他看着范文程，这位为大清出谋划策数十年，最终却落得家破人亡、流离失所的汉臣，心中忽然涌起一股同病相怜的悲凉。他苦笑一声：
“范先生……也是不想再逃了？”
范文程点点头，声音平静：
“从辽东到朝鲜，一路颠沛，老臣已失一子一女。罗刹……比辽东更北，更冷，更蛮荒。老臣这把年纪，这把骨头，经不起那样的折腾了。与其死在冰天雪地、异国他乡，不如……就留在这里吧。这里，好歹也算……故土之侧了。”
他顿了顿，看向代善，目光坦然：
“况且，王爷留下，是殉国。老臣留下，是……赎罪，也是殉主。黄泉路上，有王爷作伴，倒也不算孤单。”
代善深深地看着他，这个曾经让他又倚重又忌惮的谋士，此刻却成了他走向终点时，唯一的、也是最后的“同路人”。他伸出手，用力拍了拍范文程瘦削的肩膀，那触感如同枯柴。
“好！好！”
代善眼中泛起泪光，却大笑道。
“有范先生陪着，本王这条黄泉路，走得也不寂寞了！哈哈哈！”
笑声在晨风中传开，带着无尽的苍凉与最后的洒脱。八千死士静默肃立，望向他们的王爷和这位汉人老臣，眼中只有更加炽热的决绝。
八天后，崇祯十八年，五月初。
汉城以南，最后一道山岭隘口之外，天地变色。
黑色的、赤色的旗帜，如同汹涌的潮水，漫过地平线，填满了所有的视野。刀枪的寒光，在五月的阳光下汇成一片令人心悸的金属海洋。低沉的、整齐的脚步声，如同巨人的心跳，震得大地微微颤抖。
蒸汽机的轰鸣，如同远古巨兽的喘息，越来越近，越来越清晰。
然后，它们出现了。
十三台“神机铁堡”，如同从神话中走出的钢铁巨灵，喷吐着浓烟与蒸汽，发出震耳欲聋的咆哮，碾过被简单修复的道路，缓缓驶到阵前。它们那铆钉密布、泛着冷硬光泽的庞大身躯，黑洞洞的炮口，以及行走时大地传来的震颤，足以让最勇敢的战士也肝胆俱裂。
在这十三尊神魔般造物的前后左右，是数十万盔明甲亮、队列严整的明军将士。
新式步枪的刺刀闪着寒光，火炮的炮口森然指向汉城。
而在明军大阵的两翼和后方，是更多穿着杂乱、但同样群情激愤、挥舞着简陋武器的人群——那是闻讯赶来、箪食壶浆以迎王师的朝鲜百姓，以及被整编的朝鲜义军。
他们望着那十三台“神机”和漫山遍野的“天兵”，爆发出震天动地的欢呼：
“天兵来了！”
“大明万岁！”
“杀建奴！复河山！”
声浪如海啸，冲击着汉城残破的城墙，也冲击着城墙上、箭楼中，那最后八千颗赴死之心。
代善站在最高处，千里镜中，那十三台喷吐黑烟的钢铁怪物越来越清晰，明军那无边无际的阵列越来越迫近。
他放下千里镜，脸色平静如古井。他身边，是紧握刀柄的将领，和沉默如铁的八千死士。
他们同样看到了，听到了。
恐惧吗？或许有。
但更多的，是一种解脱——终于，来了。
终于，要结束了。
“王爷，明狗……要攻城了。”
一名将领嘶声道。
代善点点头，最后看了一眼身后这片他驻守了数月、却从未属于他的废墟，看了一眼身边这些愿与他同死的袍泽，看了一眼静静站在一旁、闭目养神的范文程。
他深吸一口气，仿佛要将这朝鲜最后的空气都吸入肺中，然后，用尽全身力气，发出了他人生最后一道，也是唯一一道进攻的命令：
“开——城——门！”
“咯吱吱——”
残破的、象征性的宫门，被缓缓推开。
“上——马！”
八千余骑，沉默地翻身上马。马蹄轻刨地面，喷着响鼻。
代善一马当先，缓缓策马，走出城门，走向那片一望无际的、代表着死亡与终结的明军大阵。范文程没有马，他坐在一辆简陋的马车上，由老仆驾驭，跟在队伍最后，神情依旧平静。
八千铁骑，如同一条细小的、绝望的黑色溪流，从废墟中流出，流向那片赤色的、沸腾的死亡之海。
明军大阵，中军指挥高台。
朱慈烺、曹文诏、祖大寿、阿布奈、郑成功等一众将领，以及刚刚从热气球上索降下来的侦察兵，都通过千里镜，看到了这不可思议的一幕。
“他们……开门了？”
祖大寿放下千里镜，揉了揉眼睛，以为自己看错了。
“出来了！骑兵！大概……八千骑！”
热气球上的观察员用旗语和铜镜反复确认。
“冲锋？！他们疯了吗？！”
曹文诏眉头紧锁，完全无法理解。面对十三台神机铁堡，面对数十万严阵以待、火力占据绝对优势的大军，八千骑兵发动冲锋？这不是勇敢，这是自杀，是……彻底的疯狂！