“来了！来了！”
人群中，不知是谁高喊了一声。
所有人的动作都是一滞，随即齐刷刷地整理衣冠，挺直腰板，目光如炬地投向官道尽头。
只见视线之中，一队明黄色的仪仗，在秋日澄澈的阳光下，如同一条金色的长龙，缓缓出现在众人的视野之中，旌旗招展，銮驾雍容，不是崇祯的车驾，又能是谁？
“臣等恭迎陛下！万岁！万岁！万万岁！”
“臣等恭迎太子殿下！千岁！千岁！千千岁！”
没过多久，黑压压的人群，如同麦浪般齐齐拜倒，高呼声震得地上的落叶都簌簌发抖。
车帘被一只戴着玉扳指的手缓缓掀开，崇祯从车内走了下来。
一年多不见，他看起来清减了些，但精神矍铄，眉宇间的英气更胜往昔。
当他看到眼前这些熟悉的臣子，看到远处隐约可见的、巍峨的京城城墙时，眼眶瞬间就红了。
“回来了……终于回来了！”
他在心中低吼，两行清泪，竟不受控制地顺着脸颊滑落。
将近两年的御驾亲征，踏遍辽东雪，饮马朝鲜江，如今，终于归于故都。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，看向跪拜的众人，声音有些哽咽，却异常清晰：
“众爱卿平身。”
众人谢恩起身。
就在这时，后面一辆青绸马车停下，帘子掀开，朱慈烺也从车上走了下来。
在皇帝面前，他依旧是那个需要恭敬行礼的太子。
但即便如此，百官们依旧赶忙对着他行礼：
“臣等参见太子殿下。”
朱慈烺微微颔首，算是回礼。
他的目光扫过众人，最终在英国公那殷切的眼神中停留了一瞬，随即移开。
而当他的视线落在首辅薛国观身上时，薛国观只觉得心头微微一颤。
两年不见，这位太子爷，真的长大了。
虽然只有十八岁，但朱慈烺的身高，早已超越了常人。
一米八的个头，加上头顶那顶象征储君的冕冠，整体高度直逼一米九。
他身形挺拔，肩宽背阔，不再是两年前那个略显清瘦的少年，取而代之的，是一种久居上位、历经战火淬炼出的英武之气。
眉宇间，那份属于帝王的威仪，已然初具雏形。
薛国观心中暗叹，这分明就是一位即将君临天下的年轻帝王了。
而且，不出意外的话，按照之前的计划，恐怕不久之后，陛下就要传位了。
想到这里，这位年迈的首辅，心中竟然生出了一丝如释重负的轻松——别人或许觊觎这首辅之位，但他，是真的累了。
一番例行的寒暄与政务交接后，大队人马开始向京城进发。
所有官员，皆骑马或乘车，恭恭敬敬地跟在銮驾之后。
当行至京城外围时，眼前的景象，让车内的崇祯和朱慈烺，都忍不住再次掀开了帘子。
京城的外围，早已被百姓们围得水泄不通！
尽管有五城兵马司的官兵竭力维持秩序，但那发自内心的欢呼，依旧如同决堤的洪水，冲破了所有的束缚。
“恭迎陛下得胜回朝！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“太子千岁！千岁！千千岁！”
呼声如雷，一波接着一波，震耳欲聋。那一张张淳朴而激动的笑脸，那一声声发自肺腑的祝福，听在崇祯和朱慈烺的耳中，无比舒心，也无比沉重。
这，就是民心。
是这两年来，用粮食、用火器、用一场场胜利，一寸寸赢回来的民心。
车队缓缓驶过，穿过欢呼的人潮，向着那座古老而崭新的皇城驶去。
最近一年多的时间，虽然京城的天空下没有了皇帝和太子的身影，但整座城市，乃至整个大明，却并未因此而停滞。
相反，在朱慈烺离京前铺设的轨道上，一切都在以一种惊人的速度，有条不紊地狂奔。
无论是那早已深入人心的土豆、红薯，还是改变了北方冬日取暖方式的蜂窝煤，亦或是那些在工坊中逐渐成型的“奇技淫巧”之物，都在按照既定的计划在推行。
京城的百姓或许不知道远方的战事，但他们切身感受到了生活的巨变。
如今这京城之中，毫不客气地说，哪怕是乞丐，也算是真正意义上能吃饱饭了。
土豆和红薯那动辄数千斤的恐怖产量，彻底击碎了困扰大明百年的粮食困局。
市面上的粮价，随着源源不断的薯粮入市，一跌再跌，如今已差不多恢复到了太祖洪武年间那令人难以置信的低价。
虽然这对那些依靠粮食买卖为生的地主老财们造成了不小的冲击，甚至伤害到了他们的利益，但这也是没有办法的事情。
治国之道，犹如治水，疏堵结合，不可能尽善尽美。
只要符合了绝大多数底层百姓的利益，让这片土地不再有饿殍，那就是对的，那就是盛世的根基。
总而言之，如今的大明，哪怕是经历了皇帝离京一年半的“真空期”，依旧算得上是真正意义上的太平盛世，百姓安居，市井繁荣。
当崇祯的车驾终于驶入京城那巍峨的城门洞时，沿街的景象更是证实了这一点。
街道两旁，早已是人山人海，欢呼声比天津、比十里长亭，更加震耳欲聋。
百姓们挥舞着临时扎起的彩带，有的甚至爬上了房顶，只为一睹天颜。
“恭迎陛下得胜回朝！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“太子千岁！千岁！千千岁！”
呼声如潮，一浪高过一浪，甚至盖过了城楼下风吹过旗杆的呜咽声。
然而，在这片欢腾的海洋中，负责京城防卫的五城兵马司官兵，以及禁军将士们，脸上却看不到半分喜悦，取而代之的是一种近乎凝固的紧张。
他们的手，死死地按在刀柄上，指节因为用力而泛白；他们的目光，如同鹰隼般扫视着人群中的每一个可疑角落，每一扇半开的窗户。