彻底统一人鱼族，结束人鱼族内部的内斗与倾轧。
然而，计划终究赶不上变化。
柯恩之后的重心完全被大陆上的风云变幻所占据，崛起、立国、征战、称帝……一系列事件如惊涛骇浪般涌来，让他无暇他顾无尽之海的波澜。
而克莱尔，在获得海神三叉戟，以及柯恩获得海贼王传承，成功建造出幽灵船后，实力与声望大涨，其统一人鱼族的策略也随之调整。
拥有了更强大的力量和更灵活机动的战略支援，克莱尔放弃了最初与柯恩约定的较为激进直接的“杀进去、灭两族、散会议”的方案。
她转而采取更为稳健、也更符合海族政治传统的策略。
利用海神三叉戟的“正统”号召力与幽灵船带来的战略机动性和威慑力，从大势着手，逐步分化、拉拢、威慑。
一步步瓦解澜族和碧涛族的抵抗力量及其联盟，同时巩固潮汐族自身，并争取其他中立或受压迫部族的支持。
这一策略在一段时间内取得了显著成效。
这也正是柯恩此前通过情报渠道了解到的——克莱尔势头正盛，已实质性收服了不少部族，对澜、碧两族形成了巨大压力，距离完成人鱼族的实质统一似乎只有一步之遥。
甚至下一步就是整合整个人鱼族力量，进而图谋恢复先祖荣光，统一整个海族，建立强大的海洋帝国。
这本是一条清晰光明的上升路径。
可如今，克莱尔却亲口说出“潮汐族陷入生死绝境”，这巨大的反转，让柯恩瞬间意识到，一定有极其强大且意外的外部力量强行介入。
彻底打破了南海域的平衡，甚至可能逆转了克莱尔苦心经营的大好局面。
克莱尔绝美的脸上浮现出深深的疲惫，她叹了口气，声音带着压抑的怒意：
“本来一切确实很顺利。
就在一个月前，我已经通过多方施压和谈判，迫使澜族和碧涛族的族长在原则上低头，同意重新召开联席会议，讨论恢复潮汐族王族地位。
并推举我为联席会议新任首席议长，实质统领全族。
他们虽有不甘，但在大势和绝对力量面前，已别无选择。
眼看……眼看只差最后一步，就能兵不血刃地完成统一，结束内耗。
但就在这个关键时刻，南域帝国，插手了！”
“南域帝国？”
柯恩的瞳孔微微一缩，神色立刻阴沉下来，沉声问道：
“是那个一直主张开拓无尽之海，将海洋视作帝国未来疆域的大皇子——格雷戈·亚尔维斯？”
“就是他。”
克莱尔肯定地点头：
“南域帝国与我们人鱼族，尤其是靠近其海岸线的南海域各部族，关系历来紧张，为争夺航道和矿产岛礁，冲突摩擦不断。
他们对富饶的无尽之海觊觎已久，那位格雷戈大皇子更是帝国扩张派在海洋方向的急先锋。
或许是我之前与澜族、碧涛族斗争的过程，被南域帝国在南海域布置的谍报网络捕捉到了一些风声。
他们得知了我得到过来自‘海贼王’的助力。
南域帝国对海贼王一直是恨之入骨，视为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。
当他们发现，即将统一南海域人鱼族、可能在未来成为无尽之海西南霸主的我，竟然与海贼王有密切关联，甚至可能是盟友时，自然不可能坐视不理。
于是，格雷戈大皇子，或者说他代表的南域帝国海洋扩张势力，果断出手干预了。”
克莱尔这里提到的“海贼王”，自然并非指柯恩后来使用的那个身份，而是指那个在无尽之海历史上留下浓墨重彩，更让南域帝国刻骨铭心的初代海贼王。
也是柯恩在无尽之海中继承其衣钵的那位传奇人物。
那位初代海贼王在其活跃的年代，曾让南域帝国吃尽苦头，其舰队神出鬼没，多次重创南域海军，劫掠其富庶的沿海与商路。
甚至还有几任皇帝因其而丧生。
这份跨越时代的深仇大恨，早已铭刻在南域帝国的骨髓里。
柯恩既然继承了初代海贼王的传承与幽灵船，某种程度上也就“继承”了这份来自南域帝国的深刻敌意。
南域帝国在察觉到克莱尔竟然与海贼王的传承者合作时，新仇旧恨瞬间叠加。
这不仅仅是地缘政治上的防范，更是一次绝佳的复仇与清算机会。
