弗林特将面具轻轻放在桌面上，他没有回避加兰审视的目光，迎着老友复杂的眼神，坦然开口：
“我过得很好，至少，比在亚尔维斯家族手底下当狗要好得多。”
他顿了顿，灰色的眼眸直视着加兰，一字一句地说道：
“我现在，是‘猩红掠夺者’的一员，担任总船长一职。”
听到“猩红掠夺者”这几个字，加兰脸上的平静瞬间被打破，交叠的双手不自觉地握紧。
他甚至下意识地挺直了背脊，仿佛要确认自己是否听错。
猩红掠夺者！
那个名字，在过去几年里，在南域帝国简直就是一个禁忌的名字。
它如同噩梦般缠绕着南域帝国的整个海岸线，在帝国海军高层的每一次会议上几乎都会出现这个名字。
是帝都贵族们茶余饭后的恐惧谈资，人人都在谈论这支由海贼王率领的传奇海盗团。
他们神出鬼没、战力强悍，劫掠南域帝国的商船和战舰如同探囊取物。
哪怕是面对帝国海军的围剿，也能轻而易举地将他们击溃。
他们给帝国造成了难以估量的经济损失，让帝国海军颜面扫地，更成为悬挂在帝国海上霸权光环上的一抹刺目的污痕。
南域帝国的高层们仿佛回想起了帝国初建之时，上古海贼王给他们带来的恐惧。
尤其是曾经的帝国继承人，大皇子格雷戈，他最近最惨痛的一次失败，正是拜这支海盗舰队所赐！
“猩红掠夺者”在无尽之海深处，与人鱼族联手，给了格雷戈致命一击，彻底将他从云端打落泥潭，才有了今日闭门思过、权势大跌的困境。
原来如此！
原来让格雷戈一败涂地、让帝国损失惨重、让朝野震动的“猩红掠夺者”，其核心高层之一，竟然就是自己眼前这位“已死”多年的老友，弗林特·萨尔加多！
加兰花费了几秒钟，才勉强稳住心神，找回自己的声音：
“这么说……你现在，是为那位‘海贼王’效力？”
“是的。”弗林特回答得毫不犹豫，甚至没有试图掩饰。
“我为他效力。因为在我走投无路，像条丧家之犬的时候，是他给了我容身之处，给了我为萨尔加多家族三百一十七口冤魂复仇的力量和机会。”
他的声音很平静，但平静之下，是冻彻骨髓的恨意与决心：
“他承诺会帮我复仇，而他也确实在这么做。
格雷戈现在的下场，只是开始。”
“开始？”
加兰的声音不由得提高了一些：“弗林特，你清醒一点！
因为你们……因为猩红掠夺者，格雷戈已经付出了惨重的代价。
他被陛下剥夺了大部分职权，闭门思过，势力大损，声望扫地。
萨尔加多家族的仇，从某种意义上来说，难道不算是报了吗？
格雷戈已经失去了他最看重的东西——权力和皇帝的宠信。
这比杀了他更让他痛苦！
你现在回到南域帝国，你还想做什么？
难道非要亲手砍下他的脑袋，将整个帝都搅得天翻地覆才肯罢休吗？
你知不知道这有多危险？
你会把你自己，还有……所有和你扯上关系的人，都拖进万劫不复的深渊！”
加兰的情绪有些激动，他身体前倾，双手按在桌面上，目光灼灼地逼视着弗林特。
他真心为这位老友担忧，也为可能被卷入的朱恩家族担忧。
在他看来，格雷戈已经受到了惩罚，弗林特应该见好就收，带着他的“复仇成果”远走高飞，而不是再次回到这个龙潭虎穴，进行一场更危险更不可预测的赌博。
弗林特静静地听着加兰激动的话语。
他没有立刻反驳，只是等加兰说完，呼吸稍微平复，才缓缓开口：
“不，加兰，你不明白。
对格雷戈的惩罚，远远不够。而且……”
弗林特灰色的眼眸中，闪过一丝近乎冷酷的光芒，“谁告诉你，我的复仇对象，仅仅只是格雷戈一个人？
萨尔加多家族的覆灭，流出的鲜血，背负的污名……这一切，又岂是他格雷戈一个人，能够承担得起的？”
加兰惊恐地瞪大了眼睛，恨不得自己今天根本就没有出现在这里。
弗林特嘴角扯出一个没有温度的弧度，牵动了脸上那道狰狞的伤疤，继续说着在加兰听来堪称大逆不道的话：
“格雷戈，他当然该死。他是那把最锋利的刀，是冲在最前面的疯狗。
但加兰，你我都不是天真的孩子了。
你真的认为，仅凭一个皇子，哪怕他当时再受宠，再有权势，就能如此轻易地扳倒一个像萨尔加多这样根基深厚、在海军中枝繁叶茂的家族？
