与此同时，就在叶仓小队一路追击“东野真一”，最终被引向大本营并遭遇那场惊天动地的“拜访”之时。
桔梗山攻防战，这场自战争爆发以来西南战线规模最大，烈度最高的正面会战。
也终于在持续了大半日的疯狂厮杀与惨烈消耗后，落下了帷幕。
八千人攻山，六千多人防守。
砂隐攻势凶猛，一波接一波，仿佛不知疲倦，傀儡部队、大型通灵兽、毒术部队、风遁忍术、土遁忍术...各种力量轮番上阵，试图撕开木叶的防线。
但被木叶死死守住了。
双方都伤亡很大。
桔梗山脚下，尸体层层叠叠，鲜血浸透了每一寸土地，断裂的刀剑、破碎的傀儡、烧焦的残肢，散落得到处都是。
砂隐始终没能攻破木叶的防线。
“传令！前线各部，交替掩护，逐步脱离接触.....撤退。”
傍晚时分，罗砂终于下令撤退。
砂隐的攻势如同退潮般缓缓止息，幸存的砂隐忍者开始互相掩护，带着伤员，如同受伤的狼群，缓缓撤出那片吞噬了无数生命的战场。
八千气势汹汹攻山的砂隐精锐，撤退时清点人数，已不足五千，三千多条性命，留在了桔梗山脚下，受伤者更是不计其数。
砂隐大本营。
当罗砂带着一身硝烟与疲惫，率领着残兵败将退回大本营时，映入他眼帘的，不是井然有序的营地和迎接的部队，而是一片触目惊心的废墟。
他愣住了，脚步停在营地入口，几乎以为自己走错了地方。
叶仓深吸一口气，上前几步，单膝跪地，低下头开口道：
“四代风影大人，是属下无能，猎杀东野真一的任务失败了，属下非但未能完成任务，反而被其闯入营地，造成如此破坏，请风影大人责罚。”
责罚？
叶仓？
现在？
罗砂站在原地，望着那片废墟，又望着跪在面前的叶仓。
他想发火。
想质问叶仓，三百精锐追一个十岁的小子，怎么就能让人家跑掉？怎么就能让人家反过来把大本营砸了？怎么就能让人家把指挥部的旗帜抢走？
但他更清楚，现在不是发火的时候。
“到底怎么回事？从头到尾，给我说清楚！”罗砂面色努力保持平静，开口道。
闻言，叶仓开始简洁清晰地汇报追击过程，听完叶仓的叙述，罗砂沉默了。
“是怎么消失的？木叶的飞雷神之术？还是......”
罗砂看了一眼仍旧单膝跪地的叶仓，没有继续细想。
团结！团结！
罗砂心中反复默念，虽然他现在很想责罚叶仓，很想让她为这次失败付出代价。
但他更清楚，叶仓现在对于村子的重要性。
桔梗山一战，砂隐损失惨重，士气跌到谷底，如果这时候再惩罚叶仓，这个村子里的顶尖战力，这个在村子忍者心中有着极高威望的天才上忍。
内部矛盾会更加激化。
人心士气会更加涣散。
接下来的仗，就更难打了。
想到这，罗砂缓缓开口了。
“这次的事，不全是你的责任。”
“东野真一那个小子确实超出了我们的预料。”
罗砂目光扫过周围的废墟，扫过那些疲惫的部下，最后落在叶仓身上。
“起来吧，接下来的仗，还需要你，你要好好戴罪立功。”
叶仓沉默了一瞬，随即站起身。
“是，风影大人。”
罗砂不再看她，直接转身，大步走向旁边一顶刚刚匆忙搭建起来、用以临时替代指挥功能的普通帐篷，掀开帘子走了进去，随即摆了摆手，示意身后跟着的部下们离开。
千代站在帐帘边，看了他一眼，想说些什么，但最终她什么都没说，只是轻轻叹了口气，转身走了出去。
帐篷里，只剩下罗砂一个人。
头顶的灯光投下摇曳不定的昏黄光晕，在他脸上投下明灭不定的光影。
不应该是这样的.....
罗砂没有去看桌上散乱的各种战报，只是呆呆的坐在原地，那双往日里沉稳平静的眼眸，此刻却失去了焦距，空洞地望着某一个方向。