倪元璐璐偷偷抬眼，想窥探皇帝的脸色，却见朱慈烺依旧平静地坐在那里，手指有节奏地敲击着账册封面，脸上竟无半分惊容，甚至连眉头都未挑一下。
这份镇定，让倪元璐心中更是忐忑。
终于，朱慈烺开口了，声音依旧平稳：
“一亿三千余万两……嗯，比朕预想的，还要多一些。看来诸位王叔、王兄们，这些年在封地上，确是‘经营有方’。”
这话听不出是赞是讽。
倪元璐却顾不上品味皇帝的语气，他急声道：
“陛下！此数虽巨，然于朝廷而言，实是烫手山芋，祸非福也！”
他情绪有些激动，也顾不得许多了。
“去岁国库岁入结余，刨去必须预留之款项，实际可动支者，不过一千多余万两。今年开春，直隶、河南修河堤，山陕赈旱灾，南方备防汛，各地官俸、边镇粮饷、京营赏赐……处处都要钱，户部已是左支右绌，这一亿三千万两……莫说如数支给藩王现银，便是指挥库银如数拨付，亦是绝无可能！若强行支付，则国库立时枯竭，天下赋税为之空悬，必致金融崩坏，市面萧条，天下震动！”
他上前一步，几乎是以恳求的语气道：
“陛下曾有明诏，许诸藩以‘贡献’家业，换取海外封地，朝廷给予相应支持。此乃昭告天下之事。然……然若朝廷无法兑付此‘支持’，则陛下金口玉言何存？朝廷威信何在？诸藩必生怨望，天下人又将如何看朝廷？看陛下？
臣……臣身为户部尚书，掌天下钱粮，于此两难之境，实在……实在是无计可施，五内俱焚！伏乞陛下……圣心独断，指明一条生路！”
说到最后，声音已有些哽咽。
他仿佛已经看到，因为无法兑现承诺，藩王闹事，朝廷信誉扫地，财政崩溃的可怕景象。
朱慈烺静静地听完倪元璐这番近乎绝望的陈述，脸上依旧没有什么波澜。
他甚至轻轻笑了笑，那笑容里带着一丝难以言喻的意味，仿佛倪元璐所说的一切，早在他意料之中，甚至……不值一提。
“倪卿。”
朱慈烺终于不再敲击账册，身体向后靠进宽大的紫檀木圈椅中，好整以暇地看着倪元璐：
“你说了这许多，无非是担心朝廷拿不出这一亿三千万两现银，无法兑现对藩王的承诺，以致失信于天下，是也不是？”
“是……臣正是此意。”
倪元璐点头，心中却因皇帝过于平静的态度而升起一丝莫名的怪异感。
“那朕问你。”
朱慈烺微微前倾身体，目光炯炯：
“朕何时说过，要给他们一亿三千万两……现银？”
“啊？”
倪元璐彻底愣住了，嘴巴微张，一时没反应过来。
不给现银？那给什么？
陛下明明说过“给予相应支持”啊！这支持，难道还能是别的东西？
朱慈烺不再看他，起身离座，缓步走到暖阁一侧那面巨大的世界地图屏风前。
他的目光在地图上那些被特意标注出来的区域扫过——南美洲的秘鲁、墨西哥沿岸；北美中部广袤的平原；东南亚的香料群岛；甚至遥远的南非好望角附近……这些都是藩王们心仪或已被初步“分配”的海外封地范围。
“倪卿，你来看。”
朱慈烺没有回头，声音清晰地在暖阁中回荡。
“楚王要去的是这里，据说有金山银山，但也有悍不畏死的土人部落，更有西班牙、葡萄牙的西夷据守；周王、蜀王看中的是这里，沃野千里，可也荒无人烟，野兽出没，瘴疠横行；鲁王、代王选的这里，直面欧罗巴的航海强国……
他们要去的地方，是化外之地，蛮荒之域。那里有土人的长矛毒箭，有西夷的火炮战舰，有未知的疾病，有恶劣的环境。”
他转过身，目光如电，射向依旧有些茫然的倪元璐：
“你说，他们此刻最需要的，是什么？是堆在船舱里、不能吃不能喝、遇到风暴还可能沉海的白银吗？”
倪元璐下意识地摇头：
“自……自然不是。他们需要……需要能安身立命、开拓疆土的力量。”
“没错！”
朱慈烺抚掌，声音提高了几分，带着一种洞悉一切的自信。
“是力量！是能保护他们、能替他们厮杀、能助他们站稳脚跟、开疆拓土的武装力量！”
他走回御案前，却没有坐下，而是站在那儿，手指凌空点着，仿佛在列举：
“他们要的是训练有素、见过血、能结阵而战的精锐之师！要的是从刀枪弓弩到精良的火铳火炮！要的是能远航万里、载货载人、更能作战的坚船利炮！要的是甲胄、粮草、药品、工匠……乃至懂得筑城、屯垦、治理的文吏！
这些，才是他们跨海万里，去陌生土地上搏一个前程，最需要、最实实在在的东西！”
倪元璐听着，眼睛渐渐亮了起来，他似乎摸到了一点皇帝思路的边缘：
“陛下的意思是……朝廷不用给银钱，而是用这些……实物和人力，来‘折算’抵偿藩王的‘贡献’？”
“正是此意！”
朱慈烺斩钉截铁。
“一个能熟练使用火器、经历过战阵、正值壮年的大明战兵，连人带其全套装备、数年训练所费，值多少银子？一艘配备二十门以上火炮、可远航大洋的大型战船，又值多少银子？一门可摧城拔寨的红衣大炮，值多少？这些，朝廷都可以明码标价！”
他眼中闪烁着精明的光芒：
“藩王们不是有一亿三千万两的‘贡献值’吗？好，就用这个‘贡献值’，来‘购买’朝廷提供的军队、武器、船只、物资！他们需要多少兵，多少船，多少炮，尽管开口，朝廷按价从他们的额度里扣除。
如此一来，他们得到了安身立命、开疆拓土所必须的武装实力，朝廷也兑现了‘支持’的承诺，还不用流出一两现银。倪卿，你以为，此法如何？”
倪元璐心中的巨石，仿佛瞬间被移开了一大半！
他激动得胡子都在微微颤抖：
“陛下圣明！此……此乃李代桃僵，移花接木之妙计啊！如此，则朝廷信用可全，藩王亦得实利，两全其美，两全其美！”
然而，激动过后，身为户部掌印的谨慎又让他生出一丝疑虑。
他斟酌着词句，道：
“陛下此策，诚为高妙。然……朝廷打造军械、战船，维持军队，亦需耗费巨资。工匠薪俸、物料采买、军饷粮草……皆是真金白银的支出。即便以‘折算’之法，不再另支现银给藩王，但这部分成本，终究是落在了朝廷身上。
而藩王所献之田产店铺，估值虽有一亿三千万，然急切间难以变现，朝廷……似乎还是没有这么多钱？”