剩下的，爱死爱活，谁在乎？
那时候，冀州也就是个产粮的地方。产的粮够吃就行，多了也是烂在库里。那时候没有“为国育材”，没有“生育指标”，没有那些活体灵材的买卖。凡人生就生，死就死，和神朝的大局，有什么关系？
没有。
一点关系都没有。
可这九年，不一样了。
高见继续往前走，脑子里转得越来越快。
九年内战，打的是什么？
打的是人。
打的是资源。
打的是谁能把更多的人、更多的资源，填进那个叫“战争”的无底洞里。
皇帝需要人，世家也需要人。皇帝需要灵材，世家也需要灵材。皇帝需要粮食，世家也需要粮食。
可人从哪里来？灵材从哪里来？粮食从哪里来？
从冀州来。
那些在战场上厮杀的士兵，吃的是冀州种的粮。那些在后方炼制法器的修士，用的是冀州产的灵材。那些在尽有斋里明码标价的“活体灵材”，有多少是冀州那些养不起孩子的农户卖掉的？
为什么皇帝要催着凡人生孩子？
因为打仗需要人。
为什么世家也要催着凡人生孩子？
因为打仗也需要人。
为什么那些农户明明已经穷得揭不开锅了，还要一个接一个地生？
因为生孩子，是他们在当下唯一能做的事。
生下来的孩子，可以卖。卖了的钱，可以买粮。买了粮，可以活。活下来，继续生。
循环。
闭环。
如此的完美。
也因此，冀州的重要性，正在提升。
不是因为皇帝突然发了善心，觉得凡人也是人。是因为凡人从“可有可无的虫豸”，变成了“不可或缺的耗材”。
虫豸，碾死就碾死了，无所谓。
耗材，得省着用。得催着它们自己繁殖。得给它们吃饱，别让它们饿死。
可耗材终究是耗材。
是用来烧的。
烧完了，换一批新的。
而且，冀州的那些基础灵材田，也是这样的。
血参，灵芝，朱果，龙涎草，凤尾花……
一垄一垄，一片一片，漫山遍野。
那些东西，是战争的燃料。
血参炼成的培元丹，是底层修士最便宜的疗伤药。战场上挨一刀，嚼一株血参须，就能多撑半个时辰。
灵芝炼成的续命膏，是重伤员的最后一根稻草。从前线抬下来，涂上这膏，就能多撑好一会时间，说不定就活了。
朱果炼成的补血丹，是那些炮灰们的保命符。每次冲锋前发一颗，咬在嘴里，受了伤就吞下去，能多活一炷香。
龙涎草、凤尾花——每一样都有用，每一样都能换成战力。
这些东西，九年前还只是“值钱”。
九年后，已经成了“续命”。
推车的，挑担的，赶牛的，步行的。一个个面黄肌瘦，衣服上打着补丁，眼神里全是疲惫。可他们还在走，还在动，还在把那些灵材一车一车往前线运。
耗材比虫豸有用。
有用的东西，就会被人惦记。
高见烦的就是这个，这好像是根一样难挖。
不是那种扎在土里的根，是扎在人心里的根。是那种看不见、摸不着、却能让一切都维持现状的根。
所以，高见深吸一口气。
那口气吸得很深，从丹田一直升到胸口，在喉咙里打了个转，又缓缓吐出来。烦躁还在，可已经压下去了。像把一块烧红的铁浸进水里，滋啦一声，白烟散尽，剩下的只有沉沉的、冷下来的铁。
他正准备继续往前走。
身后传来一个声音。
“高见。”
那声音不大，可听着耳熟。不是那种天天见的熟，是那种很久没见、一开口却还能认出来的熟。
高见转过身。
官道上站着一个人。
六十来岁，穿着便服，灰扑扑的，和这冀州的土路一个颜色。可那张脸，保养得宜，气色红润，和这灰扑扑的周围格格不入。他就那么站着，两只手揣在袖子里，脸上带着笑。
李驺方。
户部尚书。
高见看着他，愣了一下。
不是惊讶他会来。他这身份，想去哪都行。
是惊讶他来得这么快。自己到冀州才几天？消息传回神都，他再从神都赶过来，少说也得三四天。这老狐狸，怕是接到消息就动身了，一刻都没耽搁。
“噢，李尚书。”
高见走向前去。
李驺方笑着走过来，走到他身边，和他并肩站着，望着远处那片金穗禾。那姿态，自然得很，像是两个老朋友约好了出来散步。