许多官员，尤其是那些在太子监国后得到提拔重用的少壮派，眼中闪烁着热切与崇拜的光芒。
而那些老臣，如薛国观、蒋德璟等，看着太子沉稳的气度，眼中也满是欣慰。
崇祯坐在高高的御座上，目光偶尔掠过下方人群中那个杏黄色的身影，看着他从容应酬，看着他隐隐已成为众臣目光的焦点，心中欣慰之余，那丝仿佛即将被时代抛在后面的怅然又如薄雾般悄然浮起。
但他随即摇了摇头，将那点情绪驱散，举起酒杯，与身旁的周皇后相视一笑，一切尽在不言中。
午宴过后，稍事休息，晚间宫中还有规模较小的家宴，只限于皇室近支与极少数重臣。
而真正的万民同乐，则在入夜之后。
酉时过后，天色全黑。
但北京城非但没有沉入黑暗，反而化作了光的海洋。
从皇宫大内，到东西长安街，再到各条主要街道，乃至普通百姓的院落门前，无数灯笼被点亮，烛火、油灯、新近才多一些的玻璃罩灯，交织成一片璀璨星河。
尤其是正对承天门、大明门的棋盘街、前门大街一带，更是人山人海，摩肩接踵。
小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，人们的赞叹声，汇成一片欢乐的海洋。
“快看！要放花了！”
有人指着承天门方向高喊。
只见承天门巨大的门洞上方，临时搭起的高架上，早已准备就绪的烟花炮手，接到了宫中的信号。
“咻——嘭！”
“咻咻咻——嘭！嘭！嘭！”
第一枚“万寿字”烟花尖啸着窜上夜空，轰然炸开，形成一个巨大的、金光闪闪的“寿”字，良久方散。
紧接着，无数烟花争先恐后地升空，在漆黑的夜幕中绽放出千姿百态、绚丽夺目的图案：有“万寿无疆”的字样，有蟠桃、仙鹤、灵芝等吉祥图案，有牡丹、菊花等繁花似锦，更有模拟“金龙腾空”、“凤凰展翅”的复杂造型……
赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，各色光芒将半个北京城照得如同白昼。
烟火的轰鸣声、百姓的欢呼惊叹声，响彻云霄。
紫禁城的角楼、午门城楼上，崇祯特意恩准部分官员勋贵登楼观火。
崇祯本人并未现身，但他站在乾清宫的高台回廊上，也能看见南方夜空中那一片璀璨的光雨，听见那隐隐传来的、海潮般的欢呼声。
周皇后陪在他身边，脸上带着宁静的笑容。
“陛下，您听，百姓们多高兴。”
周皇后轻声道。
“是啊。”
崇祯点头，望着那映亮夜空的火光，缓缓道：
“朕登基十九年，京城好像……从未有过如此热闹、如此无忧无虑的万寿节。”
他想起了早年，每逢万寿，虽然也张灯结彩，但朝野上下总弥漫着一股压抑的气氛。
边关告急的文书，催饷的奏章，灾荒的报告……总是扫兴。
哪像如今，是真的可以放下心来，与民同乐了。
“这都是陛下的福泽，是烺儿的功劳。”
周皇后道。
崇祯笑了笑，没有接话，只是久久地望着那片属于百姓的欢腾夜空。
这喧嚣与光芒，仿佛是这个时代，也是他皇帝生涯，最后的华彩乐章。
而在民间，这份喜庆已持续发酵了两个多月。
自太子大婚起，再到太子纳侧妃的典礼，最后再到如今万寿节，北京城仿佛一直浸泡在欢乐的海洋里。
街市前所未有的繁华，酒楼茶馆夜夜客满，绸缎庄、首饰铺、糕点铺生意兴隆。
百姓们脸上带着笑，见面打招呼都透着股喜气。
一种太平盛世、君明臣贤、未来可期的乐观情绪，在民间达到了崇祯朝前所未有的顶峰。
茶余饭后，街头巷尾，也渐渐开始有人低声议论：
“听说……万寿节后，可能还有更大的喜事呢？”
“什么喜事？还能比太子大婚、万寿节更热闹？”
“嘿，那可说不准。你没见如今朝政，多是太子殿下在主持吗？陛下怕是……有更清闲的打算咯。”
“你的意思是……？”
“嘘！心里明白就好，等着瞧吧，好日子还在后头呢！”
对太子即将继位的期待，如同地下涌动的暗流，在民间悄悄蔓延、发酵。
所有人都感觉到，一个旧的时代正在完美谢幕，而一个更加令人振奋的新时代，已喷薄欲出。
这接连两个多月的喜庆，仿佛就是那宏大序曲中最辉煌的几个乐章。
没过几天，春节又到了，新的热闹又开始了............
一个月后，午后，乾清宫西暖阁。
寒冷尚未完全消散，但窗外的春意明显浓了许多，院中几株老树的枝头已抽出嫩绿的新芽，在午后的阳光下泛着油亮的光泽。
檐下再无冰棱，只有鸟雀清脆的啼鸣。
暖阁的窗也开了半扇，带着草木清香的微风拂入，冲淡了炭火气。
崇祯今日未着常服，而是一身简单的杏黄色道袍，头发只用一根木簪束起，显得格外闲适。
他正坐在临窗的暖炕上，就着明亮的天光，翻阅着一本前朝的《农政全书》，手边小几上放着一杯清茶，几样时新果品。
若不是身处大内乾清宫，这番做派，倒像是个富贵闲居的士大夫。
内阁五位大臣——薛国观、张志发、蒋德璟、范景文、洪承畴，已被引了进来。
他们见皇帝如此装束，皆是微微一怔，随即恍然——陛下这是彻底放下政务，准备“颐养”了。
“都坐吧。”
崇祯放下书卷，指了指炕对面的几张椅子，语气温和。
“年也过了，春也来了。外头这日头，晒着可真舒服。”
众人谢座。
薛国观含笑应道：
“是，春回大地，万物复苏，正是好时节。陛下也该多出来走走，散散心。”
寒暄几句，品了口新沏的明前龙井，崇祯放下茶盏，脸上的闲适之色微微收敛，目光扫过面前五人，语气依旧平和，却带着不容置疑的意味：
“诸位爱卿，年也过了，春也来了。朕上次所说，禅位之事，如今，也该定个日子了。”
没有试探，没有迂回，开门见山。
暖阁内安静了一瞬。
与两个月前那次“万寿惊雷”时的震惊与激烈反对不同，这一次，五位阁臣的神色要平静得多。
他们互相交换了一个眼神，年过了，陛下给了天下一个缓冲和接受的时间，如今，是动真格的时候了。