时间在挥汗如雨的剑道修行中悄然流逝，这段时间真一几乎将大部分精力都放在了剑道馆练剑中。
然而，木叶的平静水面下，却有暗流开始涌动。
一则关于木叶白牙的传闻，不知从何处悄然滋生，如同无声的霉菌，在街巷坊间迅速蔓延开来。
传闻的核心令人心惊：木叶白牙旗木朔茂，放弃了一项对于村子至关重要的任务，导致村子蒙受了巨大的损失。
流言勾勒出模糊却沉重的轮廓：此次任务似乎涉及到火之国都城的贵人，甚至牵涉到大名殿下。（注：）
正因关系重大，村子才派出了旗木朔茂这等顶尖的忍者以确保万无一失。
可就在关键时刻，这位被寄予厚望的英雄，却选择了放弃。
村民们无从知晓任务的具体内容，更不清楚白牙放弃的缘由。
但他们口耳相传中确信不疑的是：他的这一举动，给木叶带来了难以估量的负面影响。
更有甚者，窃窃私语中提及，连远在都城的大名殿下都已向三代火影传达不满之意。
这股针对英雄的非议之风，在村子里吹刮了半个多月，茶余饭后，总能捕捉到相关的只言片语。
直到某一天，它却如同被一只无形的手骤然扼住喉咙，戛然而止。
所有公开的议论瞬间消失，仿佛从未出现过，只剩下一片被强力压制后的、令人不安的寂静。
真一知道，这寂静意味着什么。
那位名震忍界的木叶白牙，恐怕.....已经不在了。
他收起剑，望向沉郁的天空，心中无喜亦无悲。
.......
时间悄然推移，距离木叶忍校开学，只剩三天。
木叶村东，一间名为山下剑道馆的朴素建筑内。
锵！锵！锵！
破空的锐响与激烈的碰撞声不绝于耳。
一段时间后，道场内骤然安静下来。
“.......”
山下秀治握着剩下的半截刀柄，沉默地站立着。
他先是看了看手中惨不忍睹的断刀，随后抬起眼，目光复杂地望向面前收刀而立、气息平稳、甚至连额角都未见多少汗水的黑发少年。
这几日的切磋，每一次都让他对这个弟子近乎怪物般的体质感到惊叹。
“你可以出师了。”
山下秀治沉默了半晌，终于开口，声音带着一丝不易察觉的感慨与释然。
“我已经....没什么好教你的了。”
这个弟子，从一年多前入门时，他就看出了其在剑道上的不俗天赋，沉稳心性优于同龄人太多。
但他还是低估了。
尤其是最近这一个多月，自从这孩子在忍校击败了那个名震全村的天才卡卡西后，仿佛某种无形的枷锁被彻底打开。
他在剑术上的领悟与进步速度，简直是一日千里，以往需要反复点拨的关窍如今一点就透，甚至能举一反三
山下秀治不知道这种脱胎换骨般的变化因何而起，或许是那次胜利带来的信心突破？又或是厚积薄发？
他无从探究，但他能看到结果——眼前的这个少年，在剑之一道上，确实已经走到了他所能指导的边界。