能调动那么庞大的力量，编织那样天衣无缝的‘证据’，并且让整个帝国的司法和舆论机器都为之开动，最后将我们彻底碾碎，连申诉的机会都不给？”
他顿了顿，言语中泛着杀气：
“不，格雷戈只是一把刀，一个被推到前台的执行者。
真正握刀的手，藏在更深处，藏在那个高高在上的皇座之上。
真正忌惮萨尔加多家族在海军的威望，真正恐惧我们可能脱离掌控，真正需要一场血腥清洗来震慑其他家族、巩固皇权对军队绝对控制力的人……”
弗林特的声音压得更低：
“是威尔森·亚尔维斯！
是如今的南域皇帝，是他默许，甚至可能就是他在背后推动，格雷戈才敢如此肆无忌惮。
勾结海妖？多么可笑的罪名。萨尔加多家族真正的罪，是对海军的掌控，是我们在水兵心中的声望。”
加兰的呼吸凝滞了，虽然弗林特的这个猜测并非完全出乎他的意料。
在帝国权力的最高层，类似的清洗与制衡从未停止。
但他从未想过，弗林特会如此直白、如此肯定地将矛头对准了皇帝本人。
“你……”加兰的声音有些发干，他几乎是下意识地压低了嗓音，尽管知道这包厢的隔音应该不错，“难道你还想……对付皇帝陛下？
弗林特，你疯了？这根本是自寻死路！”
“对付皇帝？”弗林特重复了一遍这个词，语气平淡得令人心寒，“是，也不是。”
他身体微微前倾，拉近了与加兰的距离：
“不是‘我’要对付他，准确来说，是我所效忠的那位大人，海贼王阁下，他要对付南域帝国，对付坐在皇座上的威尔森·亚尔维斯。”
加兰努力控制着自己的情绪：
“弗林特，我承认，你效忠的这位……海贼王，他很强，非常强。
他能击败格雷戈，甚至能在背后得到东域帝国的某些支持。但这不代表他能够挑战整个南域帝国！
你根本不明白，一个绵延上万年的帝国，它拥有的力量是何等恐怖。
不仅仅是军队，还有无数依附其上的贵族、错综复杂的利益网络、深不见底的底蕴、以及那些隐藏在暗处的禁忌力量！
挑战皇权？这……这简直是痴人说梦！”
加兰的激动并非没有道理。
在他根深蒂固的观念里，帝国是不可撼动的巨兽，皇权是天威难测的存在。
个人的勇武，哪怕是一支强大的海盗舰队，在帝国的庞然巨物面前，也显得渺小而脆弱。
面对加兰的激烈反应，弗林特却出奇地平静：
“加兰，在没有遇到海贼王阁下之前，我也曾以为，向格雷戈复仇，向那些高高在上的大人物讨还血债，是痴人说梦，是绝对不可能的事情。
可是现在呢？格雷戈在哪里？
他是不是正在他那座华丽的宫殿里，品尝着权力流失的苦果，感受着从云端跌落的滋味？
这是谁做到的？”
弗林特没有等待加兰回答，他给出了答案，声音不高，却带着千钧之力：
“是海贼王阁下。他给了我机会，给了我力量，也给了我方向。
他让我看到了，所谓的‘不可能’，只是因为你站得不够高，看得不够远，或者……你缺乏打破规则的勇气和实力。”
加兰沉默了。他望着弗林特，望着老友眼中近乎信仰的光芒，他知道，弗林特已经走上了一条无法回头的路，并且深信这条路的尽头，就是他渴望的结局。
加兰的后背完全被冷浸湿了。
他意识到，弗林特这次回来找他，绝不仅仅是为了叙旧，或者寻求一点微不足道的帮助。
他是要将朱恩家族，拖入一场可能粉身碎骨的巨大风暴。
加兰几乎是立刻表明了自己的立场：
“弗林特，我们是朋友，是兄弟，这份情谊，无论过去多少年，无论你变成了谁，我都不会否认。
但正因如此，我必须把话说清楚。
朱恩家族，不会，也不能参与任何形式的叛国行为。
我肩上的责任，是保证这个家族的安全、延续和繁荣。
我不能拿整个家族的未来，去赌一个……一个看起来毫无胜算的疯狂计划。
我理解你的仇恨，但抱歉，在这件事上，我无法站在你这边。”
出乎加兰意料的是，弗林特听到他如此明确的拒绝，并没有表现出愤怒、失望，或者试图继续说服。
相反，弗林特嘴角甚至还露出了笑意：
“加兰，你误会了。
我这次来，不是要你现在就举起叛旗，公开与帝国为敌。