“岳父大人，方才晚膳时，本宫与父皇商议了一下关于捕鲸之事，觉得此事大有可为。”
“此刻没有外人，本宫想听听您的实在话，依您纵横海上数十载的经验，若我大明欲组建一支专司捕鲸的船队，常年于海上作业，您看是否可行？其中关键何在？又有哪些难处需要预先筹谋？”
郑芝龙闻言，神色立刻变得严肃起来。
他深知这位太子女婿绝非空谈之人，既然深夜单独来访，必是动了真格。
他略一沉吟，并未立刻回答可行与否，而是短暂的思考了一下。
“殿下。”
片刻后，郑芝龙终于开口，用了更显亲近但也保持尊敬的称呼。
“若论可行性，以我大明现有之造船技艺、水师根基，以及臣在海上的人脉网络，组建一支专业的捕鲸船队绝非空中楼阁。”
“然欲成此事，并使其长久维系，而非一时猎奇，则有几个关隘，必须打通。”
他首先竖起一根手指：
“其一，船只，现今我水师战船，如福船、广船，虽坚固庞大，利于海战运兵，但用于专业捕鲸，则稍显笨重，且内部舱室结构并非为处理巨量鲸肉油脂而设。”
“专业捕鲸，需特制之船，船体须更为狭长坚固，以利破浪追击；甲板需极其开阔平坦，便于拖拽、分解巨鲸。”
“船上须设大型绞盘、滑车组，以起吊数万斤之巨物，还需有专门的熬油锅灶、腌肉池，以及足以储存大量食盐、淡水和最终成品的货舱。”
“此类船只，恐需专程向福建、广东的顶尖船厂订造，所费不赀。”
接着，他竖起第二根手指：
“其二，作业海域与方式，鲸鱼并非总在近岸活动，欲获丰饶，常需深入远洋，追踪鲸群。”
“如此，则船队需具备长时间远离海岸、独立作业之能力，这意味着更大的载重、更精确的航海术，以及应对远海风浪的丰富经验。”
“且巨鲸被捕后体量惊人，难以拖回岸边处理，往往需在海上当即进行初步分解、熬油、腌制。”
“此过程极为繁琐、辛苦，且对船只稳定性、抗风浪性要求极高，需专用之大船作为‘工坊船’。”
然后，是第三根手指。
“其三，武备与安全，今日殿下所见，为求速效，动用了火炮、水雷，然此非长久之计，火炮弹药昂贵，且易毁伤鲸体，影响油脂、鲸须价值。”
“专业捕鲸，当以特制巨弩、爆破鱼叉为主，辅以刀斧钩叉。”
“然即便如此，与巨鲸搏杀，仍是刀头舔血之举，凶险万分，故船员需极精于水性，胆大心细，且需配备充足之小型救生艇、信号火箭等物，以应不测。”
“此外，远洋航行，亦需配备一定火力，以防范海盗、或西番之觊觎。”
最后，他竖起第四根手指，语气中带上一丝深意：
“其四，亦是关键，便是人手，专业捕鲸，堪称世间最苦最险之业之一，非寻常士卒、渔民所能胜任。”
“然若从现有水师精锐中抽调，则恐削弱战备，臣愚见，或可另辟蹊径，可从沿海招募熟知水性的贫苦渔民子弟，加以严格操练，亦可从各水师卫所中，遴选那些因伤、或因年纪稍长、不再适合一线搏杀，但经验丰富的老兵，令其传授技艺、担任头目。”
“以此为基础，组建一支全新的、专司此业的‘捕鲸水师’或‘皇商船队’，给予优厚饷银及战利分成，如此，既不损现有水师战力，又能网罗专才，激发其效死之心。”
郑芝龙这番分析，条理清晰，切中要害，既展现了其深厚的海事经验，也透露出对实际运作中困难与成本的清醒认知，绝非一味迎合。
他说完后，便静静地看着朱慈烺，等待太子的决断。
朱慈烺听完，眼中赞赏之色更浓。
郑芝龙所虑，与他心中设想大致吻合，甚至在某些细节上考虑得更为周全。
他点了点头，赞道：
“岳父大人思虑周详，老成谋国，所言句句在理！此事确需从长计议，循序渐进。”
他略一停顿，做出了决策。
“这样，岳父大人，此事便由您来总揽全局，南巡期间，您可先行着手筹备。”
“其一，派人前往福建、广东，寻访顶尖船匠，开始设计、乃至试制专用捕鲸巨舰的图样与模型，所需银两，由东宫内帑先行支应。”
“其二，在您麾下及登莱、闽浙水师中，留意、物色那些精通航海、勇于任事、且对捕鲸有经验或兴趣的军官与老兵，建立一份名册，以为日后骨干。”
“其三，广泛搜集、整理以往捕鲸之技法、器具图样，以及鲸鱼种类、习性、洄游路线等资料，待南巡结束便可正式立项推行，您看如何？”
郑芝龙见太子并非急于求成，而是采纳己见，愿做长远布局，心中顿时踏实了许多，同时也涌起一股被重用的责任感。
他立刻起身，躬身抱拳，肃然应道：
“殿下信重，臣敢不竭尽全力！臣遵旨！便即刻着手办理此事，定当为殿下打造出一支可用的海上猎鲸劲旅！”
“好！有岳父大人此言，我无忧矣！”
朱慈烺也站起身，满意地拍了拍郑芝龙的臂膀。
“此事关乎未来国计民生，岳父大人多多费心，今日便谈到此处，夜已深，岳父大人也早些安歇。”
“臣恭送殿下。”
郑芝龙将朱慈烺送至舱门口，望着太子在侍卫簇拥下离去的身影，心中波澜起伏。
他意识到，太子所图，绝非仅仅是为军队提供肉食那么简单。
这背后，可能关乎一套全新的海洋产业布局，甚至是大明未来战略重心的悄然调整，自己能参与其中，并担当重任，无疑是莫大的机遇。
接下来的几日，庞大的南巡舰队继续沿着山东半岛的海岸线昼行夜泊，平稳地向南航行。
海上的日子，在最初的震撼与新奇过后，渐渐归于一种带有规律性的平静。
崇祯似乎已完全适应了海上的颠簸，甚至开始享受这种凭海临风、极目远眺的感觉，时常在甲板上与随行的翰林学士谈论沿海地理、风土人情。
朱慈烺则除了日常处理政务、与郑芝龙商讨捕鲸大计细节外，依旧与张世泽等年轻勋贵进行他们的海上拖钓，倒也自得其乐。
这一日，时近午时，舰队前方终于出现了陆地的轮廓。
瞭望塔上的水手高声呼喊：
“登州！望见登州卫城了！”
消息传来，整个舰队的气氛顿时为之一振！经过多日的海上航行，终于要再次踏上坚实的土地，无论是皇室贵胄、文武百官，还是普通的水手兵士，心中都充满了期待。