随后他赶忙笑着捋了捋雪白的胡须，语气轻松地答道：
“劳动太子殿下挂念，老臣实在是惶恐！些许小恙，不过是春日乍寒乍暖，不慎感染了些许风寒，咳嗽了几日，早已无碍了。”
“殿下放心，老臣这把老骨头硬朗得很，还想看着咱们大明的火器威震四海呢，定然还能再为殿下、为朝廷效劳几年！”
朱慈烺仔细看了看他的气色，见虽然清瘦，但眼神依旧清亮，说话中气也还算足，心中稍安，但依旧不放心地叮嘱道：
“爱卿万不可掉以轻心！年纪大了，更需保重身体。日后但凡觉得有丝毫不适，定要立刻休息，并即刻遣人去太医院，传最好的太医来诊治！切不可如以往那般硬撑！研究院离不开你，大明更离不开你啊！”
这番话，朱慈烺说得情真意切。
毕懋康听在耳中，只觉得一股暖流涌遍全身，眼眶竟有些微微发热。
他一生钻研技艺，虽官至工部右侍郎，但更多时候是被视为“奇技淫巧”之流，何曾受过储君如此推心置腹的关怀与重视？
他声音略带哽咽，躬身道：
“殿下如此厚爱，老臣感激涕零，必当谨遵殿下教诲，善自保重！”
“如此便好。”
朱慈烺笑了笑，不再多言。
有些关怀，点到即止，过犹不及。
一行人边说边走，很快来到了研究院深处，一栋相对独立、守卫更加森严的二层小楼前。
这里是毕懋康日常办公和进行核心项目研发的地方。
进入楼内，其他官员很识趣的各自散去，只有毕懋康引着朱慈烺走进了一间宽敞明亮、陈设却十分简朴的书房。
书房四壁皆是书架，塞满了各种典籍、图纸和模型。
靠窗是一张巨大的花梨木书案，上面堆满了图纸、计算稿和各式各样的工具、零件，显得有些凌乱，却充满了专注工作的气息。
二人刚落座，仆役奉上清茶后便悄然退下，并轻轻掩上了房门。
朱慈烺正欲开口询问步枪项目的进展，却见毕懋康露出一丝神秘而又带着几分自豪的笑容，转身对侍立在书房门外的一名心腹属官低声吩咐了几句。
那属官会意，立刻快步离去。
不多时，那名属官去而复返，双手小心翼翼地捧着一个长约一米、宽约一掌、以深色硬木制成、表面打磨得十分光滑的长条盒子，轻轻地放在了书房正中的一张铺着白色细棉布的长条桌上。
看到这个盒子的瞬间，朱慈烺的心跳不由自主地加快了几分！
这尺寸，这形状...........他心中已然有了一个强烈的预感！
随即毕懋康走到桌旁，伸出双手轻轻打开盒盖上的铜扣，将盒盖缓缓掀开。
顿时，一件闪烁着冷冽金属光泽的物件，呈现在朱慈烺眼前！
只见盒内衬着深蓝色的绒布，绒布之上，静静地躺着一支造型奇特的“火铳”！
之所以说它奇特，是因为它与大明目前装备的燧发枪截然不同！
它没有长长的火绳杆，也没有燧发枪那个标志性的、夹着燧石的击锤夹。
它的枪管显得更细长一些，枪身木托的曲线更加符合人体工学，而在枪机部位，有一个结构明显复杂得多、充满了精密机械美感的装置，尤其是那个向后弯曲、类似小杠杆的机构，是朱慈烺从未在这个时代的火器上见过的！
这绝不是简单的燧发枪！朱慈烺的呼吸瞬间变得急促起来！
毕懋康看着太子殿下眼中迸发出的惊喜光芒，脸上自豪的笑容更浓了，他抚须笑道：
“殿下，您今日来得可真是巧了！就在昨日晚间，老臣与几位大匠终于将这‘自发火铳’的第一个能完整击发、且性能相对稳定的样枪，给勉强做了出来！
”
“老臣本想着再反复测试、调试几日，待确保万无一失后，再向殿下报喜，万没想到，殿下今日竟亲自驾临了！这真是天意啊！”
朱慈烺强压下心中的激动，尽量用平静的语气问道：
“此物.....果真成了？”
但他微微颤抖的指尖，还是暴露了他内心的波澜。
“成了！虽仍是样枪，机括尚需优化，但原理已通，确可击发！”
毕懋康肯定地点点头，随即小心翼翼地从盒中取出那支沉甸甸的步枪，双手捧着，递到朱慈烺面前。
朱慈烺深吸一口气，郑重地伸出双手，接过了这支凝聚了无数心血和期望的划时代武器。
入手沉甸，冰冷的金属触感透过指尖传来，却让他感到一种滚烫的兴奋！
他仔细地抚摸着光滑的枪管、坚硬的胡桃木枪托、以及那复杂而精密的枪机机构。
作为一个来自后世的人，他比这个时代任何人都更清楚手中这件武器意味着什么！
燧发枪的出现，已经足以让明军在面对周边势力时取得代差优势。
但唯有后装定装弹药、线膛、击发机构完善的真正意义上的“步枪”，才能带来碾压性的、革命性的优势！
它意味着更远的射程、更高的精度、以及快得多的射速！有了它，大明陆军将真正成为这个星球上无可匹敌的存在！
“好！好！太好了！”
朱慈烺连说了三个好字，眼中闪烁着难以抑制的兴奋光芒，爱不释手地反复观瞧。
毕懋康见太子如此，心中亦是豪情万丈，提议道：
“殿下，耳听为虚，眼见为实，不如移步后院试射场，由老臣为您演示一番此枪之效能？”
“正合本宫之意！速去！”
朱慈烺毫不犹豫地答应。
一行人很快来到了研究院后院一处用厚土墙围起来的露天试射场。
场内早已设好了不同距离的木制靶标。
为了安全起见，闲杂人等已被清退，只有朱慈烺、毕懋康以及少数几名核心工匠和护卫在场。
毕懋康从朱慈烺手中接过步枪，动作略显迟缓却异常沉稳。
他先是检查了一下枪膛，确认无误后，从腰间一个特制的皮囊中取出一枚黄澄澄的、整体式的纸壳定装弹药。
只见他用手扳动枪机右侧那个奇特的杠杆状机构，枪机后部应声打开，露出枪膛。