他们干涉人鱼族内斗，不仅是为了阻止一个可能敌对且强大的统一人鱼政权出现，更是想借此逼迫“海贼王”现身，好一劳永逸地解决这个心腹大患，一雪前耻。
克莱尔继续说道：
“毕竟是人类五大帝国之一，南域帝国在无尽之海的影响力无与伦比，根基深厚。
其国力、资源、以及许诺的利益，对许多海族势力而言具有难以抗拒的诱惑力。
他们不仅说动了澜族、碧涛族的残余势力，还利用其影响力，在海族内部积极游说、施压甚至威胁，煽动了不少其他海族部族或势力，一起向人鱼族联席会议施压。
他们提出的要求越来越露骨，竟然意图逼迫我们整个人鱼族，放弃独立地位，成为他们南域帝国的附属种族。”
柯恩听完，皱眉问道：
“南域帝国如此大动干戈，甚至将手伸到海族内部，试图改变种族从属关系……这件事，范泽倒是还没有跟我详细汇报。”
他提到的范泽司令官，原是艾菲因的海军副司令，能力出众，忠诚可靠。
在柯恩组建猩红掠夺者，并决意向无尽之海拓展影响力后，便将其调任，委以重任。
目前主要负责“猩红掠夺者”及其附属舰队，统筹艾菲因在整个无尽之海的经营与攻略事宜。
克莱尔的神色微微一变，眼眸中闪过一丝复杂，声音比刚才低沉了些：
“其实这件事我并没有跟范泽司令官通过气。
事实上，自从我开始着手实质性推动人鱼族内部的统一进程，尤其是在后期与澜族、碧涛族正面交锋的阶段。
我就有意识地减少了与猩红掠夺者乃至你们艾菲因海军方面的直接联系。”
柯恩闻言，笑着说道：
“族长如今……还要跟我这般见外客气吗？”
克莱尔摇了摇头，沉声道：
“柯恩，这不是客气不客气的问题。
这是我们人鱼族内部的事务，关乎我族未来命运和独立自主。
借助外力，尤其是借助人类帝国的力量来完成统一，即便成功，也会留下无穷后患，让新生的统一政权根基不稳，甚至可能被贴上‘人类傀儡’的标签。
我希望潮汐族的复兴，以及人鱼族的重新统一，能够更多地依靠我们自己的力量，我们的意志，我们的海神眷顾。
所以，除非万不得已，我不希望将艾菲因帝国直接卷入人鱼族的内政纷争。
范泽司令官和他的力量，更多是作为一张底牌，一种威慑，或者在极端情况下的后手，而非常规手段。
可是现在……南域帝国下场了。
他们以人类帝国的庞然之躯，赤裸裸地干涉我族内政，甚至意图将我族整体变为附庸。
面对这样的外部强权碾压，单凭潮汐族，甚至单凭尚未统一的人鱼族，都力有未逮。
现在，我已经无法再坚持所谓的‘纯粹依靠自身力量’了。
南域帝国的介入，打破了所有的规则和底线。
柯恩，我需要你的帮助，需要艾菲因帝国的力量，来抗衡南域帝国施加的庞然压力。
这不仅是为了潮汐族，也是为了人鱼族不至于沦为他人附庸，为了南海域不至于被一家独大的人类帝国完全控制。”
柯恩静静地听完克莱尔的解释，缓缓点头，沉声道：
“我明白了。克莱尔，你有你的原则和考量，这没错。
在可能的情况下，依靠自身力量完成统一，确实能让新生政权更加稳固，更具凝聚力。
那么，现在潮汐族，以及你统一人鱼族的进程，具体处境如何？
南域帝国的干涉，已经到了哪一步？
你们的损失有多大，还能支撑多久？”
克莱尔轻轻摇头：
“情况……确实不容乐观。
我之前为了尽快完成统一，发动的攻势虽猛，但终究有些仓促。
澜族和碧涛族经营多年，树大根深，其残余势力和死忠分子并未被彻底清除干净，只是暂时蛰伏了起来。
如今南域帝国强势介入，许以重利，甚至直接提供武力支持，这些残党便如同嗅到血腥的鲨鱼，纷纷死灰复燃。
与南域帝国里应外合，重新集结成了不小的反抗力量。
他们熟悉地形，了解我族内部情况，造成的麻烦不小。
但这些内部叛乱，勉强还可以应对。
真正的致命威胁，来自外部——南域帝国已经不再满足于暗中支持和煽动，他们直接派出了海军。
最新情报，南域帝国至少出动了三支主力舰队，正从不同方向朝着潮汐王庭进发，意图形成合围，进行武力围攻！”